返らぬ『スキ』と彼岸の花

ええ、どうも。怪談師の『忌部 骸』です。

……ふふ、そんなに身構えないでくださいな。
これでも戸籍上の本名は『佐藤 留吉』なんていう、近所の縁側でお茶を啜っていそうな、実に風情のない昭和の隠居老人みたいな名前なのですから。

昔、特殊清掃員をしていた頃も、事故物件の現場で警察の方に「留吉さん」なんて気さくに呼ばれましてねぇ、場の不気味さが台無しになったこともあったほどでして。

……まあ、私と結婚した４人の妻たちが、次々と私の前から姿を消してしまったのも、この冴えない本名のせいばかりではないのかもしれませんがねぇ……。

さて、本日は……若者たちが多く集う「note」という文章投稿サイトに纏わる、少し胃の腑が冷たくなるようなお話でございます。

Web上でご自身の文章を書いていらっしゃる、吉村さん（仮名）という男性から伺ったお話なのですがね。

吉村さんは、心を込めて書いた記事を投稿するのが日課だったそうなのですが、ある時期からネットの「荒んだ空気」に強い不快感を抱くようになったのだそうです。

というのも……読者からの評価を示す「スキ」というハートマークのボタンを巡る、浅ましい駆け引きに気づいてしまったからだとか。

通知欄に「〇〇さんがあなたの記事にスキしました」と表示される。けれど、しばらくして確認してみると、そのスキが消えている……。

要するに、「自分にスキを返してほしい」がためにスキをバラ撒き、期待通りのお返しがないと分かると、即座にスキを取り消す……そういう、計算高くて卑しい人間が増えていると感じたのだそうです。

「舐めているのか」 「そんなお返し目的の虚飾のスキなど、こちらから願い下げだ」

吉村さんは憤りを覚えると同時に、見返りばかりを求めて評価を乞う現代人の心の貧しさと同時に、世の中全体の枯れ果てた空気に、強い虚しさを感じていたのだそうです。

そんなある深夜、吉村さんの記事に、またひとつ「スキ」がついたのだとか。

通知に表示されたアカウント名は、文字化けしたような読めない記号の羅列だったそうです。

吉村さんが冷ややかな心地でそのユーザーのページを覗いてみると、記事はたったひとつだけ。 そのタイトルは『返らぬスキと、死人花』というものだったそうです。

本文を開くと、そこにはただ一言、こう記されていたといいます。

「人間のお返しは浅ましく、脆い。けれど、あちら側に咲く花は、絶対に裏切らない」……と。

吉村さんが不気味に思っていると、やはりというか、数分後にはそのアカウントからの「スキ」は取り消され、消えていたそうです。

どうせ、お返しをしなかったから取り消したのだろう……吉村さんがそう苦笑した、そのときでした。

吉村さんの部屋の隅、畳と壁のわずかな「隙間」から、スーッと奇妙なものが芽吹いてきたのだそうです。

それは、見たこともないほど禍々しい、深紅と漆黒の斑点模様をした……まるで彼岸花のような、しかし、妖しく匂い立つような、この世のものではないような不吉な花だったのだとか。

吉村さんが息を呑んでスマホの画面を見ると、先ほどスキを取り消した不気味なアカウントのページに、新たな「スキを取り消された者たちのリスト」がずらりと表示されていたそうです。

どうやら、あの世のモノたちにとっても……「お返しを期待してスキを外し、損得勘定で他人の感情を弄ぶような荒んだ魂」は、格好の『肥料』になるのだそうで。

スキを外して去っていった者たちの部屋でも、今頃、その足元の隙間から紅い花が咲き誇り、彼らの生気を根っこからズルズルと吸い上げているのではないか……吉村さんは、そう察して背筋が凍りついたのだそうです。

……ふふ。

世の中が荒んで、人の心が損得や見返りばかりになると、あちら側のモノたちが「咲く場所」を探して、忍び寄ってくるのかもしれません。

私の元妻たちも、最後は私への愛着を「取り消して」どこかへ去っていきましたが……彼女たちが今いる場所にも、あの紅い花が咲いているのでしょうかねぇ。

……さて。あなたの投稿した記事、あるいは先ほど読んだ記事。

「お返しがないから」と冷たく外したその指先……。

今夜、あなたのベッドの足元から、あの世の甘く腐敗した花の香りが漂ってきても、どうか驚かないでくださいね……？

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