【小説】或る舞台女優の物語

｢巫女その3、彩月 凛華(さつき りか)……？！｣
次回公演『夢幻旋律』の配役表を前に、彩月凛華はそう呟いたきり、息を呑んで立ち尽くした。
私に、役が……ついてる────！

そんな彩月の後ろから、爽やかな香水の匂いと、それが良く似合う凛とした声がした。
｢おめでとうサツキ。
役がついたの、今回が初めてでしょ｣
｢っ？！サキさん！
ありがとうございます！｣
思わぬタイミングでの憧れの人の登場に、サツキは大慌てで振り向いた。
サキさんが、直接おめでとうって言ってくださるなんて……。
初めて役がついたことと相まって、サツキは柄にもなく惚けてしまった。

サキさんー星乃彩輝(ほしの さき)は、サツキの中学時代からの憧れの人だ。
サキさんが出ている公演を観て同じ舞台に立ちたいと思い、当時中学1年生だった木下凛子(りこ)は、歌劇団を目指した。そしてなんとか入団試験に合格し、その夢が叶った。
芸名の「彩月凛華｣は、星乃彩輝の｢彩｣の文字を頂いて考えたものだ。

感極まっていると、サキさんは少し声を落として続けた。
｢でも、気をつけて。
役に呑まれないようにね｣
｢役に……呑まれる？どういうことですか？｣
戸惑いながら問い返したサツキに、サキさんが、
｢これは、私が海外公演に参加させてもらった時に現地の人から聞いた話なんだけど……
まあ、演劇界の伝説、みたいなものかしら｣
といって話してくれたのは、こんな話だった。

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昔、ヨーロッパの片隅の町に、演劇の好きな少女がいたの。出自のはっきりしない娘で、本名は分からないけれど、舞台上の彼女は、ローズ・ディスティニアと名乗っていたそうよ。
でも、彼女は演劇学校を出ていなかったから、舞台に上げてもらえなかった。それでも舞台の傍にいたくて、とある劇場で掃除の仕事をして暮らしていたのよ。

でもある日、彼女の運命の歯車は回り始めた。
きっかけは小さなことだったのよ。
その劇場ではいつも、役者が劇場前の大通りで客の呼び込みをしていたんだけど、その日はあまりにも稽古がギリギリだった。
｢開演直前まで、舞台稽古をさせてください｣
看板女優がそう言うので、支配人は仕方なく、掃除係の彼女に呼び込みをさせることにしたの。

｢できるだけ大きな声で、笑顔でやってくれ。
この公演は面白いと宣伝してほしいんだ｣
そう言われた彼女の呼び込みは大当たり。彼女は大通りという｢舞台｣で、｢演じた｣のよ。
掃除をしながら彼女はずっと、稽古を観ていた。聴いていた。登場人物たちの心を感じていた。
そして呼び込みの時、大きな声と笑顔、その指示が合う役柄を選んで、その人物を｢演じて｣呼び込みをしたの。

それ以来、毎公演の呼び込みは彼女の仕事になった。観客は増える一方。
そしてそのうち、｢どうしてこの子は舞台に上げないんだ｣と観客から声が上がるようになった。
彼女には既に、たくさんのファンがついていたのよ。

当時、劇団の経営に苦しんでいた支配人は、これを好機と捉え、彼女をスターにしようと考えたの。看板女優の結婚引退で主演が代替わりしたタイミングで、彼女はいきなり2番手の役どころを任された。
周りは妬んだでしょうね。掃除係が2番手なんて。
でも彼女の演技を見た者は、何も言えなくなったそうよ。
彼女には、役の心情を一瞬で掴む力があった。
それはもう、才能というより他になかったのよ。
だって彼女は稽古の初日から｢役として存在していた｣んだから。

彼女が主演の座を射止めるまで、長くはかからなかったわ。そして2作、3作と主演を重ねた。
居丈高な女王から悲恋のヒロイン、異国のスパイ。どれをやらせても彼女の手にかかると、それが作られた存在だということを観る者に忘れさせるほどに、その役は生々しく舞台上で生きていた。
まさにこの時期は、ローズ・ディスティニアと劇団の、栄華の時代と言えるでしょうね。
劇団は、彼女の人気でもっているといっても過言ではなかった。

でも、多くの役を演じる中で、彼女は次第に、｢自分｣に戻れなくなっていったの。
お芝居が好き。役を演じていることが楽しい。
純粋な気持ちが回り回って、彼女に｢自分自身｣という存在を忘れさせていった。
朝、目が覚めた瞬間から彼女は役の人物として存在していて、終演して幕が降りても役のまま。
彼女の意識からは完全に｢自分の心｣というものがなくなって、役と一体化してしまっていたの。周りが彼女を呼ぶにも、役名で呼ばないと反応しなかったそうよ。｢ローズ・ディスティニア｣はもはや、彼女の内に存在しなくなっていた。

ひとつの公演が終われば、また次の役。別の人物。わずかに残っていた理性が彼女にそれを可能にしていたけれど、ある日の終演後、彼女は｢前作の役として｣そこに居たの。

流石に危ない。
周りもわかっていたわ。
そこで仕方なく支配人は彼女に引退を命じ、引退公演をすることにした。
最後の作品で彼女が演じるのは、｢役者｣。
今までに彼女が演じてきた多くの役を、彼女一人で次々と演じる回想録。そして最後に彼女は｢自分｣に戻る。
彼女の女優人生の思い出を観客と共に振り返り、そして最後に｢彼女自身｣として舞台に立たせることで、彼女を役から解放し、ローズ・ディスティニアと観客との別れの場とする。
それがみんなのためだと、そう考えたのよ。

でも、彼女は｢自分｣に戻れなかった。
通し稽古からずっと、最後に演じた役のまま終わる状態だったから、本番でも彼女が｢自分｣に戻れず、最後の役のまま舞台を降りてしまうことは、十分に有り得ることだった。
それでも合わせられるように、他の役者達は稽古をしていたの。

でも、ローズの終焉は、そんなことでは済まされなかった。
初日の幕が開いて、クライマックス。
彼女は｢自分自身｣として舞台に立つはずだった。
ところが彼女は、次から次へと今までに演じてきた役のセリフを口走ったのよ。それはもう支離滅裂で、でも恐ろしいことに、それぞれのセリフは確かに｢その役として｣発されていたというの。
女王が家来に命令したかと思えば、女スパイが緊迫した声で暗号を伝える。かと思えば悲恋の果てに死を決意した少女が死ぬ間際に恋人の名を呟く。

彼女はもう、役を演じていることしかできなくて、でも同時に、何も演じることができなくなっていたの。
ローズ・ディスティニアが完全に狂ってしまった瞬間だった。

もちろん現場は大混乱。
その中で彼女は、最後に一言、
｢ローズ・ディスティニア！｣
そう叫んで倒れて、それきり意識が戻らなかった。

以来その劇団は、｢ローズの呪い｣と恐れられ忌み嫌われ、次期主演候補をはじめ、次々に女優たちが去っていって、劇場も閉鎖されたそうよ。

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｢……｣
顔面蒼白で話を聞いていたサツキに、サキさんはふっと苦笑した。
｢なんか怪談めいた話になっちゃったけど。
ま、この話がどこまで本当かはわからないわ。
ローズ・ディスティニアって名前も、本当に彼女の芸名だったか怪しいものよ。
だって、直訳すれば『運命の薔薇』。芸名にしてもあまりにも大仰で、芝居がかりすぎてるわ。
噂をセンセーショナルに煽り立てるために誰かが勝手にそう呼んだって説もあれば、劇団が彼女を売り出すためにつけた名前だって話もあるとか｣
｢芸名……｣
サツキは小さく呟いた。
｢ええ｣

サキさんはそこでサツキを見て微笑んだ。
｢サツキも、演じることが好きだという気持ちは大切にしてほしいけど、自分に戻ることを忘れないでいてちょうだい｣

｢ありがとうございます。
大丈夫ですよ、サキさん｣
サツキはサキさんの笑顔につられて微笑みながら答えた。そして、首を傾げたサキさんを真っ直ぐな瞳で見つめて続ける。
｢だって、私には『彩月凛華』という芸名がありますから。この名は、サキさんから頂いたもの。周りから『サツキ』と呼ばれたら、私はわたし自身に戻れます。
中学1年生の時、サキさんの舞台を観て、チラシに書かれた『星乃彩輝』の名前を見つけた、あの日の私に｣
すると、サキさんはなぜか、いきなりわざとらしく目を逸らせた。
｢……やめてちょうだい。
私はそこまでサツキのこと背負いきれないから。
あんまり私に甘えないで。
ほらほら、さっさと稽古場に行きなさい。
今日はショーでの下級生のダンスシーンが先でしょうが｣

言いながらサキは思っていた。
この子にとっては、芸名は自分に戻るものなのか。
サキ自身はこのところ、芝居の役よりも、｢星乃彩輝｣でいることが辛かった。
あの日、｢星のお姉さん｣と言ってくれた彼女に誇れる私でいなければ。下級生の頃からそれは思っていたけれど、トップを任されてから日が浅いこの頃は、｢トップスター・星乃彩輝｣の肩書きを、その重さをどう扱えばいいのか、まだ手探りだ。
トップスターとしての｢星乃彩輝｣は、どんな人物で在るべきなのだろうか。サキにはそれがまだ分からない。
だからこの子にこんな話をしてしまったのかもしれない。後輩に忠告するという、分かりやすく｢上級生らしいこと｣をしたくて。
私はトップの務めを果たせているのかと不安な自分を安心させたくて。

学年差のある下級生、それも自分なんかに憧れてここに入ってくれた子に甘えるなんて。甘えないでと言っておいて、甘えているのは私の方。それをあんな言い方をして、私は最低だ……。

サキが自己嫌悪に陥って、それを誤魔化すように踵を返して立ち去ろうとした時。
｢待ってくださいサキさん！｣
｢っ？！｣

縋るような声に思わず振り向くと、サツキの必死な視線とぶつかった。
｢ごめんなさい！
不用意なことを言ってしまって｣
｢え……？｣
｢私は、サキさんに甘えようとか、そんなつもりで言ったわけじゃ、なかったんです。
ただ、私にとって、彩月凛華の名は大切な宝物で、お守りみたいなものだって、そういうことが言いたかったんです｣
｢お守り？｣
この子、一体何が言いたいの？
戸惑うサキに、サツキは頷いた。
｢はい。
さっきのお話を聞いて私、思ったんです。
私たちの芸名は、それぞれの、自分の原点に戻るためのお守りなのかもしれないって。
ローズさんの場合は分からないですけど、私たちは、自分で芸名を考えます。だから、そこには一人一人、自分にとって思い入れのある大切な意味が込められていると思うんです。
周りからその名で呼ばれたら、それを思い出せる。……私にとってはそれが、初めて観たサキさんの舞台だったわけですけれど……
だから、サキさんに背負わせるとか、そんなつもりじゃないんです！ごめんなさい！｣

一気に話し終え、勢いよく頭を下げて息をつくサツキを前に、サキはハッとした。
お守り……そうか。そんな考え方も、あるのか。
「頭を上げてちょうだい。
ありがとうサツキ。今のは私がいけなかったのよ。あなたが謝ることは何もないわ。
怒らせたなんて心配しないでいいから。
さあ行きなさい、皆待ってる。
それが終わったら私も出る場面の稽古よ。
一緒に頑張りましょう」
｢はい！！
では、お先にお稽古場に行ってきます！｣
怖々と頭を上げてサキの話を聞いていたサツキは、気持ちの良い笑顔でそう言って、ぺこりとお辞儀をして仲間の下級生たちが待つ稽古場へと駆けていった。


サツキの後ろ姿を見送ってから、サキは改めて芸名を決めた時のことを思い返した。
自分のことを｢星のお姉さん｣と呼んでくれた少女との出会い。そこから考えた｢星乃｣。
そして｢彩輝｣は、どんな色にでもなって輝きたいという、舞台人としての理想の在り方への想い。

そうだ。

｢星乃彩輝｣は、何色にでもなれる。
どんな輝き方をしてもいい、それが｢彩輝｣なんだ。

そして、｢トップスター・星乃彩輝｣。
その肩書きの重さも在り方も、どう扱えばいいのか、やっぱりまだ分からない。
劇団の他の組やこの組の先代に比べて若い学年での就任だから、足りないものもあるだろう。

でも、どんな色にでもなれるのが｢彩輝｣ならば。
私は、自分だけでなく、｢彩｣の字を受け継いだサツキや他の多くの下級生、自分を支えてくれる上級生の先輩方、この組の皆が、それぞれの｢彩｣で、安心して自分らしく輝けるようであってほしい。

私は、｢星乃彩輝の元でならそれができる｣と思ってもらえるようなトップスターになろう。

心に誓うと、瞳に自然と力が宿るのを感じた。

｢星乃彩輝｣でいることは、時にその肩書きや重さを扱うことに苦しむことがあっても、辛いことではない。
私は、｢星乃彩輝｣の名を誇れる私でありたい。

サキはすっと背筋を伸ばして稽古場へ向かった。