♯61セカンドシーズンー好きな人を、真っ直ぐに。ー

第61話　自分が自分である為に

謹慎明けの朝。

駅から学校へ向かう通学路は、夏の匂いに変わり始めていた。
湿った風が肌にまとわりつき、アスファルトは昨日の熱をまだ抱えたまま、朝の光を薄く反射している。

蒼太は、朝の空気を吸う。

そうすると、今日からまた始まる通常運転に、気が引き締まる。

胸の奥に、無理矢理押し込めた“男の覚悟”がある。


——その矢先だった。


「だーれだ♡」

ふわ、と視界が闇に沈む。
後ろから伸びてきた両手が、突然、目を覆った。

指先の温度。
ふわりとかすめる、嗅ぎ慣れた甘い香り。
耳の近くに落ちる声の柔らかさ。

知っているからこそ、胸が跳ねる。

蒼太は、立ち止まる。

「男子に平気でそんなことすんな。そういうとこだぞ、咲」

できるだけ平らに。
できるだけ素っ気なく。
何もなかったみたいな声色で言った。

「えへへ、ドキッとした？」

手が離れる。
光が戻る。

隣に並んできた咲は、いつものように無邪気に笑って、蒼太の顔を覗き込んだ。
太陽より先に、この子の笑顔が眩しい。

「誰が。」

蒼太は、今の鼓動を悟られる気がして反射で視線を逸らした。
見つめていたら、先程宿った“男の覚悟”が崩れてしまいそうで。

「蒼太、おかえりっ！」

その言葉が、心臓の柔らかい場所に落ちる。


……この笑顔が守れるなら。

全ての罰が報われる。


そう思えた。

自分を納得させるように、蒼太は小さく息を吐いた。

「彼氏くん、怪我どう？……咲にも、申し訳なかった」

「ううん。怪我なんて全然大したことないし、私は……蒼太が悪いとも思ってないから」

咲の声に、責めるような色は微塵もなかった。
蒼太はそれが怖かった。
優しさは、罪悪感を浮かび上がらせるから。

「…………そ。」

たった一文字で返す。

彼女にとって自分は、“彼氏を殴った男”だ。
それが事実なのに、咲の目は自分を見損なっていない。
そのことが、蒼太の胸に静かな安堵を広げた。

二人並んで歩く通学路。
蝉の声はまだ本気じゃないのに、空気だけがもう夏だ。
咲は、歩幅を合わせながら、ふいに言った。

「………なんか……また女いるっぽいんだよね。戒斗」

——その瞬間。
蒼太の心臓が、跳ね上がった。

咲の声は軽く装っているのに、表情は、笑っていない。
目の奥に、寂しさが沈んでいる。

あの店で聞いた言葉。
笑いながら投げられた「三股」「四股」。
咲の世界に持ち込んだら、壊れる。
彼女を傷つけたくはない。

「…………そっか」

蒼太は、前だけを見て言った。
声が揺れないように、喉の奥を固くする。
でも、心の底から湧き上がる疑問は、押さえきれずに零れ落ちた。

「………………なんで付き合ってんの？」

咲が、少しだけ息を詰める。
その間が、答えの重さを先に運んできた。

「………………わかんない……」

咲は、歩きながら言葉を探すみたいに、視線を揺らした。

「最初はただ……戒斗、中学で一番モテてたから。付き合えた時は嬉しくて……」

笑うでもなく、泣くでもなく。
ただ、淡々と。

「すぐ浮気するし、それで何回か別れたりもしたけど……他の人と付き合ってみても……やっぱり、戒斗の隣は私じゃないと嫌だって思っちゃうんだよね」

咲はそこで少しだけ間を置いた。
自分の弱さを、自分で確認しているみたいな間。

「……それは、戒斗も多分同じ。」

蒼太は黙って聞いていた。
遠くを見つめたまま。
遠くを見るふりをしながら、胸の奥を握り潰していた。

「学校で一番自慢できる彼氏。学校で一番自慢できる彼女。お互いその認識で、ウチら最強カップルだったんよ」

その言葉が、蒼太の中で、嫌な形に結晶する。
そして思わず、口から出た。

「それって、つまり……アクセサリーってことだ。」

咲の足が、ほんの一瞬だけ止まりそうになる。
息を吸う音が小さく聞こえた。

蒼太は続けてしまう。
ここで止めたら、優しくできるのに。
ここで止めたら、嫌われないのに。

でも、どうしてなのか、止められない。

「洋服やブランドバッグと同じじゃん。身につけて、自慢できて、所有できてることに満足してるってことだろ？」

嫌な事を言っている。
余計なお世話だとわかっている。
自分にそんな権利がないこともわかっている。

——それでも。

咲の目が、あの男に“軽く扱われる”たび、自分の中の何かが壊れていくのを、もう見ていられない。



「………咲には……もっとマシな男、絶対いるよ。」



最低でも——俺なら。

咲を、もっと大切にする。

咲を泣かせない。
咲を不安にさせない。
咲の価値を、他人の目線でなんて決めない。

あんな男よりも、絶対少しはマシだ。



そんなこと、言える立場じゃないくせに。
心の中で言った瞬間、自分の胸の奥が勝手に熱くなる。

「…………………そうかもしんないね………」

咲は、小さく笑った。
笑ったのに、声の端が震えている。

咲は、わかっている。
わかっているのに、離れられない。

“戒斗の彼女でいる自分”。
それが、自慢だった。
それが、自信だった。
それが、長年の癖みたいに。
それを手放したら、自分が空っぽになる気がして。

そしてきっと、咲自身が一番、そのことに自分で呆れていた。

自分がある自分って、何だろう──。



────────。



生徒会室。

エアコンの低い唸り音が、天井付近でくぐもっている。
冷気は出ているはずなのに、肌にまとわりつく夏の湿度までは追い払えない。

長机の上には、アンケート集計資料の束。
赤ペンの書き込み、付箋、開かれたタブレット。
その横に、分厚い校則改訂案。

紙の匂いと、インクと、わずかな緊張の匂いが混ざっている。

今日の役員会議の議題は──
二学期限定で試験運用する、校則基準の選定。

校則緩和の理念は、明文化されている。

1.多文化尊重
2.無意識の偏見、差別の是正
3.グローバル社会に適応する主体性の育成

文字にすれば綺麗だ。
だが、それを“どこまで許すか”という具体に落とした瞬間、空気は一気に熱を帯びる。

靴下やカーディガンの色。
スカート丈。
肌色、メイク、髪色規定。
そしてスマホ使用制限。

“自由”と“秩序”の境界線を、どこに引くのか。

全校生徒に集めたアンケート結果を元に、役員それぞれの意見が飛び交い、白熱する会議。

書記の三年生、橘梨愛が資料を整え、静かに読み上げる。

「全校回答数、612。髪色規定の見直し“賛成”72％、“条件付き賛成”18％、“反対”10％です」

数字が、空気に置かれる。
思った以上の賛成率。
何人かが小さく息を吐く。

続いて、新役員書記の一年生、阿久津孝明がページをめくる。

「自由記述で最も多かったのは、“地毛証明制度の廃止希望”です」

一瞬、室内の温度が変わる。

地毛証明。

それは“例外を許す証明書”。
そして同時に、“普通から外れている”と公式に認めさせる紙。

顧問の餅田先生が、ゆっくり口を開いた。

「地毛証明制度の廃止は決定で進める方向として…試験運用の髪色基準としては……このカラーチャートの９番までを許可する、という形でどうだろう」

配布資料の中央。
整然と並ぶヘアカラーチャート。

自然な黒から、茶色へ。
そこから先は、はっきりと“染めている”色。

その瞬間。

ガタンッ。

椅子が強く引かれる音。
本日の会議で、最も一番白熱しているこの役員。

「ちょっともっちー！それは無いっすよー！」

陽向だった。

全員の視線が一斉に集まる。
彼女は躊躇なくチャートを持ち上げ、机を指で叩く。

「髪色９番て！！こんなの生徒会長の髪色より暗いですよ！！」

その言葉に、数人が思わず俊輔を見る。
顧問が咳払いをする。

「藤崎は……地毛証明が提出されているだろう」

静かな牽制。
けれど陽向は、一歩も引かない。

「地毛証明、無くすんでしょ！？地毛証明無しで９番基準にするって、もっちーは生徒会長を校則違反にするんですか！？」

声が、真っ直ぐに空間を裂く。
俊輔は静かに座っている。
だが、その横顔はわずかに強張り、こめかみに細い汗が滲んでいる。

“自分が基準を超えている存在”であることを、全員が今、意識している。

副会長の瀬戸晴翔が、眼鏡を押さえながら口を開いた。

「極端な明度を許可すれば、収拾がつかなくなります」

理屈は正しい。
管理する側の論理。

三年生会計、水野彗も苦い顔をする

「派手過ぎる髪色やメイクは…私生活の交友関係や、それに付帯する生活の乱れに影響する可能性もありますからね……」

空気は一瞬、反対派の意見へ優勢に流れる。

「えー！でもこの色！この13番とか、うちの帰国生で普通にいますよ！」

陽向はチャートの上部を指差す。
顧問の餅田先生は言葉を返す。

「地毛とお洒落を一色単にするのはな…保護者や外部からの反発の懸念もあるし…ある程度の基準というのは……」

バンッ

顧問の言葉を遮るように、陽向はテーブルを叩いた。



「多文化って言ったの学校ですよね？そもそも“この色を基準にする”って発想自体が、前提おかしくないですか！？」



室内の空気がぴり、と張り詰める。

“前提”。
それは制度の根っこを疑う言葉だ。

「基準を決めるって、“普通”を決めるって事ですよ！普通ってなに？帰国生や、生徒会長は普通じゃない？誰も自分で自ら、茶髪や黒髪に生まれたくて生まれてきたんじゃない。黒髪に生まれきたかった子、茶髪やブロンドに生まれてきたかった子。なりたい自分になりたいと思う事って、そんなに悪い事ですか？」

陽向の言葉に、反対派の槍が突然止まる。

「……………。」

静まり返る生徒会室。
その静寂を破るように、俊輔が静かに口を開いた。

「先生。基準を“明度”ではなく、“加工の制限”にしませんか」

声は穏やかだが、芯がある。
視線が集まる。

「地毛の多様性は前提とする。ブリーチや極端な人工色は不可。“自然かどうか”ではなく、“過度な装飾かどうか”で判断する」

理論が、冷静に組み上げられていく。

「地毛証明を廃止する以上、生徒は自分の存在を証明しなくてよくなる。それは、主体的に“ありたい自分”を選ぶという意味でもあります」

一拍、間を置く。

「“この色まで”というルールに従わせる思想そのものを、見直すべきだと思います」

そして、俊輔は背筋を伸ばした。

「僕の髪色が基準を超えるなら、制度のほうを見直すべきです。」

空気が、変わる。

陽向の指が、チャートの上で止まる。

顧問は沈黙し、資料を見下ろす。
蝉の声だけが、外で鳴き続ける。
橘梨愛が静かにまとめる。

「では、“明度基準のみ”の採用は再検討。加工制限基準との併用案を作成します」

ペンが走る音。
会議は続く。

「えーーーっ！ブリーチ出来なかったらミルキーピンクに出来ないよぉ〜」

「陽向、ミルキーピンクはダメだって言ったでしょ」

空気を壊すのは、いつも陽向。
俊輔が、ただを兼ねている子どもを宥めるみたいに言う。
その声色に、室内の緊張が少し緩む。
生徒会室に笑いが広がる。

けれど議論はまだ終わらない。
ただの校則緩和ではない。

これは──
この学校が、何を“普通”と呼ぶのか。
何を“逸脱”とするのか。
その定義を、塗り替える作業。

陽向は、まだチャートを握りしめて睨めっこしている。
指先に力が入っている。

その横で俊輔は、わずかに息を吐いて笑みを浮かべた。

陽向に守られているのは“基準を超えている”俊輔なのか。
俊輔が守っているのは“基準を超えたい”陽向なのか。

答えはまだ、曖昧だ。

けれど確かに──
この学校は今、“陽向の生徒会”として、少しずつ、ひとつ前に進もうとしている。



────────。



会議終了後の生徒会室。

会議という戦場を終えた部屋は、どこか戦後みたいに気が緩んでいた。

その空気を一番に壊したのは、やっぱり陽向だった。

「陽向ちゃん7番くらいかなー」

「えー？毛先は結構明るいけど上の方は６番くらいだよーほら！」

新役員、会計の二年生相田桜子が、カラーチャートを手に取っている。
陽向は椅子をくるっと回し、窓際の光に髪をかざす。
午後の斜光が毛先を透かして、柔らかい茶色が一瞬だけ浮き上がった。

相田桜子は身を乗り出す。
距離が近い。
二人の肩が触れ、シャンプーの甘い匂いが混ざる。

「さこちゃんは３番かー…でも４番くらいか？」

「うーん…光に当たると４番くらいかな…」

相田桜子は自分の髪を摘まみ、少し不安そうに笑う。
真面目に校則を守ってきた子特有の、ほんの少しの“越境への憧れ”が、目の奥に揺れていた。

「２学期ちょっとカラー入れなよ！黒髪って重たくない？」

「えぇっ！？でも…私結構髪の毛細いから…染めると髪の毛痛まない？」

「短いから大丈夫っしょ！さこちゃんってドラキャン派？」

「ちゃんとドライヤーしてるよ！ドラキャンすると次の日寝癖ヤバいもん！」

二人の笑い声が、会議の余韻を上書きしていく。
さっきまで“制度”を語っていた机の上で、今は“自分の髪”の話をしている。

それが妙に、生きている感じがした。

「メイクもさ！まつ毛上げて、チークとリップくらいしたら？」

「えー…似合うかなぁ……」

相田桜子は、鏡のない空間で無意識に前髪を整える。
“似合うかな”という言葉の裏にあるのは、似合うかどうかよりも、“やっていいのかな”という躊躇。

そのとき。

「相田さんに余計なことを植え付けないで下さい、星野さん。」

頭上から、きっぱりとした声が落ちてきた。

三年生副会長、瀬戸晴翔が、いつもの黒縁メガネを指で押し上げる。
レンズ越しの視線は、冷静で、どこか少し警戒している。

陽向は振り返る。

「余計な事ってなによー！女の子の垢抜けは人生に関わるんだよっ！」

瀬戸晴翔は小さく息を吐いた。

「なにが人生ですか…」

彼の中では、“秩序”という言葉が常に基準だ。
会議の延長線上に、この会話がある。

「大体僕は、校則緩和の方針についても賛成出来ませんね。外見の乱れは少なからず中身にも影響しますから。それこそ、派手な見た目に良からぬ人種が寄ってきて…」

彼は本気だ。
理屈ではなく、心配で言っている。

「良からぬ交友関係が広がったり、それによって夜遊びを覚えたり……学校の秩序が保てなくなるのは安易に想定され──」

だがその“心配”は、どこか前提が古い。
陽向は腕を組み、半歩前に出た。

「瀬戸副会長って、平成初期の人？」

「なっ！！」

桜子が吹き出すのを堪える。

「今時そんな、夜に高校生がクラブ行ったりゲーセン行ったり、そんな事が安易に出来る時代だと思ってんの？田舎ならワンチャンありえるかもしんないけどさーここ都心だよ？しかもまーそれなりに？レベルそこそこの国際高校だよ？そんな環境の子ばっかじゃないっしょ！」

瀬戸の眉間がきゅっと寄る。

彼は“例外”を知っている。
家庭環境が複雑な生徒もいることを、資料で、統計で、現実で知っている。

「そうとは限らないじゃないですか！」

声が少し強くなる瀬戸晴翔。
陽向はいつものように、マイペースに突然話しが飛ぶ。

「てかさー！瀬戸副会長もそんなダッサイ黒縁メガネなんかしてないで、コンタクトにしてみたら？カラコン入れてみなよ！そのボサボサの髪もちょっと切ってさ！」

彼の前に回り込み、至近距離で覗き込む。

「結構良い男になると思うよ？ちょっとメガネ取ってみてよ！」

距離が、近い。
瀬戸晴翔の呼吸が一瞬乱れる。

「やめて下さい！僕はダサくて結構です！」

その即答の裏には、“変わることへの怖さ”が、ほんの少しだけある。

陽向は振り返る。

「えー？さこちゃんどう思うー？メガネやめた方が良くなーい？」

桜子は、瀬戸晴翔をまっすぐ見る。
彼の真面目さも、不器用さも、さっきの会議で見ていた。

「うーん…そう？」

そして、少し首を傾げて、穏やかに笑った。

「私はメガネ男子、結構好きですよ。」

──トクン。

自分の鼓動が、はっきりと聞こえた。

予想していなかった。
からかいでも、茶化しでもない。
まっすぐな肯定。

瀬戸晴翔の視界が、一瞬だけ揺れる。

頬が、熱い。
耳の奥まで血が上る。

「あれー？顔赤くなってなーい？照れてるー！」

「照れてないですよ！」

「はるる可愛いー！」

「変なあだ名で呼ぶのやめて下さい！」

笑い声が弾ける。
瀬戸晴翔は咳払いをして、背筋を伸ばした。

「僕は先輩ですよっ！大体星野さんは、顧問の餅田先生の事も、“もっちー”だなんて、友達みたいに呼んで！副会長のくせに、あなたには礼節ってものが──」

言いながら、さっきの一言が頭から離れない。

“メガネ男子、好きですよ。”

ダサくていいと、思っていた。
変わらない方が安全だと、思っていた。

でも。

ほんの少しだけ、“変わらなくてもいい”と言われた気がした。

自分の事ではない。
彼女は、メガネ男子が好きだと言った事はわかってる。


それでも。

自分を真っ直ぐに見て、女の子に。

“好き”

と言われたのは初めてだった。



生徒会室は、会議の緊張とは別の熱で満ちている。

制度を変える議論のあとに、自分を少しだけ肯定される会話がある。

蝉の声が、窓の外で鳴き続ける。

笑い声の中で、それぞれがほんの少しだけ、“自分であること”を確かめていた。