セカンドシーズンー好きな人を、真っ直ぐに。ー【創作大賞ver】　第4話　意表をつく子

ある日突然、事件は起こった。
朝のホームルーム終わり。

「星野、はいこれ」

担任の先生の声に呼ばれて、陽向は反射的に顔を上げた。
先生の手の中にあったものを見た瞬間、時間が少しだけ遅くなる。

生徒手帳。

「え？…あ、え？」

声がうまく出ない。

「図書室で拾われたぞ。２年生の生徒が今朝職員室まで届けてくれた。気をつけなさい。」

担任の言葉が終わりきる前に、陽向の脳内は一瞬でパニックとなった。
図書室に出入りしている二年生なんて…彼しかいない。

「◯×△◻︎☆％…っっっ！！！」

言葉にならない音だけが、喉からこぼれ落ちた。
震える両手で担任から受け取る。

感情を抑えきれずに、陽向はそのまま廊下へ飛び出して、生徒手帳を天井へ向けて掲げた。

（…神………！！）

陽向は、両手でぎゅっと手帳を握りしめる。
まるで、それが尊いものすぎるかのように。

「…推しが触ったー…宝物だわぁー…額縁に入れて飾りたいわぁー…」

「常時携帯するもん額縁に入れてどーすんだよ」

背後から唐突に落ちてきた声に、陽向の心臓が跳ね上がった。

「わっ…！！！」

振り返ると、そこにいたのは、やっぱり朔也だった。

「急に現れないでよ！！」

「こっちが歩いてたら急に目の前に飛び出してきて現れたのはお前だ！！」

朔也の視線は、自動的に陽向の手元へ落ちる。
その目が、興味を隠さずに細くなる。

「なに？推しが触ったの？それ？」

陽向は生徒手帳を両手で掲げながら見つめたまま、うっとりと答えた。

「そ…私が図書室で落とした生徒手帳を…先輩が職員室に届けてくれたんだって〜…」

朔也は一拍、沈黙した。
そして、やけに真面目な声で言う。

「おい、これはチャンスだ。」

「は、なに？」

「今日、昼休みでも放課後でも、絶対図書室行け！先輩に話しかけるチャンスだぞ！」

「は！？いや！無理！」

「は？無理って何だよ。お前、落とした生徒手帳届けて貰っておいてシカトか？お礼くらい言うのが当たり前だろ！それはお前人としてどーなんだよ。常識だろ常識。」

畳み掛けるような朔也の圧力が、陽向の胸をグサグサッと容赦なく滅多刺しにする。

「そ…そりゃ…そーだけどぉ…」

朔也は、さらに追い打ちをかけるみたいに目を細めた。

「お前、一生腹筋と走り込みの追加メニューやり続けたいの？」

その言葉が、陽向の脳内に“地獄の映像”を瞬時に再生させた。
これから一生あれをやり続けるのは、正直しんどい。

陽向は観念したように、肩から力を抜いた。

「…わかりました………」

「おっ！いいね！絶対行けよ！今日絶対だからな！」

そう言うと、朔也は陽向の肩をポンポンッと軽く叩いた。
楽しそうな笑みを浮かべて、そのまま廊下の向こうへ去って行った。



そして──

まるで瞬きの間に切り替わったみたいに、決戦の放課後は訪れた。

（…よし…が、頑張るぞ…）

何度も頭の中でシミュレーションした。
図書室の扉。
窓際の席。
顔を上げて、視線が合って。

お礼を言う。

イメージトレーニングは完璧。

大丈夫。
出来る。
すぐ終わる。
一瞬。

目的地の扉の前に立つと、陽向はそっと背伸びをして、ガラス越しに中を覗いた。

（………あれ……いない……？）

空いている。

カラカラ…

なるべく音を立てないように、
静か〜に扉をゆっくりスライドさせる。

ゆっくりと一歩、図書室へ足を踏み入れる。

キョロキョロ。

本棚と本棚の間の通路も、恐る恐る覗いてみる。

……いない。

先輩の姿は、どこにも無かった。

陽向は、図書室へ毎日のように通っているけれど、先輩は毎日利用しているわけじゃない。

胸に溜め込んでいた緊張が、一気に抜け落ちていく。

陽向は、大きな溜め息と一緒に、安堵の声を漏らした。

「なーんだー！居ないじゃーん！」

次の瞬間。



「居ないって、誰？」



背後から、落ち着いた声。

「…………っっっっ！！！！！！」

反射的に振り返る。

図書室の入口。
逆光の中。

そこに──俊輔が立っていた。


ズザーーーーーーーーーッッッッ！！！！

次の瞬間、陽向の身体は完全に制御を失っていた。
一気に後退。

ガンッ！！！！！

勢い余って背中から本棚に激突。
ぐらり、と揺れる本棚。

そして──

バサバサバサバサッ！！！！

頭上から、重たい音を立てて、本が何冊も降ってくる。

「〜〜〜〜……っっっ！！！」

痛み。
羞恥。
混乱。

全部が一気に押し寄せて、声が出ない。

頭の中は真っ白で、陽向はただ我武者羅に、足元に散らばった本を拾い集めた。

手が震える。
息が浅い。

そのとき。




「大丈夫？」




すぐ近くで、声。

ふわり──

俊輔が駆け寄り、陽向の隣でしゃがみ込んだ。
その動きに伴って、空気が揺れ、柔軟剤なのかシャンプーなのか、柔らかな香りが鼻先を掠めた。

清潔で、穏やかで、一瞬で“先輩の香り”だと分かる匂い。

（ギャーーーーーーーッッッッ！！！！！！！！）

ビーッ！ビーッ！ビーッ！
頭の中で、警報サイレンが大音量で鳴り響く。

心拍数、限界突破。

俊輔が落ちた本を拾っている、そのすぐ隣で、陽向はガタガタと震えながら、拾った本を必死で本棚に突っ込んだ。

撤収ー！
撤収ー！
全陣撤退ーー！！！

頭の中の小人たちが大戦争。
意識の底から、逃げろという命令が叫ばれる。

拾い終えた本を戻している俊輔の方へ、ペコッ！と、ほぼ反射で深くお辞儀をして。

次の瞬間。

ピューッ！！

陽向は全力で踵を返し、そのまま図書室から逃走した。

（……無理……！！）

頬が熱い。
頭が痛い。
恥ずかしさで、今にも泣きそうだ。





トボトボと、靴音を殺すように廊下を歩きながら、陽向は昇降口へ向かっていた。

（はて。何かを忘れているような…？）

歩きながら、ふと立ち止まる。

「…………。」

陽向は下駄箱の手前で足を止め、腕を組んで片手を顎に添えた。
眉間に小さく皺を寄せ、記憶の引き出しを一つ一つ開けていく。

（……あれ……？）

思考が絡まり始めた、その瞬間。

「お、陽向。」

「…！」

聞き慣れた声。

「蒼太！」

廊下の角から、蒼太が姿を現した。
剣道部の防具を抱えたまま、肩の力が抜けた自然な立ち姿。

「部活？」

「おう、今から」

そのやり取りが終わるより早く。

「お！ひな、どうだった！？喋ったか！？」

当然のように、蒼太の背後から、もう一人が現れた。

「………っ！！」

その瞬間、頭の中で、点と点が一気に線になる。

「あーーーー！！！忘れてたーーー！！！」

校舎に響く絶叫。

「はあぁぁぁ！！？？」

朔也の声が、呆れたように響き渡った。

「だってお前、さっき図書室向かってなかったか？」

「いや、行ったよ！行ったのよ図書室には！」

「先輩には会えたの？」

「うん、会えたの」

「それで何で忘れんだよっ！バカ！」

胸に突き刺さる直球。
陽向は視線を泳がせ、曖昧に笑う。

「いや…そのぉ〜…まぁこれには色々と…ありまして」

「ねぇよ！くそ短期記憶障害！！」

その言葉に、空気が一瞬、ピリッと張りつめた。

「おい朔也、陽向はそーゆう特性なんだろ？そんな言い方すんなよ」

蒼太の声は低くて、穏やかだった。
荒れかけた空気を、静かに押し戻すような響き。

「………ハウス！」

「え？」

唐突に、朔也が指を突き出した。
まるで犬に指示を出すみたいに、図書室の方向を示す。

「図書室へ、ハウス！」

「えぇっ！？死ぬ死ぬ死ぬ」

喉がきゅっと縮む。
心臓が、また騒ぎ出す。

「お前、推しへ礼儀を欠くのかよ。最低だな」

「…ゔ………っ」

言い返せない。
ぐうの音も出ない。

二人のやり取りを見ていた蒼太が、フン─と小さく鼻から息を吐いた。

「………陽向。」

静かな声で、名前を呼ばれた。

「緊張するのはわかるけど、落とした生徒手帳、先輩に届けて貰ったんだろ？それでその後も頻繁に顔合わせて、そんな大事なものを拾って届けてやった相手から何のひと言も無くてシレッとされるって…逆の立場からしたらどうだ？」

言葉は淡々としているのに、逃げ場がない。
陽向の胸に、ずしりと重みが落ちる。

「…確かに………」

小さく、素直な声。

「恋だのなんだのは関係ない。これは道理の問題だ。最後までちゃんと人としての筋を通せ。」

その一言は、真っ直ぐで、誤魔化しがなかった。

パチパチパチパチ！！

突然の拍手。

「よっ武士道精神！令和の侍とはこの男！」

茶化す朔也の声が、やけに明るく響く。
その横で、陽向は観念したように肩を落とした。

「…わかったよ…戻るよ……」

俯いた陽向の肩に、そっと手が置かれた。
温かくて、大きな手。

「偉いな。頑張れよ。」

さっきまでの厳格さが嘘みたいに、蒼太は柔らかく笑っていた。

「勇気出して雲を突き破ったら、見えてくる景色があるってな。」

その笑顔に、胸の奥がじんと熱くなる。

「うん…っ頑張るっ！！」

陽向は顔を上げ、深く息を吸った。

恐い。
緊張する。
逃げたい。

それでも。

誰かが背中を押してくれた今なら、ほんの一歩くらい、踏み出せる気がした。



陽向は再び、図書室の前に立つ。
大きく深呼吸をして、意を決して図書室の扉を勢いよく開いた。

（よしっ！行くぞ！）

ガラッ！

「………！」

柔らかな光の中で、本を開いていた俊輔は、すぐに顔を上げた。
一瞬だけ、視線がこちらを捉える。

「………っ」

陽向は一瞬固まる。

陽向は、歯の奥を噛み締めるようにして、緊張を振り払った。
視線は俊輔を真っ直ぐに捉えたまま、ズンズンと窓際の席へ強く歩みを進めた。

「…あの……っ」

近くに立つと、途端に目を見れなくなった。
制服のネクタイあたりに視線を置いて、勇気の声を振り絞った。

「…生徒手帳を届けて頂き……ありがとうございましたっ！！！」

声が思ったより大きく出た。
勢いそのまま、ガバッと頭を90度に下げる。
頭の中が真っ白で、何も考えられなくなった。



──その瞬間。


俊輔の優しくて柔らかい響きが、陽向の頭の上に降ってきた。




「……………意表をつく子だなぁ……」




思考が一拍遅れる。

俊輔の口から出てきた予想外の言葉に、陽向は恐る恐る顔を上げた。

「君が…生徒手帳の写真の、星野陽向さん？」

ズドギューーーンッッッッ！！

名字だけじゃない。
名前だけでもない。
フルネーム。

確かに生徒手帳の写真は入学後すぐに撮影されたもの。
その顔は、今の自分の見た目とは別人のようなモブ女。
脳が悲鳴を上げる。

「4月の最初に図書室来てた子が、最近来なくなって違う子が来るようになったなぁって思ってたんだけど…」

（……え…）

認識……してた……？

そんなこと、ある？
推しが？
自分を？

「…え…っだ…あ…の…っう…っ」

陽向の頭は大パニック。

そんな陽向へトドメを刺すかのように、俊輔は優しくにっこりと眩しい笑顔を見せた。



「イメチェンしたんだね。同じ子だってわからなかったよ」




ピーーーーーーーーーーーーー（心停止音）




笑顔が、優しすぎて、直視できない。
声が、柔らかすぎて、耐えられない。
胸の奥が、きゅっと掴まれて、呼吸が止まりそうになる。



死んだ。



「失礼しますっっっっ！！！！！」

ドビューーン！！！

陽向は嵐みたいに踵を返し、そのまま図書室から逃走した。

「…逃げちゃった………」

図書室には、困ったような優しい顔で微笑む俊輔の独り言がポツリと落ちた。




廊下に出た瞬間、空気が冷たい。

やばい
やばい
やばい
やばい

陽向は廊下を猛スピードで走りながら、全身から汗が吹き出していた。
心臓が、完全崩壊状態に暴れている。

先輩に………




認知された！！！！！！




こうして陽向はめでたく無事に、朔也の地獄の特訓追加メニューからようやく解放された。

今日も、先輩はモテている。

人だかり。
女子の笑い声。
少し高く弾んだ空気。

陽向は、校舎から体育館へ向かう渡り廊下を歩きながら、校舎裏口付近のざわめきに気づいた。
その中心にいる人物を見つけた瞬間、胸の奥が、きゅっと鳴る。


──あ。


俊輔だった。

数人の女子に囲まれて、穏やかに笑いながら話している。


あぁ……。
何て眩しいんだ。
もはや神々しい。


光の当たり方さえ、他の人とは違って見える。
図書室以外の場所で、偶然先輩をお目にかかれるとは。
ただそれだけで、今日一日分の運を使い切った気分になる。
なんてこの上無い幸せなんだろう。
神様ありがとうございます。
この素晴らしい今日に感謝します。

胸の奥がいっぱいになって、理由もなく手を合わせたくなる。


取り敢えず拝んでおこう。


陽向は俊輔の方へ向きながら、そっと目を閉じて、両手を顔の前で合わせた。

「おい、なに拝んでんだよ。」

呆れたような声が、すぐ隣から落ちてくる。

「見ればわかるでしょ。先輩に拝んでんの。」

朔也のツッコミに、陽向は目を閉じたまま、何の迷いもなく答えた。

あの、図書室での一件以来。

俊輔は、図書室で陽向に会うと、必ず穏やかに笑いかけてくれるようになった。
それは、誰にでも向けるような、礼儀正しい笑顔。
特別じゃないと、分かっているはずの笑顔。

それでも。

陽向はその眩しさに、毎回一瞬で撃ち抜かれてしまう。
息が止まり、心臓が暴れ、身体が勝手に硬直する。

そして結局、俊輔から一番遠く離れた席へと逃げ込んで、本を開いたふりをしながら、胸の内側で嵐を起こす日々だった。

「拝んでる場合じゃねーだろ！あれが目に入らねぇのかよ、すんげーモテてんぞ。妬かないの？」

「まさか！先輩はリアコじゃないの！私、同担拒否じゃないもーん」

即答だった。
揺らぎも、迷いもない。

「リアコ…？なに？同担？」

「リアル恋してるって事！同担は同じファンの子だよ！」

それだけ言って、陽向はくるりと踵を返し、体育館の方へ歩き出した。
その背中は軽くて、どこか晴れやかだった。

「…は？なんだよそれ」

取り残された朔也は、思わず眉を寄せる。


あのひなが。
せっかく三次元の男にようやく目覚めてくれたと思ったのに。
それをしめたと利用して、せっかくここまで苦労して見た目もなんとかマシになってくれたってのに。
今じゃすっかり、陽キャ一軍の女子の輪にも入ってくれて。

ここまで来たら、何かが変わると思っていた。

全て順調だったはずなのに…



リアコじゃないだと？



それじゃあ結局、何も変わってないのと同じじゃねーか。

胸の奥に、ちくりとしたものが残る。
理由の分からない、不快感。

朔也は、自分がイラついている事に、遅れて気づいた。

無意識に視線が、裏口の方へ戻る。
女子に囲まれ、相変わらず穏やかに笑っている俊輔。

遠すぎるんだ。
あまりにも。

世界が違う。

ひなの事だ。
生徒手帳のお礼以来、ろくに会話なんて出来てないに決まってる。

せめてもう一歩。
でなければ、ひなはとても現実の恋愛感情なんかに目を向けてくれない。
もう少しだけでも、藤崎先輩との距離を近づけられたなら。


そこまで考えて、朔也はふと立ち止まる。

（ん？てか俺、なんでこんなにあんなやつを必死で変えようとしてんだ？）

「ま、俺は優しい男だったって事だな。」

ポツリと零したその独り言は、誰に向けたものでもなく、まるで自分の奥底に潜む無意識へ、言い聞かせるみたいだった。





世間はもうすぐゴールデンウィーク。
担任がいつも通りの調子でプリントを一枚、配り始めた。

「えー5月25日に生徒会役員総選挙があります。立候補したい人、推薦したい人は担任まで教えてください。」

その言葉が、教室に落ちた瞬間。

「……！」

朔也の頭の中で、まるでスイッチが入ったみたいに、世界が切り替わった。

“生徒会役員総選挙”

その文字を見た瞬間、脳内で電球が、ピコン！と音を立てて点灯した。

（これだーーーーーー！！！！！）

ホームルームが終わるチャイムを待つ余裕すらなく、朔也は椅子を蹴るように立ち上がる。

ガラッ

教室の扉が、勢いよく開いた。
そして次の瞬間には、一年二組の教室へ、無遠慮にズカズカと侵入していた。

「ひな！ちょっと」

そのまま、グイッと腕を掴んだ。

「え、ちょ、なに……？」

逆の手には、さっき配られたばかりのプリント。
そのまま、教室の外へ。

「先生ー！先生ー！」

廊下に、朔也の声がやけに大きく響いた。

「どうした？黒川」

担任が振り返る。

視線が集まる。
空気が、張りつめる。

朔也は、一瞬もためらわずにプリントを掲げた。



「星野陽向、生徒会役員総選挙に立候補します！推薦者、俺！！！」



その瞬間。
世界が、ひっくり返った。

「えええええぇぇぇぇぇ！！！？？？？」

陽向の悲鳴が、廊下に、教室に、学校中に響き渡る。

胸が凍る。
頭が真っ白になる。
理解が追いつかない。

その隣で。

朔也だけが、妙に晴れやかな顔をしていた。

昼休みの廊下は、今日も騒がしかった。
購買、学食へ急ぐ生徒たちの足音。
笑い声。

その流れを切り裂くように、ひときわ必死な足取りで走る影があった。

迷いのない歩幅で前だけを見て進む朔也の背中を、陽向は半歩遅れて追いかけていた。

「ちょっとちょっと！朔也！総選挙に立候補ってどーゆうつもり！？私なんて、別に成績優秀でもないし人望もないし、だいたい私は陰キャで根暗で人前に出るのとか苦手なの！そもそも立候補したところで私が当選するわけないのに何考えてるの！？ちょっと朔也！ねぇ、朔也ってば！」

購買の列が見え始めた、その手前で朔也は、ようやく足を止めた。
真正面から、真っ直ぐ。

「お前なぁ！外見多少変わって見た目少しゃマシになったってのに中身はブスのまんまだな！お前のどこが陰キャで根暗なんだよ！自分に自信も持てねーようなそんな奴、一生藤崎先輩になんか振り向いて貰えねーからな！」

言葉が、容赦なく胸に突き刺さる。

「だ…だから……リアコじゃないって…」

その瞬間。

ビシッ！

朔也の人差し指が、真正面から陽向を指した。

「俺が、何がなんでも絶対に！お前を生徒会役員に放り込んでやる！」

その手が、今度は拳になって強く握られる。

そして天井へ向かって、高く。
まるで宣言みたいに。



「名付けて！生徒会役員になって先輩をリアコにしようぜ大作戦だーーーーー！！！！」



廊下のざわめきの中で、その声だけがやけに響いた。

陽向は、呆然と立ち尽くす。

怖い。
無理過ぎる。
ありえない。

ゴールデンウィークの大型連休。

「まーお前は数字が全く駄目だから会計は無理。なるとしたら書記ってところだろうな！」

「私も自分でそう思う。」

朔也の声に、陽向はペンを握ったまま小さく答えた。

「だからこう、キャッチコピーは品行方正な文学生徒！って感じのやつがいいよな」

「文学生徒ではあるけど、品行方正は掛け離れてるような……」

「それっぽく見せろって事だよバカ！」

二人は並んでテーブルに座り、選挙ポスター作りに励んでいた。

「あとは公約かぁー…ありがちじゃない方が良いよなぁ」

「学校をもっと楽しく！」

「なんだよそれ、小学生かよ」

「えー…みんなが笑顔になれる学校にします！」

「お前、公約って言うのはそーゆう事じゃなくて、具体的にどんな取組みをしますっていう仕事内容みたいな事を約束すんだよ！」

「えー難しいよー！」

「じゃあ、ひなは…楽しくてみんなが笑顔になれる学校にしたいって思ってるって事だよな？その為に、うーん…具体的に何をすっかだよな…」

「あ、それだったら…──！」

少しずつ、少しずつ。
言葉が形になっていく。

連休中、二人はその勢いのまま、演説スピーチにも取り組んだ。
文章を考え、書き直し、声に出して読み、覚える。
生徒会役員総選挙へ向けて、全力投球の日々。

バシィッ！

鋭い音が、リビングに響く。

「もっと声張れぃ！！」

朔也は、なぜか当たり前のように竹刀を持ち出し、床をバシバシとしばいていた。

「だから…いちいちその竹刀持ち出してくんのやめろっ！！」

「腹から声出せ腹から！！」

完全に剣道部のノリだった。

そうこうしているうちに。
気づけば、ゴールデンウィークは、あっという間に終わっていった。





五月上旬のとある朝。

「…うわ……これは………やばい………！」

昇降口には、選挙ポスター掲示板が堂々たる存在感で設置されている。
その周囲には、すでに人だかり。

そして、それだけじゃなかった。

廊下。
職員室前。
生徒会室前。

校内の至るところに、立候補者の選挙ポスターが張り巡らされている。

「我ながら、なかなか上出来だな」

隣で同じように掲示板を見上げていた朔也が、腕を組み、満足げに言った。

その時。

「陽向〜！朔也〜！おっはよー！」

背後から、ぱっと空気を明るくする声。
振り返るより早く、咲が陽向の腕に絡みついてきた。

「ねー！ポスターちょー良いじゃん！陽向めっちゃ盛れてない！？加工した？」

「するわけないでしょっ！でもメイクはバッチリしといた」

「ま、カメラマンの腕だよな」

横から入る朔也の声。

「え、この写真朔也が撮ったの！？」

「流石だろ？」

「ナイスぅ！最っ高！！全候補者の中で陽向がダントツ１番可愛いっっっ」

「咲、それは友達フィルター」

照れ隠しみたいにそう言いながら、陽向はもう一度、自分の名前が書かれたポスターを見上げた。



その日の昼休み。
図書室。

昼休みの喧騒から切り離されたその場所は、いつもと変わらず音が少なかった。

陽向は、いつものように窓際から一番離れた席に身を潜めていた。
背中を丸め、呼吸を浅くし、“気配を消す”という長年染みついた癖のまま、本の文字を追っているふりをする。

けれど。




「……ポスター見たよ。星野さん、生徒会立候補したんだね」




その声が、静かな水面に一石を投じた。

「………っっっ！！！！」

心臓が、文字通り跳ね上がった。


唐突に。

先輩に、話しかけられた。

「………〜〜〜〜〜っっっ」

陽向はバッと本から顔を上げ、次の瞬間完全に固まった。

声は出ない。
喉が、閉じている。
身体だけが勝手に、まるでスローモーションみたいに、そ〜〜〜っと、そ〜〜〜っと会釈をする。

それだけで、限界だった。

「頑張ってね。応援してるよ」

ズドギューーーン！！！

言葉より先に、俊輔のキラキラ笑顔が勢いよく胸に突き刺さる。
柔らかくて、まぶしくて、どうしてそんな顔でそんなことを言えるのか分からない。

「…あ……ありがとう……ございま…す」

声は、情けないほどか細い。
それでも、必死だった。
“返さなきゃ”という一心で、命を削るみたいに絞り出した。

「星野さんって、中学で生徒会とかやってたの？」

え？？
ちょ……
待て待て待て待て。


………この会話、続くの？


頭の中で警報が鳴り響く。
想定外。
未経験ゾーン。
耐久値ゼロ。

「………………。」

フリフリフリフリと。
視線を本に落としたまま、無言で首を振る事だけが精一杯だった。

「…星野さんは、本好きなんだね。いつもなに読んでるの？」

声が、優しい。
先輩を見られない。

「…ぁ…ぇっ…これ…ぁの……」

言葉が、形になる前に溶けていく。

「ん？なに？」

蚊の鳴くような陽向の声を、俊輔は、ちゃんと“聞こう”としてくれる。
それが、怖かった。

「……これは…… エリオット・グレイって…作家の……」

そこまで言った、その瞬間。

ガタッ

音がした。
俊輔が、椅子から立ち上がった。



「ちょっと遠くって声が聞こえないから、そっち座っていい？」



無理っっっ！！！！！！



ガタガタッ！！

こちらへ歩み寄ろうとする、その動きに、陽向の身体は反射で反応してしまった。
椅子から立ち上がり、逃げるように、一歩、後退。

「……………。」

「…はぁ………はぁ………はぁ………」

呼吸が乱れる。
酸素が足りない。
心臓が、肋骨を内側から叩いてくる。

ポカンとする俊輔の表情。
それを見るだけで、さらに息が詰まる。

「……僕の事………苦手だったりする？」

眉を下げながら困ったように、でも優しく笑う。

その顔に、胸がぎゅうぅっと締め付けられた。

違う。
違うのに。
そう言われると、全部が崩れる。

俊輔の言葉が引き金になって、陽向の理性は完全に吹き飛んだ。

「いやいやいやいや！！！好きです好きです大好きなんです！！もう先輩があまりにも尊くて眩しくてキラキラしてて！！近づけないんです！！死ぬんです！！キュン死するんですっっっ！！」



はっっっ！！！！



言った。

全部。

我に返った頃には時既に遅し。

朔也に初めて先輩の情報をダダ漏れさせた時と全く同じ。
パニックになると何もかも全てが口から飛び出す。
本音という名の地雷原を、自分で、全力で踏み抜いた。


静寂。
永遠みたいな一瞬。



「………ぷっ」



そして。


「っあははははは…！」



笑った。

穏やかで。
冷静で。
いつも図書室の空気そのものみたいなもの静かな先輩が。



こんな風に。
少年みたいに、声を上げて笑う事なんてあるんだ。



「…いやー……本当、星野さんには意表をつかれるよ〜…」

まだ笑いを含んだまま、柔らかく自分の名前を呼ばれる。

それだけで胸の奥が熱くなって、目の奥がじんと痛くなった。
これ以上、ここにいたら、本当に泣いてしまう。

ガシッと机の上の本を掴み、胸にぎゅっと抱きしめる。

陽向は、何も言えないまま、そのまま図書室を飛び出した。