セカンドシーズンー好きな人を、真っ直ぐに。ー【創作大賞ver】　第3話　咲き誇れ！青春！

翌日。
陽向は、いつもより二時間早起きした。

朱里との約束。
それは、教えてもらったスクールメイクで学校に行く事。
マスクも禁止。

鏡の前。
昨日までは見慣れないはずの道具たちが、今日の陽向にとっては“武器”みたいに並んでいる。

指先はまだ慣れていなくて、途中で何度も止まった。
なのに、その不器用さの中に、確かに“昨日とは違う自分”がいる気がしてしまう。

「可愛いは、作れる」──朱里の声が頭の中で鳴る。

よし、多分…完璧だ。

「ひなー！まだ寝てるのー？」

母親の声が響いた。

「今行くー！！」

キーホルダーをジャラジャラ付けたスクールバックを抱えて陽向はリビングへ向かった。


「あんた…それで学校行くの？」

「え？変？」

「化粧して校則平気なの？」

「この程度ならみんなしてるよ」

「誰だか認識して貰えないよね」

「誰も私の事なんて元々認識してないよ！」

そんな会話をしながら早々と朝食を済ませて、いつものように、やばいやばいやばい！時間やばい！と騒ぎながら、陽向は家の玄関を飛び出した。

学校の駅の最寄りに到着すると、胸がざわついた。

「うわ…マスクしないで学校行くとか…小学校以来だわ…怖……」

自然と下を向いてしまう陽向。
視線を上げれば誰かの目とぶつかる気がして、足がすくむ。
マスクがないだけで、世界はこんなに広くて、眩しいのか。

オーラを消して、静かに恐る恐るそっと教室へ入った。
下を向いたまま、コソコソと机に向かい、自分の席に座った。
そのまま音を立てず、誰の事も見ずに、誰にも気づかれないように鞄からペンケースやノートを出す。

（誰にも気づかれない……よし、このまま……このまま透明でいよう……）

そう願った。

……けれど。



透明人間でいられる日は、今日で終わりだった。



「え…星野さん…？」

教室の後ろから、女子の声がふっと響く。

「え、まじ？」

「いや、だって星野さんの席じゃん」

呼び名が、自分の名が、教室の空気を切って届いた瞬間。
陽向の背筋が、氷みたいに固まった。

その直後、バタバタと陽向の席へ向かってくる足音に、陽向は思わずぎゅっと肩を強張らせた。

（うわ、来た）

身体が先に“防御”を始める。
視線を上げられない。
息も浅い。
過去の記憶が、勝手に現実へ重なる。

「星野さん！？髪切った！？」

「めっちゃイメチェンしたね！」

「マスクしてないところ初めて見た！」

「くっそ似合ってる！ちょー可愛い！」

声が明るい。
笑い声も軽い。
なのに陽向の脳は、すぐにそれを“罠”として処理しようとする。

（どうしよう…恐い！）

中学時代ずっと虐められていた陽向は、恐怖で固まる事しか出来なかった。

そんな陽向の顔を、1人の女子が覗き込んだ。

距離が近い。
顔が近い。
香水の甘い匂いがする。
それだけで心臓が暴れる。

「てかカラコンしてる？めっちゃ盛れてるね！どこのカラコン？」

「え…えーと…ルミエール…だったかな」

声が小さく、喉が乾く。
陽向の言葉に、違う女子が反応した。

「え！一緒やん！何番？」

「06番…」

「まじ！？私の03番！06番もそんな盛れるんだね！てかルミエールしか勝たんよねっ」

笑い声が増える。
否定じゃない。
揶揄でもない。
“会話”として返ってくる。

「星野さんって、今までメイクしてたの？ずっとマスクしてるからわかんなかったよ！」

「ハイライトめっちゃ自然だねーどこの？」

矢継ぎ早に投げかけられる質問に、陽向はタジタジだった。

まさか陰キャオタクのいじめられっ子だった自分が、こんなにキラキラした女の子に囲まれて、美容の話題の中心になる日が来るなんて、一体世の中がどうひっくり返ったらこんな事が予想出来たのか。

「ハイライト…どこのだったかな…」

陽向は鞄の中から化粧ポーチを取り出そうとして、手元が緊張で慌てて思わず落としてしまった。

いつも何でも開けっぱなしの陽向の化粧ポーチは、中身がバラバラと飛び出した。

床に散らばるコスメ。

小さなパウダーのケースがコトンと転がり、アイテープの箱がカラカラと音を立てて回った。

その瞬間、教室の空気が “ふっ” と柔らかく揺れた。

──笑われる。
──蹴られる。
──「汚っ」って言われる。
身体が勝手に、そう予測して冷たくなる。

でも。

「あ、待って拾う拾う！！」

「ごめんごめん、私も手伝う！」

しゃがみ込んだ陽キャ女子たちが、自然に床のコスメを拾い集め始めた。
指先は丁寧で、動きは迷いがなくて、まるで“それが当たり前”だと言うみたいに。

その光景が——陽向には、信じられなかった。

（え…怒られない…？バカにされない…？笑われない…？）

頭が処理を拒む。

小学校でも中学校でも、物を落としたら わざと蹴られたり、拾おうとしてしゃがんだら 背中を押されたりそれが当たり前だった。

けれど今——

女子たちは落ちたコスメを丁寧に拾い、ひなたの化粧ポーチに戻してくれていた。

「はい、これハイライト。ラメ細かくてめっちゃ可愛いね」

「こっちコンシーラー！セラフィットのやつじゃん！」

「てか、星野さんめっちゃ女子力高くない？」

「星野さん、メイク上手いよね！？初心者じゃなくない！？」

陽向は俯いたまま、胸の奥がぎゅうっと熱くなる。

（なんで…なんでこんな優しいの……？）

「……あ、ありがと……」

小さく絞り出した声は震えていた。

俯いた瞬間、自分の足元にリップが落ちている事に気がついた。
慌てて拾うと、そのままガンッと机に頭をぶつけた陽向。

「いった〜…」

「あはは！大丈夫？」

「なに、化粧ポーチぶち撒けるわ頭ぶつけるわ、おっちょこちょいなの？ADHDかよ」


ドクンッ──


その衝撃的な言葉に、陽向の心臓は凍りついた。




息が……出来ない。




空気が一瞬で薄くなる。
さっきまでの明るさが、全部“前振り”だったみたいに感じてしまう。

耳の奥がキーンとして、音が遠ざかる。



「っ……どう……っして……？」



声は、自分のものじゃないみたいだった。

「え、まさかガチ？まぁ通級行ってるしワンチャンそうなのかなぁとはぶっちゃけ思ってたけど」

陽向は震え出した。
みるみる顔は青ざめていく。

どうしよう。
バレた。
また虐められる。

陽向の全身は一気に恐怖に襲われた。



背中が冷たい。

指先が痺れる。

涙が出る前に、身体が固まっていく。



「ウチ、兄貴もママもADHDだから。ここの学校には、兄貴が通ってたから私も受けたんだよね。」

「…え？……そうなの？」

「ここの学校、通級あるから意外と結構多いよ。ADHD。」

──嘘みたいだ。

受け入れられなかった世界が、今までのルールで動いていない。
まさか、こんなにあっさり受け入れられる事があるなんて。

陽向は信じられなかった。
小学校、中学校というこれまでの狭い空間では、自分は特殊で、誰にも理解なんてされないと思っていた。

「私、咲。ひなたって呼んでいい？まじで何でも知ってるからADHD扱いのプロなわけ。これから色々助けてあげるよ。サポートが必要だよね？」



ブワッと込み上げる気持ちに、思わず陽向の瞳から涙が溢れた。



声が出ない。
嬉しいのか、怖いのか、分からない。
ただ、堤防が壊れたみたいに涙だけが落ちる。

咲と名乗ったその子は入学して初めて見た時、あまりにも綺麗で思わず見惚れた子だった。

一ノ瀬咲（いちのせさき）。

明るいアッシュベージュのロングヘアは、ゆるく巻かれて肩口で揺れ、動くたびに光を含んで、教室の空気ごとキラリと塗り替えていく。
顔立ちは、驚くほど端正で、目、鼻、口、そのすべてが、最初から正しい位置に収まっている。

教室に立っているだけで、男子の視線が無意識に吸い寄せられ、女子がお手本として観察するように様子をうかがう。

そんな“教室のマドンナ”という言葉が、何の誇張もなく当てはまる存在。

ブスで陰キャな自分とは一生無縁だと思っていた。

「泣くなよー！出たー！ADHDの感情ジェットコースター！」

笑いながら言う咲の声は、雑じゃなくて、“分かってる側”の軽さだった。
その軽さに、陽向の胸の奥が、ふっとほどけていく。

高校入学からニ週間弱。
陽向は初めて“友達”が出来た瞬間だった。

そして、放課後。

教室の喧騒が少しずつ薄れていく中で、陽向は一人、校舎の廊下を歩いていた。

授業中も、友達と話している時も、頭の片隅にはずっと、同じ名前が浮かんでいた。

「いるかな…藤崎先輩………」

声に出した瞬間、その名前が現実の重さを持って胸に落ちてくる。

今日は、いつもと違う。
メイクもしている。
髪も整っている。
友達も、できた。

それなのに。
心臓は、やけにうるさい。

手のひらに、じっとりと汗が滲む。
スクールバッグの持ち手を無意識に強く握りしめ、陽向は図書室へと向かった。

廊下の突き当たり。
静けさが、少しずつ濃くなっていく。

そして、図書室の前に立つと、陽向は深く息を吸い、こっそりと扉の小さな窓から中を覗いた。

「…わ……いた………」

視界の端、窓際の席。
柔らかな光の中で、本を読んでいる姿。

胸が、ぎゅっと締めつけられる。
居て欲しかったのに、居て欲しくなかったような。
嬉しいのに、怖い。
会いたかったのに、逃げたい。

でも、ここまで来て引き返す理由はなかった。

意を決して、陽向はそっと扉に手をかけた。

ガラッ

静かな音が、図書室に溶ける。

「………？」

一瞬。
藤崎先輩と、目が合った。

ほんの一瞬。
僅かに首を傾げたような、昨日よりも、少しだけ長かった気がする視線。

──けれど。

その目はすぐに逸らされ、俊輔は何事もなかったかのように、再び本へと視線を落とした。



胸の奥がきゅんとなった。



陽向は小さく息を吐き、何もなかったふりをして、本棚へと向かった。

適当に一冊を抜き取り、遠慮がちに、俊輔から一番離れた席へとそっと腰を下ろした。

（……やっぱ……めっちゃかっこいいなぁ〜）

自分でも呆れるほど、視線は勝手に、窓際へ吸い寄せられる。

伏せた睫毛。
ページをめくる指先。
背筋の伸びた横顔。

陽向は、時々チラッと俊輔を盗み見た。

見た目が変わった。
世界が少し変わった。

けれど、自分の中身は何も変わっていない。

声をかける勇気も、目を合わせ続ける度胸も、何かを始める覚悟も。
今の陽向には、まだ、なかった。

ただ、同じ空間にいること。
同じ時間を共有していること。

それだけで、胸の奥がいっぱいになる。

今の陽向には、これが出来る事の精一杯の限界だった。



数日後の放課後。

「は！？何！？喋ってない！？」

校舎の長い廊下に、朔也の声がやけに響いていた。

「無理だよぉ〜喋るとか！死ぬって！」

陽向は、壁際に追い詰められた小動物みたいに肩をすくめていた。

「お前、何のために朱里が苦労してひなをここまで改革してくれたと思ってんだよ。意味ねぇから！」

「そんな事……言われたって……」

「くそつまんねーな。先輩とひと言でも喋るまで、腹筋10回追加な。走り込みも5分追加！！」

「無理無理無理無理！！」

「だったら今日にでも喋ろ！！」

「鬼かよ……」

その時だった。
背後から、ふわりと温度が近づく。
次の瞬間、柔らかい腕が陽向の脇腹へ差し込まれた。

「ひなた〜、職員室付き合って♡」

「咲！」

振り返った瞬間、視界いっぱいに笑顔が広がる。
一ノ瀬咲は、自然に陽向に抱きついていた。

「え、なに？お前……まさか、友達できたの？」

「そう！この子、咲！」

信じられないものを見る目で言う朔也に、陽向は、少し誇らしそうに言った。

「いや、知ってるよ！」

朔也は一瞬言葉を切り、咲を見た。

「…だって……この子は……」

入学式の翌日から、男子の間でも話題になっていた存在。
一年二組のマドンナ。
名前を出さなくても、誰もが分かる。

「え？陽向、黒川くんと仲良かったの？」

「え、一ノ瀬さん、なんで俺の事知ってんすか？」

朔也が、半分照れたように、半分驚いたように返す。
咲は、にっこりと笑った。

「中学、剣道部だよね？私、剣道部の高野遥と同じ中学なの。大会で見た黒川くんのことカッコイイって言ってて、今回同じ高校だーって遥が喜んでたの！良い男はチェック済み♡」

「へぇ…良い女に良い男って言われんの、光栄だな。一ノ瀬さん、彼氏いんの？」

「残念♡いるの♡」

「お前も彼女いんだろーがあぁぁぁ！！！」


ドゴォーンッ！！


陽向渾身の飛び蹴りが、完璧に決まっていた。
乾いた音が廊下に響き、朔也の身体が派手に床へ転がった。

「いってぇぇぇぇ！！」

すると、低い声が頭上から落ちてくる。

「おい、何こんなとこで転がってんだよ」

朔也が見上げると、そこに立っていたのは、クラスメイトの男子だった。

「蒼太！」

「さっさと部活行くぞ」

「え、今日も剣道部の仮入行くの？」

朔也が、床に寝転がったまま聞く。

「俺、昨日入部届出したから。今日から正式部員」

「はやっ！」

軽く笑う朔也。
蒼太は、転がったままの友人を見下ろし、呆れたように息を吐いた。

津堅蒼太（つがたそうた）。
一年四組。

朔也と同じクラス。
剣道部の仮入部で仲良くなり、気づけば並んで汗を流すようになった存在だった。

蒼太はふと、陽向と咲の方へ視線を向ける。
何も言わない。
ただ、短く一瞥するだけ。
その一瞬の視線に、陽向の心臓が、ひくりと跳ねた。

知らない人間が、また一人、世界に増えた。






日曜日。
黒川家、リビングにて。

「….94ー！…95ー！…96ー！」

床に仰向けになった陽向の視界は、天井の一点に固定されていた。
腹筋が、もう“筋肉”というより、熱を帯びた何かの塊になっている。

そのすぐ傍で。

竹刀を床に突き立て、両手を添え、朔也が仁王立ちしていた。
声はやけに張りがあり、容赦がない。

「…99ー！…100ー…！」

「…し…死ぬ…！」

最後の一回を絞り出した瞬間、陽向の身体は意思を失い、そのまま床に崩れ落ちた。

バタッ。

全身から力が抜け、呼吸だけが荒く上下する。

だが——

「コラー！先輩と喋るまで10回追加だって言ってんだろ！休むな！ドーゥッッッ！！」

掛け声と同時に、空気を裂く音。

ビシィッ！！

剣道で胴体を打つ際の攻撃の掛け声と共に、朔也は竹刀で倒れ込んだ陽向の腹筋を打ち抜いた。

「いったー！！」

「ほら、さっさとやれ！101ー！！」

涙が滲むのを必死に堪えながら、陽向はゆっくりと上体を起こした。

「か…勘弁してください…師匠……」

声は震え、もはや抵抗の色すらない。

「…102ー！…103ー！」

数字だけが、淡々と積み上げられていく。

その時。

ピンポーン

インターホンの音が、救済みたいに鳴った。

「あ！朱里来た！…お前、続けとけよ！」

そう言い残し、朔也は竹刀を無造作に放り投げ、玄関へ向かっていった。

バタッ。

扉の向こうへ消えた気配を感じた瞬間、陽向はそのまま床へ大の字になった。

「ゼェ…ゼェ…ゼェ…」

ほどなくして。

「お邪魔しまーす！」

玄関から弾む声。
続いて、軽やかな足音がリビングに近づいてくる。

朔也の後ろから、朱里がヒョコッと現れた。

「おっ！やってるねー♪偉い偉いっ」

陽向は朱里の声に返事も出来ず、ただ必死に呼吸を整えていた。
起き上がる力すら、もう残っていない。

「ねぇ！ちょっと痩せたんじゃない！？何キロ落ちた？」

「……４キロ…くらいかな…ゼェ……ゼェ…」

「えー！！凄い！！」

朱里は目を輝かせ、ぐいっと陽向の腕を掴み、強引に身体を起こした。

「うん！痩せてる！ほっぺの肉が落ちて若干鼻もスッキリしてるし、目もパッチリしたよ！！」

両手で頬を包み込み、むにっと押して、びよーんと伸ばす。
感触を確かめるみたいに。

「ねっ！朔也！可愛いよね！！」

そのまま、ぐいっと陽向の顔を朔也の方へ向けさせた。

「全然？目ぇ小さ！ブス。」

「朔也っ！！」

冷めた声で貶す朔也へ、即座に朱里の声が飛んだ。

「朱里の方が100倍可愛い。ねー朱里ー♡」

「私今化粧してるからねっ！ひなちゃんスッピンだから比べるな！」

朔也がほっぺにちゅー♡っと距離を詰めるのを、朱里は迷いなくグイッと押し退けた。

その光景を、床に座らされたまま、陽向は呆然と眺めていた。

……なにを……見せられてるんだ………

「ほら、俺は今から朱里と良い時間だから、お前はさっさと帰った帰った！」

ポイッ。

まるで荷物のように、陽向はリビングの外へ押し出された。





ふぅ──

小さく息を吐き、そのまま玄関を抜け、自宅へと戻る。


——恋……か。


異性とあんな距離で、あんな空気で、触れ合って、甘い声を交わす。

どうしても、自分には現実味が湧かない。
というか、絶対無理だ。

例え相手が、藤崎先輩であろうと………


……………。


ぎゃー！！！
無理無理無理無理！！！
想像しただけで即死ぬっっっ！！！

尊い神様に対して一瞬でもそんな想像しかけたこんな自分を刺し殺したい。

恐れいります。
大変恐縮です。
本当に申し訳ありません。

自室に戻った陽向は、勢いよく床に膝をつき、ひとり土下座をして、両手を合わせた。

静まり返った部屋で、心臓の音だけが、やけに大きく響いていた。



週明けの放課後。
校舎を出ると、夕方の光が正門の向こうでゆっくり傾き始めていた。

人の流れに紛れながら、咲と並んで歩く陽向。
ひとりで帰っていた頃とは違って、足取りは確かに軽かった。

そのとき。

「あ！黒川くーん！」

正門の向こう。
並んで歩く二人の男子の姿を見つけ、咲が片手をフリフリと揺らしながら声を上げた。

振り返った朔也が、すぐに気づいて応える。

「おー、一ノ瀬さん！」

咲は迷いなく駆け出し、その後ろを陽向も小さく追いかける。
視界に、もう一人。
背の高い、落ち着いた雰囲気の男子──蒼太の姿があった。
咲は朔也へ問いかけた。

「今日部活ないの？」

「剣道部は火、木、隔週金か土曜が活動日だから」

朔也の返答に、咲はニコリと笑顔を見せた。

「今から陽向と駅前のディンバードーナツ行くんだけど一緒にどう？…えっと、蒼太くんだっけ？蒼太くんも良かったら一緒に！」

男子二人へ向けて、一切の躊躇もなく輪を広げる咲。
その自然さに、陽向は内心で咲のコミュ力の高さに改めて感嘆する。




ドリンクバーでそれぞれ好きな飲み物を注ぎ、テーブル席に落ち着く。

「あっ…ガムシロとミルク忘れた！」

陽向が気づいて立ち上がる。

「なんだよこのストロー紙じゃん。ひなー、ついでにレジでプラスチック貰ってきて」

「おけ」

朔也へ短く返し、陽向は軽く手を上げて席を離れた。

ほんの数十秒。
ガムシロップとミルクを片手に握りしめ、すぐに戻ってくる。

「……………。」

はぁ──。

その姿を見た瞬間、朔也は大きく溜め息をついた。
片側の眉をつり上げ、無言のまま、陽向をじっと見つめる。

「……………？」

陽向はアイスティーにガムシロップとミルクを落としながら、その視線に気づいた。
暫く見つめ合う二人。
朔也の表情から、陽向は思考を巡らせた。

「………あっ…！」

そして、思い出した。

瞬間、椅子が小さく音を立てる。
陽向はガタッと立ち上がり、再びレジへ向かった。

「はい！」

「ん。」

プラスチックのストローを差し出すと、朔也は短い返事で受け取り、無言でドリンクに刺す。

「すごーい！なに今の！目で会話してたよね！？」

咲の声が、ぱっと弾けた。

「なんかもう、陽向の特性に慣れてる！って感じ？え、２人どーゆう関係？熟年夫婦みたい！」

「「幼なじみだよっ！！」」

重なった声に、テーブルが一瞬静まる。

「え？幼なじみ？ガチの？」

「そ。保育園、小、中、高！」

「家が隣。」

畳み掛けるような二人の説明に、咲の目がさらに輝く。

「すごーい！ガチじゃん！！え、なんかエモい！！いーなー！！憧れる！！」

「エモくねーよ！！」

「漫画とかドラマの世界線だけだよあんなのっ！リアルの幼なじみはまじであんなのありえないから！朔也基本常に彼女いるしね」

「こいつも好きな奴いるしね」

「好きな“奴”呼ばわりするな！！お慕いしてる“推し”様だぁ！！」

陽向の声は、少しだけ大きかった。
話題は自然と、恋愛へと流れていく。

「えー陽向可愛いーっ♡それで先輩に恋しちゃって、いつも図書室通いしてたってわけかぁ〜」

「いや…図書室通いは昔からで、別に先輩がどーのってわけじゃ…」

「いやそーだろ。嘘つくなよお前」

「お前は余計な事ばっかり言うな本当に！！」

朔也へ声を張り上げながら、頬が少しだけ熱い。

「でもあの、藤崎副会長だもんなぁ〜♡超絶イケメンだよねっ！クラスの女子の中でもめっちゃ話題になってるもん。わかる、わかるよー陽向！」

その名前が出るだけで、胸の奥がきゅっと縮む。
そして陽向は話題の矛先を咲へと投げた。

「で、咲は？彼氏とはいつから付き合ってるの？」

「んー…途中で何回も別れたりくっついたりしてるから正確には難しいんだけどぉ…」

咲は人差し指を顎に当て、天井を見上げる。

「最初に付き合ったのは中１だから、かれこれ３年前かなっ」

「「「３年っ！！？？」」」

陽向、朔也、蒼太、三人の声が揃い、笑いが起きる。

「ながっ！」

朔也は思わず驚きの声。
自分はこれまでの彼女と１年も待った事はない。

「いや、何回も別れてるよ？咲も別にその間に違う男と付き合ったし。あいつ浮気男だからさぁ〜何回も浮気されて、その度に別れてる。」

「咲の彼氏って……モテるんだね」

「モテるモテる！」

陽向の言葉に、咲は謙遜の気配も無い。

「モテる男がそれでも何度も選ぶ女…って事だな、一ノ瀬さんは」

「んふ♡そーゆう事。黒川くんわかってる！」

その流れで、自然と視線が蒼太へ向く。

「で、蒼太くんは？彼女いるの？」

「いや…俺はいないっす」

「こいつ、彼女歴なし！真っ白キラキラ童貞少年！」

朔也の茶化しが、蒼太に火を付けた。

「うるせぇな！俺はお前みたいにチャラチャラしてねーんだよ！ずっと剣道で忙しくて女とか興味無かっただけだ！」

「へぇ〜、モテそうなのに…意外だねっ！」

陽向は素直に驚いた。
咲はテーブルに肘をつき、両手で頬を支えながら、蒼太に向かって微笑む。

「えーめっちゃかっこいいなぁ〜、ずっと剣道一筋で…蒼太くんって、中学で全国大会出場したんだよね？私の友達の剣道部の遥に、津堅蒼太くんって知ってる？って聞いたら、剣道部界隈ではめっちゃ有名人だよって言ってた！」

咲は、ニッコリと笑顔になった。

「硬派！って感じがして…そーゆう男の子、咲は好きだなぁ〜♡」


トクン──


胸の奥で、小さく跳ねた音。
蒼太自身が、一瞬遅れてそれに気づく。

「蒼太、今キュンとしただろ。」

「してねーよ！バカ！」

「照れんなよ」

「あははは！」

朔也と蒼太のやり取りに笑い声が重なり、窓の外ではいつの間にか、空が橙から群青へと移り変わっていた。

四人は時間を忘れるほど話し込み、気づけば、ドーナツの皿も空になっていた。

日が暮れるまで、笑い声が途切れることはなかった。