セカンドシーズンー好きな人を、真っ直ぐに。ー【創作大賞ver】　第１話　最下位カースト

今までずっと漠然と、
世界は完成されたものだと思ってた。

これから先も同じ季節が巡り、
関係も、役割も、立ち位置も、
ずっとこのまま大人になっていくと思ってた。

そんなモノクロの日常の中で。

興味のなかった世界が、
急に眩しく見え始めた瞬間。

硬く閉じていた蕾が、
気づかないうちに、柔らかく膨らんで、
やがて花をつけて、

季節は彩りに満ち溢れた。


変わるはずがないと思っていた自分が、変われるという事。

それはきっと
次の、新しい季節が始まるという事。


それが




恋の力。







セカンドシーズン ─好きな人を、真っ直ぐに。─







午後の光が差し込むリビングで、母親がふたり、向かい合って茶をしばいている。

──ピンポーン。

インターホンの音に、腰を上げた一人の母が何気なくモニターを見る。

「あ、朔（さく）だ」

そう言って、玄関へと向かった。
「お邪魔しまーす」と声が響き、廊下を進む足音がする。

「母ちゃーん。友達とカラオケ行くから金ちょーだい」

現れたのは隣家の息子、朔也（さくや）だった。
制服姿のまま、遠慮もなく言う。

「あんた、推薦取れたとはいえ一応受験生なんだから、ちゃんと勉強しなさいよ」

「してるって。模試も志望校S判定だし、もう余裕なの」

「あっそ。…で、いくら？」

「1000円」

呆れたように財布を出す母の背後で、突然二階から騒がしい物音が響いた。

ドタバタ、ドタバタ。

「塾ー！！寝過ごしたー！！もーママなんで起こしてくれないのー！！あと10分で授業始まっちゃうじゃん！！」

階段を駆け下りてきたのは陽向（ひなた）だった。
髪は跳ね、顔は半分まだ夢の中のまま。

自宅に来ていた隣家の親子に気づいて手を振る。

「あ、美紗（みさ）ちゃんと朔也！」

陽向の母親はすぐに陽向を会話に戻した。

「え？今日塾？」

「そうだよー！この前授業の日、間違えて飛ばしちゃった日の振替え！！」

「そんなの知らないわよ。だいたい、こんな夕方に昼寝してるのがおかしいでしょ」

「塾の課題どこー！」

「昨日リビングに出しっぱなしだったから、私が片したわよ…ほら、ここ」

母はテーブルにプリントの束を置いた。

「塾の鞄がないー！鞄鞄鞄ー！！！」

「呼んでも鞄は出てこないでしょー」

バタバタとリビングを飛び出し、すぐに戻る。

「あったー！行ってきます！」

玄関のドアが勢いよく閉まる音。
──かと思えば、また慌ただしい足音が戻ってくる。

「ママ！私のチャリの鍵知らない！？」

「いい加減にしなさい！知るわけないでしょ！」

「じゃあママのチャリ貸して！」

「あんたが昨日事故ってパンクさせたでしょうが！」

「あ、そっか！もういい！走る！！」

陽向はそう叫んで、再び玄関を飛び出した。
残されたリビングに、静寂が戻る。

「……ふふ。ひなは相変わらず賑やかね」

堪えきれないように、朔也の母、美紗が笑った。

「あっ……ひな！塾の課題ー！」

テーブルに置きっぱなしのプリントに気づき、陽向の母は慌てて玄関を出る。
けれど、すぐに戻ってきた。

「……もういなかったわ。全く、なんでひなはいつもこうなの〜」

陽向は昔から落ち着きがなく、思ったことをそのまま口にし、身体が先に動く子だった。

『先天性ADHD（注意欠陥・多動性障害）』

生まれつき脳の前頭葉の働きに特性があり、集中力の持続や行動抑制、感情コントロールが難しくなる発達障害。

美紗はふっと息を吐き、隣に立つ息子を見た。

「朔。あんた今から駅前行くんでしょ？自転車なんだから、追いかけて渡してあげなさいよ」

「は？なんで俺が！」

「どうせ同じ方向なんだから、いいでしょ？」

「ちっ…ざけんなよ、あいつ」

悪態をつきながらも、朔也は無言で課題を掴み、玄関を出た。
自転車に跨り、夕暮れの道へ漕ぎ出す。

──あの慌ただしい背中を、追いかけるために。

星野陽向（ほしのひなた）と黒川朔也（くろかわさくや）は自宅が隣同士に位置する幼なじみ。
同じ場所で育ち、同じ学校に通う中学三年生。

駅へ向かう一本道を、陽向は必死に息を切らしながら走っていた。

その時。

キィッ──と、鋭いブレーキ音が響いた。

「バカ！！ほら、課題！！」

「わー！！神なの！？」

差し出されたプリントをひったくるように受け取り、陽向は慌てて鞄に突っ込んだ。

「あー最悪…授業遅刻、３連チャンだわ」

そうぼやきながら、また走り出す。

──が。

再び、朔也の自転車が追い抜きざまに止まった。

「……ったく……後ろ乗れよ」

「え！？ …でも……」

「信号までな！学校のやつに見られたら詰むから、そっからは歩け」

「まじで神っっ！！」

迷う間もなく、陽向は後ろに飛び乗った。

「…お前さ、学校であんだけ静かにできんだから家でも少しは落ち着けよ」

「私は虚無の戦術の使い手だからな！」

「俺にもその戦術使えよ」

「なんでわざわざ朔也に？戦術エネルギーには限りがあるのっ！」

間髪入れず、陽向の声は加速する。

「あ、虚無の戦術といえばさ、“戦術大戦”が映画化するんだってー！大スクリーンでレオ様拝めるとか死亡案件すぎない？もう楽しみすぎてエグいー！てか駅前に新しい映画館できるよね？トゥエンティワンとか入るらしいよ！あ、フォーティワンさ、ダブル頼むとトリプルにできるやつ今やってるよね！？あれいつまでだっけ！？ 限定フレーバーでさ──」

「はい、信号だから降りて」

陽向のマシンガントークを切り裂くように、朔也の声が遮った。

「わー！！ 朔也ありがとうー！！」

勢いよく飛び降り、再び走り出そうとしたその背中を。

「あ……っ！」

朔也が呼び止めた。

一瞬の間。

「……月曜日………柴田達が、罰ゲームでお前に告るとか言ってるから……間に受けんなよ」

陽向は一瞬きょとんとして。
すぐに、いつもの調子で言った。



「…………土日で忘れちゃうから、それまた月曜日の朝に言ってくれる？」



コテッと朔也の首の角度が曲がる。
そして陽向は慌ただしく、またすぐ表情を変える。

「あ！ 時間ヤバい！！」

そう言い残して、陽向は賑やかに、騒がしく走り去っていった。



朔也が出て行った後のリビングには、静寂が戻る。

「……そういえば」

ぽつりと切り出したのは、陽向の母、早苗（さなえ）だった。

「朔は高校の推薦、どこ取れたの？」

「聖陵国際だよ」

「え……」

早苗は目を見開いた。

「聖陵国際！？ひなの志望校と同じだわ……」

「え、ひなも！？」

声が重なり、互いに顔を見合わせる。

「でも…どうしてそこに？朔なら全教科満遍なく成績いいし、もっと上の高校狙えるでしょう？」

「将来、外資系に進みたいらしいのよ。それに、受験勉強に追われたくないから、聖陵なら倍率もそこそこだし、安牌だって。場所も通いやすいしね。」

「…ひなは？英語得意だったっけ？」

「いや、苦手だったんだけどね」

苦笑しながら、早苗は続けた。

「なんか、あの子…好きなファンタジー小説の続編が出るって大騒ぎしたと思ったら、和訳版はかなり先だって分かって。どうしても早く読みたくて、英語のオリジナル版をネットで買って、アプリで必死で翻訳して読んでたのよ」

「……想像つくわ」

「でしょ？そこから英語のニュアンスの違いにハマっちゃって。気づいたら英語の本ばっかり読むようになって、中３で英語の内申が……爆発的に上がったの」

「さすがひなね。好きなことへの熱量、ほんと桁外れ」

「国語と英語はズバ抜けていいのに……それ以外はてんでダメ。聖陵国際は公立なのに国・英・数の３教科受験でしょ？陽向に５教科は…マルチタスクすぎて、とても無理」

「ひな、数学は大丈夫なの？」

「ううん。小学生の算数レベル」

早苗は困ったように言い切ってから、少しだけ声を落とす。

「だから今、都立の過去問使って個別塾で数学だけ試験対策特化。コマ数、限界まで詰め込んでる……入試までにどこまでやれるか…」

「まぁ国語と英語で相当点が取れれば、数学が赤点でも…いけるんじゃない？倍率次第だけど」

少しの沈黙。

「それに……ひなの高校選びは“通級指導”の支援制度があることが絶対条件だから…しかもあの子、電車の乗り換えもろくに出来ないだろうし…路線も一本でってなると、おのずと行ける高校限られちゃうのよね。」

小学校に入学した頃、陽向はその特性から授業中に立ち歩いてしまったり、空気を読まずに発言してしまったりすることが多かった。

クラスメイトたちが次第に落ち着き、忘れ物や私物の管理に慣れていく中でも、陽向だけは二年生になってもそれが出来るようにならず、未就学児のような振る舞いのままだった。

そのため、陽向は三年生に上がると同時に通常の学級に在籍しながら、一部の時間だけ校内の“特別支援教室”に通うようになる。
学習や生活の中でつまずきやすい部分を少しでも軽くするための、個別、あるいは小集団での指導だった。

「……そっか」

「特性と、高校の条件を踏まえると……聖陵国際一択。一応、私立も滑り止めで受けさせるけど…うちはシングルだし、私立行かれたら正直厳しい」

湯呑みの底に残ったお茶が、かすかに揺れた。

「だから…ひなには、何が何でも公立に行ってもらわなきゃ」

その言葉は、決意というより、母親としての祈りに近かった。




カラオケボックスの中は、やけに騒がしかった。

「てかさー修学旅行の班に星野陽向いるのまじ最悪なんだけど」

「それなー、あいつさえ居なければまじ神メンツなのにガチオワコン」

「いつもマスクしてるけど寝る時までマスクすんのかな？」

「きゃははは！ブス過ぎてマスク外せないだろー」

笑い声が、部屋の空気を軽く、雑に汚していく。
誰も本気じゃない顔で、本気じゃない言葉を投げているふりをしている。

朔也はふと、さっきここへ来るまでの道が脳裏をよぎる。
二人乗りした自転車の後ろで、妙に得意げに言っていた声。

──虚無の戦術の使い手だからな！

意味不明で、自分ワールドで、相変わらずズレてる。

（……虚無の戦術エネルギー、あいつ２泊３日いけんのか？）

「フッ……」

思わず、鼻で笑ってしまった。

「あー朔也笑ったー！朔也もウケるよねーあのブス」

振られる同意。
求められているリアクション。

朔也は顔を上げ、特に考えもせず口を開く。

「あぁ、そうだな。ウケるわ」

自分でも驚くほど、感情は乗っていなかった。
肯定でも否定でもなく、ただ、その場をやり過ごすための一言。

女子たちは満足そうにまた笑い声を上げる。
次に男子が会話を続けた。

「てか柴田、マジで月曜星野陽向に告んの？」

「うわ、そうだったー！最悪ー！」

「まさかのOKだったら爆笑だろ」

「そしたらお前、付き合えよ」

「無理無理無理無理！死んでも無理！」

笑い声が弾ける。
男子も女子も交えて、軽く、雑で、いつも通りの空気。

しかし次の柴田の言葉が、朔也の耳に落ちた瞬間──



「あんな障害者。」



胸の奥で、水に石を落としたみたいに、静かな波紋が広がった。

音はしない。
表情も変わらない。

その一言は、ただ雑談の流れの中で、当たり前の単語みたいに投げられただけだった。

朔也は幼い頃から陽向と関わりがあったので、陽向のADHD特性を当たり前のものと認識している。
騒がしいのも、落ち着かないのも、話が飛ぶのも、うっかりや物忘れが多いのも、すべて「陽向はそういうやつだ」という認識の中に自然と収まっている。

朔也自身、なぜ今、それが耳に残ったのか分からなかった。

「今からさ、男子それぞれ自信ある曲歌って、一番点数低かったやつ、罰ゲーム代われよ」

「は？お前、自分がマリカーで負けたんだから、それは無しだろ！」

笑い声がまた重なる。
話題はすぐに切り替わる。

クラスでは、星野陽向はいつもそういう存在だった。
誰かが言い出して、皆が乗っかって、深く考えられることもなく、ネタとして消費される。

（くだらな……）

朔也は、それに加わる理由も、止める理由も、持っていなかった。

ただ、胸の奥に広がった波紋だけが、消えきらないまま、静かに揺れていた。


小学校に入学してから、陽向の世界は、少しずつ歪み始めた。

いつも先生に叱られて、クラスのみんなに迷惑ばかりを掛けてしまう。
周囲と歩幅が合わない。
同じ教室にいるはずなのに、どこか遠い。
その違和感は、学年が上がるごとに、確かな形を持ちはじめる。

ニ年生の時期に、発達検査や特別支援教室手続きの過程で隣家の母親同士が自宅でその話題を交わすことも多く、朔也はそれを日常の一部として聞いてきた。

その出来事は、いつも通りの休み時間に起きた。

「あれー？ なんか本落ちてる！おーい、これ誰のー？」

教室の隅。
床に落ちていた一冊の本を、クラスの男子が拾い上げ、面白半分に声を張り上げる。

「あ…わ、私の……！」

陽向だった。

「げっ！触っちゃった！」

次の瞬間、男子は反射的に、その本を近くにいた友達へ放り投げた。

バシッ。

「やめろよー！」

投げられた男子は、笑いながらすぐに拾い上げ、仕返しのように別の友達へ向かって投げ返す。

「ギャハハ！」

本は、教室の空を飛び交い始めた。

「……返して……やめてよ……！」

陽向の声は、誰の耳にも届かない。

そして──

バシッ。

「いって！」

その本は背中に当たり、朔也の元へ回ってきた。

「………」

床に落ちたそれを拾い上げると、朔也の視界の先に、陽向の姿があった。

「……朔っくん…………返して……」

今にも涙が零れ落ちそうな瞳。
声は震え、唇が小さく噛み締められている。

「ヘイ！朔也パス！」

背後から、軽い声が飛んできた。
振り返ると、友達が両手を上に掲げて笑っている。

朔也は、陽向と友達を交互に見た。

──そして気づく。

教室にいる全員の視線が、今、この瞬間の自分に集まっていることに。

一瞬の沈黙。



「…………ヘイ…！」



朔也が投げた先は、陽向ではなく友達だった。



それを合図にしたかのように、再び本の投げ合いが始まる。

「…返して……っ大事な本なの…返してよ……っふぇ〜ん……」

声は、やがて嗚咽に変わり、陽向はついに泣き出した。

「…うわっ…やべ……！」

誰かの呟きと同時に、本は勢いよく陽向に向かって投げつけられた。

バシッ。

「……っ」

陽向は声を上げることも出来ず、床に落ちた本を拾い上げる。
まるで壊れ物を抱くように、胸に強く抱きしめた。

「……ぐす……ひっく……」

泣きながら、自分の席へ戻る小さな背中。

その日を境に──

朔也は、学校で陽向と関わることが、極端に少なくなっていった。


小学生という生き物は、不思議だ。

入学したばかりの低学年のうちは、「みんな仲良くしましょうね」という風潮が、まだ現実として機能している。

けれど小学三年生にもなる頃。
途端に子供の世界は、突如として変わる。

派閥。
悪ノリ。
空気を読む力と、読めない者を切り捨てる速度。

クラスは一気に、小さくも社会的に機能し始める。

陽向の持つ特性と、特別支援教室への通級は、その変化の中で、あまりにも分かりやすい“印”だった。

陽向は少しずつ変わっていった。

本来持っていた明るさは日毎に影を潜め、気づけば、友達と呼べる存在はいなくなり、卒業が近づく頃には、陽向はいつも一人で過ごす事が当たり前のようになっていた。

誰にも迷惑をかけないように。
誰の邪魔にもならないように。

なるべく人目につかないように、中休みや昼休みも、陽向は逃げ込むように図書室へ足を運んだ。

陽向にとって物語の世界は、友達が居ない寂しさを埋めてくれる居場所だった。
空想の中に身を沈めるように、小説、漫画、アニメに熱中していく。

陽向は少しずつ、上手に自分の心を守りながら、周囲との距離を覚えていった。
自分から関わらない努力をする。
学校では、出来る限り目立たないように。
静かに、静かに、息を潜める。
それが、“学校での星野陽向”の当たり前の姿になっていた。

しかし自宅では、相変わらず騒がしくて、よく笑って、よく喋る。

「あら朔、宿題やってるの？偉いねー！あ、ひなも呼んで一緒にやらせよう」

朔也の家に届けものに来た陽向の母親が言った。

小学校の夏休み。
朔也は、何事も早めに終わらせたいタイプで、陽向は始業式の直前になってから慌てて取り組むタイプだった。

陽向の母親は隣の家へ呼びに戻っていく。

しばらくして、二人は机を挟んで向かい合い、ドリルを広げた。

「あれー？」

筆箱をパカッと開けた陽向が、声を上げる。

「……相変わらず、ひなの筆箱は空っぽだな」

「鉛筆貸してー！」

「なんでいつも無くすんだよ！」

「だってー知らないうちにどっかにお出掛けしちゃうんだもん」

「……ぶっ」

思わず、朔也は吹き出した。

「お前の鉛筆生きてんのかよ」

「ねーねー、昨日のワンピ見た？あーでこーで、あーでこーで……」

朔也が陽向の為に新品の鉛筆を削ってあげている間も、陽向の口が止まることはない。

その無邪気さも、落ち着きのなさも、場の空気を明るくする騒がしさも。
そんな“普段の陽向”の姿を、学校の中で知っているのは、朔也ただ一人だった。



小学校を卒業し、中学校へ進学したからといって、世界が一変するわけではない。

所詮、地元の公立中学。
顔ぶれが大きく変わることもなく、陽向の学校での立ち位置が、環境と共に変わることもなかった。

内面的にはまだまだ未熟な自分達。
しかし大人達によって厳格なルールの中で表面上に“大人”にさせられる中学生は、グレーゾーンを熟知している。

小学校の頃からうんざりするほど、いじめ、人権、差別などについて洗脳のように繰り返し教育を受けてきた。

教師は過剰に慎重で、過干渉になっていく保護者。
小さなトラブルにも即座に大人の介入が入り、話し合い、謝罪、連携。
それが「当たり前」になった世界で育った彼らは、トラブルに敏感になり、露骨な暴力を選ばない。

代わりに選ぶのは、誰も責任を取らなくていい方法。

クラスで嫌われた子は

空気にする。
触れない。
近寄らないを
関わらない。

表では何も起きていない顔をする。
その代わりに、裏ではえげつないような陰口を喚き散らして発散。

裏アカウント。
限定公開。
匿名のディスり。

告白という体裁の罰ゲーム。

教師や大人が指導できるのは、「いじめ」という形をした行為までだ。
誰と関わるか、仲良くするかの本人の友達関係にまでは口を出せない。
揶揄いだとあからさまにわかっても“告白”という行為自体の個人の感情については口出せない。

大人が手出し出来ない最悪の領域で、残酷な方法で、ターゲットの精神を抉り取る。
それが、朔也が見てきた同級生達の姿だった。


ポン。

ふいに入ってきた通知に、朔也はスマホを手に取った。
そのままゴロンとベッドに転がりSNSを眺める。
流れてきたのは、クラスメイトで仲良い女子の限定公開ストーリー。

“卒業最後の席替えなのにまじ終わった。頼むから死んでくれ”

名前は出ていない。
理由も書かれていない。

それでも、クラスの全員が、誰のことか一瞬で分かる。


なぜ、ひなは。

あんなにも毎日を只一生懸命に生きてるだけなのに。

こんな何の苦労も知らないような奴に“死んでくれ”だなんて言われなければならないのか。


（ま、どーでもいいけど。）

俺には俺の立ち位置がある。
余計な面倒事に首を突っ込む理由なんて、どこにもない。
関わらなければ、傷つかない。
深入りしなければ、失わないい。
それが、この世界を生き抜くための、正しい距離の取り方だと信じていた。



やがて季節は巡り、春が来た。

卒業。
そして進学。

二人は、何事もないかのように、同じ高校へ進んだ。

「朔ー！ひなー！写真写真！」

「いいよ…めんどくせーな」

「せっかくだから一緒に撮りなさいよ」

はぁ──。

二人の母親に促され、朔也は小さく溜め息をつきながら、陽向と並んで入学式の看板の前に立った。

「ひな、撮る時くらいマスク外して！」

「あっごめん」

カシャ

シャッター音が鳴ると同時に、陽向はすぐ、またマスクを付け直す。

「全く…家ではあんな豪快なのに、一歩外出たら借りてきた猫みたいに恥ずがりやなんだから」

「っえへへ」

母親と話しながら、少し照れたように笑う陽向。
その横顔を見ながら、朔也はふと実感していた。

こんなふうに、周りの視線を気にせずに、ひなと学校で肩を並べて立っているなんて。

保育園。
小学校。
中学校。

変わらぬ世界。
変わらぬ人間関係。
うんざりするほど続いてきた、くだらない毎日。

けれど、ここには。
自分のことを知っている人間も、陽向のことを知っている人間も、ほとんど少ない。

新しい出会い。
ゼロクリアの人間関係。


自分の中で、静かに何かが変わる予感がした。


「ひな！そー言えばお前、購買で買い食いばっかすんなよ。只でさえデブなのに更に太るからな」

「しないよっ！デブじゃないし！うざいお前！」

いつも通りの、くだらない言い合い。

けれど学校で、こうして陽向と普通に言葉を交わしていることが、妙に新鮮で。

変な感じがして、つい悪態をついてしまった。

「図書室ー、図書室ー…」

入学式の翌日。

教室では、すでに小さな輪がいくつも出来はじめていた。
クラスメイトが必死で新たな人間関係の構築に勤しんでいる昼休み、陽向は当たり前のように一人で廊下を彷徨っていた。

「あった！ここだ！」

新しく通う学校の、自分の唯一の居場所になるであろうと分かっている場所。
目的地の図書室に辿りつくと、陽向は扉に手を掛け、勢いよく横へ滑らせた。

ガラッ。



──その瞬間。



「…………っ」

言葉が、喉の奥で凍りついた。


窓際の席。

柔らかな春の日差しを背に受けて、ひとりの少年が座っていた。



────────。



「…………………。」



時間が、そこで一度、止まった気がした。



トクン────────。



心臓が一拍、遅れて鳴る。
呼吸の仕方を、一瞬だけ忘れる。

まるで、二次元の世界から、そのまま飛び出してきたかのよう。

現実感のない、美しさ。

ページをめくる指先は静かで、伏せられた睫毛の影が、頬に淡く落ちている。
透き通るような白い肌。
色素の薄い栗色の髪が、光を受けて、まるで金糸のように輝いている。

「………………」

少年は扉の音に気づき、ふと顔を上げた。

ほんの一瞬。
視線が陽向と交わるも、何事もなかったかのように、すぐに本へと戻っていった。

それだけだった。

それだけなのに。

陽向の全身は、石みたいに固まって動かなかった。

足も、指先も、声も。
まるで世界の方が先に進んで、自分だけが取り残されたみたいに。

ドキドキ…

ドキドキ…

高鳴る鼓動を必死で抑えながら足を踏み入れ、隠れるように本棚と本棚の間の通路に駆け込む。

暫く本棚を端から端まで眺めて、適当な本を選ぶ。
本を手に取った後、そっと本棚の影から窓際の少年を、息を潜めて静かに覗いた。

「………っ」

胸の奥で、何かが小さく、確かに音を立てた。

知らない感情。
触れてはいけない気がする予感。

ここは、静かで安全な、いつもの“逃げ場所”になるはずだった図書室。

そのはずなのに。

その日、陽向はまだ知らなかった。

この場所が、この出会いが、自分の世界の色を根こそぎ塗り替えてしまうことを。