♯44セカンドシーズンー好きな人を、真っ直ぐに。ー

第44話　やっちまった

いよいよ高校一年生も、ラストスパート。

最後の関門。
学年末、期末テスト期間の真っ只中だった。

放課後の図書室は、昼間よりも少し静かだ。
窓の外から西日が長く差し込み、机の上に並ぶノートと教科書の影を、やわらかく引き伸ばしていた。

「…… y = x² - 4x + 1 だから……まずここを平方完成して……」

俊輔の声は、いつもより少し低く、穏やかだった。



陽向は、ノートを見ている——はずだった。



けれど視線は、いつの間にか隣に座る俊輔の横顔へ、吸い寄せられている。

伏せた睫毛。
シャーペンを持つ長い指。
説明するたび、ほんの少しだけ動く唇。

光がその輪郭を縁取るたびに、現実感が薄れる。

（……ビジュよー……）

思考が、ふわりと浮いた。

「……4の半分は2だよね？……それを二乗して……」

「……………。」

数字が、音として耳を通り過ぎていく。
でも、意味にならない。

「……………。」

俊輔は説明を続けながらも、何度かチラ、チラ、と陽向の視線を気にして、横目で様子を窺っていた。

「……え、……えっと…… x² - 4x + 4 - 4 + 1……」

「…………。」

視線が合うたび、陽向は慌ててノートに戻るけれど、数秒後にはまた同じ場所に引き戻されてしまう。

「……………だから…… (x - 2)^2 - 3-………」

「……………。」

そしてついに。

俊輔は、シャーペンを持つ手を止めた。

「星野さん……僕の顔じゃなくて、グラフを見てくれるかな？」

穏やかだけれど、わずかに呆れを含んだ声。

「……えっ！あ……すいませんっ！」

陽向はハッと我に返り、勢いよくノートに視線を落とす。
顔が、熱い。

「星野さんって……すぐ集中力が無くなっちゃうよね」

困ったように笑いながら言う俊輔の声は、柔らかい。

「すみません……先輩の横顔があまりにも美し過ぎちゃって……」

「そう言ってくれるのは嬉しいんだけど…僕の顔を見てても二次関数は解けないからさ」

陽向は、言い訳みたいに小さく声を落とす。

「それはそうなんですけど…こんなに近くに居たら、つい意識がそっちに…」

俊輔は、少し間を置いてから小さく息をついた。

「それってつまり、集中出来ないのは僕のせいって事になっちゃうんだけど、それで合ってる？」

声色が、ほんの少しだけ変わる。
ほんの少しの棘が混じった。

「そんなことありませんっ！！」

即座に、強く否定する。
でも俊輔は、少しだけ真顔になる。

「でも、それ言われちゃうとそう聞こえちゃうよ？」

図書室の空気が、わずかに冷える。

その言葉に、陽向の胸がきゅっと縮む。

違う。

集中力が続かないのは、自分のせいだ。
昔からそうだ。
ちょっとした刺激で意識がすぐに逸れてしまう。
頑張っても、努力しても、完全には治らない癖。

（まただ……）

胸の奥に、昔の感覚が滲む。

教室で。
先生の声を聞き逃して。
「ちゃんと聞いてる？」と責められた記憶。

「………そんなつもりで……言ったんじゃない……です………」

語尾が、自然と弱くなる。

こんな自分が、嫌いだ。

一生懸命教えてくれているのに。
先輩に失礼だ。
自分が悪い。

陽向の肩が、すっと落ちる。

その変化に、俊輔の胸がハッと疼いた。

「あ……ごめんっ！言い方きつかったかな？怒ってるわけじゃなくて……」

「…………。」

陽向は肩を落としたまま、何も言えない。
俊輔は、慌てて言葉を足す。

「ただ……図書室にテスト勉強しに行ってるって、お母さんに伝えてるわけだし……」

視線を逸らし、言い淀む。

「それで成績が変わらなかったら……図書室で何してんだってなるでしょ……だったら家でやれって言われちゃうし……」

頬が、うっすら赤くなる。

「……それで……また星野さんが……図書室に来られなくなったら……」

言葉が詰まる。
喉が、わずかに震える。

「……寂しい……し……」

その小さな告白は、図書室の静寂に溶けた。

「………！」

陽向は、顔を上げる。
胸の奥に、じわりと熱が広がる。

（寂しい……って……）

自分が来られなくなるのが、嫌だって。

「……それで……つい感情的に……なっちゃった……」

照れ隠しのように、視線を落とす俊輔。

陽向の胸はズキュンッと撃ち抜かれた。

「なにそれっ！！メロいッ！！尊っ！！！」

「メロいでも尊くてもいいから、集中してくれる？」

空気を一気に明るくするように、声を弾ませる陽向に、照れ隠しみたいにピシャリと耳を赤くしたまま返した。

「はいっ！今からガチで全集中します！大好きな先輩を怒らせたくないんで！」

「だから怒ってないってば……」

「えー？ちょっと怒ってたよ？」

「怒ってないよ！」

「怒ってる先輩も……めっちゃ好き♡」

「…それ……照れるからやめて？」

「え！？照れるの！？かかか、かっこよ……」

俊輔は、思わず顔を逸らした。

「いや、かわいっ！！！！」

「だからやめて！」

「大好き、大好き、大好き、大好きっ♡」

「〜〜〜〜〜っっっ」

陽向の推し活攻撃に、俊輔は胸がぎゅっと掴まれ、赤面しながら眉間にシワが寄る。

さっきまで冷えていた空気が、すっかり温度を取り戻す。

「もうっ！勉強教えてあげないよ！」

「それは無理。ごめんなさい。真面目にやります。先輩の顔は見ません。」

「僕、お面でも被ろうか？」

「キャハハハ！爆笑ー！」

陽向は手を叩いて笑う。
その笑い声が、図書室の高い天井へやわらかく跳ね返る。

「おもろいなぁ〜それはそれで集中できないよーっ！」

「あはははっ！」

弱さを見せたり。
ちょっと怒ったり。
照れたり。
冗談を言ったり。

冷静沈着で、完璧で、隙のない生徒会副会長。

けれど、陽向の隣にいる時だけ。

俊輔は、肩の力を抜いた只の男子高校生になっていた。




────────。




そして遂に、高校生活最初の一年間は、終わりを迎えた。

三月の空気はまだ冷たいのに、どこか柔らかい。
校舎の窓から差し込む光は冬よりも白く、影は薄く伸びる。

学年末テストは、俊輔の丁寧すぎるほどの指導の甲斐もあり、全教科で赤点を回避。
答案用紙を返された瞬間、胸の奥にじんわりと広がった達成感。
“出来ない自分”だと思い込んでいた場所に、少しだけ穴が空いた。

二年生への進級は、難なく決まった。

朝比奈凛佳は、俊輔への想いを抱えたまま、静かに卒業していった。
春の門出の中に、叶わなかった恋の影を落として。

そして迎えた春休み。

まだ制服の袖口が少し寒い頃。
陽向と俊輔は、当たり前のように連絡を取り合い、当たり前のように図書室で会っていた。

窓の外では、校庭の桜がほんのりと色づき始めている。



「星野さん、副会長やらない？」



「はっ！！？？」

話題は、次年度の生徒会について話していた。

「僕は生徒会長だから、星野さんは僕の後任として、２年生副会長やってよ。」

「無理無理無理無理。出来るわけないよっ！」

陽向は両手をぶんぶん振り、全力で全身で、全否定する。
俊輔はわかりやすく、シュン…と肩を落とした。

「生徒会長は…副会長と一番一緒に仕事するから……星野さんにやって欲しかったな……」

ズドギューーーン！！

（…な……なんだ…それーーーーっっっ！！……）

俊輔の寂しそうな上目遣いに撃ち抜かれるも、ここは理性を保った陽向。

「だ、だだ、だって……２年生の副会長って言ったら………」

そう。
それは俊輔と同様ポジション。

「次期、生徒会長じゃないですか！！！」

「うん。やれるでしょ。星野さんなら」

笑顔でサラッと、当たり前のように。

「それだけは無理です。先輩が居るから次年度は生徒会を続行しましたが、先輩が卒業したあとまで生徒会を続けるつもりはありませんから！！」

ハッキリ強く。
キッパリと。

「…星野さんて……僕が居るから生徒会になったの…？」

「はい。」

「ぶっっっ！！！！」

俊輔は吹き出したあと、笑った。

「そうだったとしても、普通そんなにハッキリ言わないよ〜！」

陽向は、胸の奥にあるものをそのまま言葉にする。

「でも…っ！立候補した動機は不純でしたが、選挙期間中に、本当に、先輩とか抜きにしても、ちゃんとやりたいって…自分を変えたいって…そういう意識は芽生えたんです。」

その瞬間ふと、俊輔の脳裏に蘇る。

生徒会総選挙。

全校生徒の前で、震えながらも壇上に立ち、誰よりも力強い言葉で演説していた陽向の姿。

（《──私は生徒会役員として、そんな心の声を拾える存在になりたいです。辛くても、寂しくても、泣きたくても、一人ぼっちで抱え込まなくていい。ここに居ていいんだと。そう思える場所を作りたい。》）

思い出すと、胸がじんわりと暖かくなる。

「生徒会に入って、自分に自信が持てるようになりました。ずっと大嫌いだった自分の事が…初めて好きになれました。」

窓から差し込む春の光が、陽向の笑顔を照らして、柔らかく包み込む。

「だから…一年前のこの場所で、先輩に出会えた事。生徒会に入るきっかけをくれた事、本当に感謝しています。」

真っ直ぐに見つめてくるその瞳に、俊輔は思わず吸い込まれてしまう。

「だから私、先輩に近づきたいって思って生徒会に入った事、恥ずかしいと思ってません。」

（《──近づきたいんです。》）

俊輔の耳に、演説中に壇上で自分をまっすぐ見つめて、そう言った陽向の声が木霊した。

今、思い返してみれば…………




あの瞬間から…………僕は──。




「私の人生で、初めてリアコが出来たから。」




「……リアコ…？」

「リアルの、恋って…事ですよ！」

陽向のキラキラな笑顔が眩しく弾けた。


ドクン──


俊輔の心臓が跳ねる。
彼女の笑顔から、目が離せない。
何かが、競り上がる。




……恋………？




胸が、熱い。
理性が追いつかない。
息が、浅くなる。





その瞬間────────。

「……っ」





────────。





思考は真っ白のまま、無意識に陽向の唇に重ねていた。





世界が止まる。

音がなくなる。





「…………っっっ！！！」

我に返った俊輔は、バッと慌てて陽向の唇から離れた。

「あ…ご…ごめん…っ！！！！」

声が震えている。
副会長でも、生徒会長でも、理性的な優等生でもない。

ただの男子高校生の顔。





「…………………………。」





完全フリーズする陽向。
瞬きも、呼吸も、止まったみたいに。
頭の中は静かだった。
いつもの小人戦争も起きない。
軍隊長の号令も聞こえない。

ただ………無だった。




……今………なにが…………起きた……？




思考が働かない。
現実がわからない。
何も考えられない。



ガシッ。

意識は遠くに行ったまま、身体が勝手に動く。
陽向はスクールバッグを掴み、図書室から逃げるように走り去った。



「………あ……」

椅子の脚が床を擦る、鈍い音。

ガタ……

俊輔は、そのまま力が抜けたように椅子へ崩れ落ちた。

図書室は、さっきまでの温度を失っている。
西日が机の端を橙色に染め、長く伸びた影が床に絡みつく。

頭は半分放心状態。

自分の行動が、自分で信じられない。



ドクン

ドクン

ドクン



心臓が脈を打つ。
熱い焦燥が競り上がる。

「…どうしよう……」

掠れた声が、静まり返った空間に落ちる。

唇に、まだ感触が残っている。
柔らかさ。
一瞬の温度。
触れてしまった、あの現実。

「…やっちゃったよ……どうしよう……どうしよう……」

両肘を机に預け、両手で頭を抱える。
髪を掴む指に、無意識に力が入る。



（リアルの恋、って事ですよっ！）




……本当の……恋………？




ドクン

ドクン

ドクン



夕陽が、窓枠を越えて彼の頬を照らす。
橙色の光が、やけに熱い。



陽向へ向けたその想いに。


胸を焦がす──





（……僕は………）




頬杖をつき、窓の外へ視線を投げる。

夕暮れの校庭。
まだ人のいない春休みの静けさ。

並木の桜は、もう蕾ではなかった。

硬く閉じていた小さかった蕾は、季節の移ろぎに耐えきる事は出来ないように大きく膨らんで。

淡い桃色の花びらが、枝先にいくつも開いている。




（彼女のことが………）




満開ではない。
でも確実に、咲いている。

封じ込めたはずの感情が、もう、閉じ込めきれない。






「……………好きだな。」






恋愛しないと決めていた。
誰の事も、好きになってはいけないと。

それでも惹かれてしまった。

この想いを……どう封じ込めたらいい……？



外では、淡い花びらがまた一枚、風に乗る。

咲いてしまったものは、もうなかったことにはできない。

季節は後戻りが出来ないように。

春は、静かに、容赦なく進んでいく。