セカンドシーズンー好きな人を、真っ直ぐに。ー【創作大賞ver】　第２話　女子力改革、始動します！

翌日は、入学オリエンテーション。

講堂に集められる新入生。
校長の挨拶も教師たちの説明も、陽向の耳にはほとんど入ってこない。

（……眠いな…）

半分夢の中みたいなまま、時間だけが過ぎていく。

説明が一段落した頃、壇上の端にいた教師が、マイクを持ち替えた。

「続いて、生徒会からの案内があります」

舞台袖から、数人の生徒が現れた。
同じ制服のはずなのに、どこか雰囲気が違う。

背筋の伸び方。
歩き方。
視線の置き所。

“上の学年”というだけでは片付けられない、すでにこの学校の中で役割を持っている人間の空気。

一人、また一人と並ぶ中で。



──陽向の呼吸が、止まった。



（……あ…………）


夢心地だった陽向の脳は一瞬で覚醒する。

柔らかな日差しの中で本を読んでいた、あの少年。
ひと目で分かる、あの特別な存在感。

彼は、中央より少し横の位置に立ち、役員紹介が始まると軽く一歩前へ出た。

《２年１組、藤崎俊輔（ふじさきしゅんすけ）です。》

マイク越しの声は、穏やかで優しくて、落ち着いていた。
一言名乗っただけなのに、周囲のざわめきが自然と静まっていく。

（めっちゃイケメンじゃない！？）

（ねっ！ヤバ！）

後頭部の後ろから、同級生の女子の会話が耳に届いた。



（…生徒会…役員………藤崎…俊輔………）



その言葉が、少し遅れて胸に落ちる。

《生徒会では、学校行事の運営や、皆さんの学校生活をより良くするための活動を行っています──》

ひと通りの役員紹介が終わった後は、生徒会長からの丁寧で、淡々とした説明。　

しかし陽向の耳には、ほとんど入ってこなかった。

壇上の脇に控える俊輔へ、視線が勝手に向かってしまう。
別の角度から見ても、やっぱりその存在は特別だった。

説明が終わり、生徒会役員たちが一礼すると、講堂に小さな拍手が起こった。

その中で、陽向だけは、手を動かすのを忘れていた。
胸の奥が、ざわついている。



この気持ちは………なんだろう。



物語の登場人物や、二次元のキャラクターへ、きゅっと胸が締め付けられるように。
今までずっと、空想の世界で抱いていた想いのように。

知ってる感情。
近づく事は出来ないと、分かっている距離。

現実で、生身の人間にこんなふうに心を奪われるなんて、初めてだった。


自分の中で、確かな何かが、確実に変わる。


新しい季節が訪れる。



帰りのホームルームが終わると同時に、陽向の足はすぐさま図書室へ向かっていた。

中学校の図書室にあった本は、もうほとんど読み尽くしてしまっている。
新しい高校の図書室に初めて足を踏み入れた時、その広さと蔵書の多さに、思わず息を呑んだ。


ガラッと扉を開くと、やはり誰もいなかった。

シン…と張りつめた静けさ。
この静寂が、たまらなく好きだった。

今時、どんな本でもスマホで簡単に読める時代。
わざわざ足を運んで、紙の本を手に取ろうとする高校生は、そう多くない。

ここは、自分がここに居てもいいと、誰からも何も言われない空間。

「……なに借りて帰ろっかなぁ〜♪」

慎重に吟味して、陽向はとっておきの三冊を選りすぐった。
カウンターの前に座り、貸し出し図書の管理用紙にタイトルを書き出そうとして、ペン先を落とした、その瞬間。
視界にその文字列がに引っかかった。

（……藤崎……俊輔……）

用紙の最上段、昨日まで知らなかったその名が、何度も繰り返されていた。

（……え…）

心臓が、じわりと熱を持つ。
陽向は息を殺し、用紙の履歴を、上から下へ目で追った。

（……こんなに……）

同じ筆跡。
同じ名前。
間を置かず、何度も。

まるで、この図書室が、彼の生活の一部であることを、証明するみたいに。

（……こんなに頻繁に…借りてるの……？）

その疑問が形になりきる前に。


ガラッ。


図書室の扉が横に滑る音がした。
陽向は、反射的に振り返る。


「…………っ！！」


喉が、音を出すのを忘れる。

指先が、ペンを握ったまま固まって、胸の奥だけが、忙しなく跳ねはじめた。


（うそ……）


今、来るの。

今、このタイミングで。


扉の前で、俊輔は陽向に気づくと、スッ…と小さく会釈した。
それだけの仕草なのに、陽向の胸は忙しなく跳ねた。

陽向は呆然としたまま、釣られるように、ぎこちなく、ほんの少しだけ頭を下げる。

それだけで、精一杯だった。

俊輔はそれ以上何も言わず、迷いのない足取りで、昨日と同じ窓際の席へ、ストンと椅子に腰を下ろした。

（……あの席……）

胸の奥が、きゅっと縮む。

（……お気に入り…なんだ……）

図書室に流れる静けさの中で、自分の心臓の音だけが、やけに大きく響いている気がした。

陽向は、逃げるように視線を落とし、急ぐように管理用紙へ文字を書きつけた。
用紙を戻して、本をまとめて鞄に押し込む。
そのまま立ち上がると、足早にカウンターを離れ、逃げるように図書室を飛び出した。



リビングのテーブルに頬を突っ伏すようにして、陽向は頭をもたれさせていた。
視線は宙を泳ぎ、意識は完全にここにはない。

「…明日も…図書室来るかなぁ……藤崎先輩………」

思わず、声に出た。
その瞬間。

「誰？図書室の藤崎先輩って」

「…….わっ！！！！」

背後から、唐突に落ちてきた声に心臓が跳ね上がり、陽向は椅子ごと振り返った。
慌てて振り返ると、リビングの入り口で紙袋を手にした朔也が立っていた。

「びっ…くりしたー！！」

「インターホンも鳴らしたし、玄関でお邪魔しまーすって言ってんのになんで気づかねぇーんだよ。お前ボケっとしてんのにも程があんだろ。」

「まじ？言った？」

ガサッと紙袋をテーブルの上に置きながら、ため息まじりに続ける。

「家で１人なのにまた鍵開けっぱなしだし、不用心過ぎだろ。ま、ひなに関しては今更か」

「で、何？」

「親から、これ旅行の土産もってけって。」

「あぁ、ありがとう」

そした朔也は間を置かずに、核心を突く。

「…で？藤崎先輩ってなに？お前の得意の避難所、図書室でなんかあったわけ？」

「ぎゃー！！なんでもないなんでもないっ！独り言聞かないでよ！もう用が済んだなら帰って！！」

陽向は顔を真っ赤にしながら、朔也の背中をグイグイ押した。

けれど朔也は引かない。
むしろ、口元に嫌な笑みを浮かべる。

「わー！お前まじ嘘下手過ぎるからわかりやすっ！え、なに、まさか…本当に…ついに三次元に目覚めたの！？」

「………いや……あー……えー…」

陽向の視線はあらぬ方向を泳ぎ、その表情がもはや答えだった。

「まじか！！お前が！？きっしょ！」

「きしょいとか言うな！！」

「藤…なんとか先輩？なに、お前と同類のオタク陰キャ？つかまじでウケるわー！まさかひなが三次元の男に興味持つ日が来るなんて！きしょいきしょい！」

朔也は揶揄うようにケラケラ笑って囃し立てた。
そんな朔也の発言に、陽向は思わず臍が沸いた。

「藤崎先輩だよっ！オタク陰キャなわけないだろ！生徒会役員だ！二次元から飛び出してきたような尊いイケメンだー！！」

思わず腹が立って、先輩のありのままの情報を朔也へだだ漏れさせてしまう。

「え…まじ？嘘だろ？そんな人が何でお前みたいなブス陰キャと喋るんだよ」

「喋ってない！！一切絡みなし！！めっちゃ離れたところからチラッと見てるだけ！！」

……………。

一拍。

「……………ぷっ…」

そして。

「…っっぎゃはははは！！」

「笑うなー！！！」

ひとしきり笑い尽くした朔也は、満足したようにリビングを出ていった。


後日。

放課後の帰り道。
地元の最寄り駅から自宅へ向かう緩やかな坂を、陽向は自転車で下っていた。

その横を、軽やかな風と一緒に別の自転車が追い抜いていく。

「朔！」

「その後どう？図書室の藤崎先輩とは」

「…っっうるっさい！先輩の話しすんな！」

「…そりゃすんだろ！こんな面白れー案件あるかよ」

ペダルを強く踏み込みながら、陽向は吐き捨てる。

「残念だけど、面白いことなーんもないですから。一生見てるだけなの。推しだから」

「はっ！？つまんねーな！」

二人は並んだまま、ギャーギャーと言い合いながら自転車を走らせ続ける。
やがて並んだ二軒の家が見えてくると、それぞれ自転車を止めるた。

「喋んないの？その先輩と」

「いや無理だろそれは…ブスだし恥ずいし、先輩の目が勿体無い」

「意味わかんねぇな…笑」

朔也は陽向の独特の感性に呆れたように笑ったが、ふと、その笑みを引っ込める。
顎に手を当て、考え込むように言った。

「だったら…多少見た目を何とかすれば…もうちょい何とかなりそう？」

「は？」

聞き返すより早く、朔也はスマホを取り出した。

「…あー朱里（あかり）さぁ、ちょっと相談したい事あんだけど、まだ学校？」

朱里は朔也の今の彼女。
中学の時に同じ塾へ通っており、受験が終わり卒塾のタイミングで告白されて付き合った他校の子。
朔也はその頃、同じ学校の同級生と付き合っていたのにあっさり朱里に乗り換えた。

「…あ、そーなんだ、じゃあそれ終わったら悪ぃんだけど家来れる？まじ？ありがと！うん、頼むわ、はいーお疲れー」

「……なに？」

陽向の嫌な予感を無視するように、朔也は楽しそうに言い放った。

「朱里が来たら呼ぶから待っとけよ！名付けて、ブス改革して先輩と喋ろう大作戦だー！」

「はあぁ？？？」

戸惑う陽向を背に、朔也は楽しそうに自宅の玄関へと消えて行った。

「うーん…なるほど。これはなかなかやりがいがありそうだねぇ…」

その声と同時に、陽向は思わず背筋を伸ばした。

目の前には、くりくりとした大きな瞳。
至近距離で、瞬きもせずにこちらを見つめている。
ラズベリーブラウンの髪色に、ゆるふわパーマのショートボブ。
今風で、抜け目なくお洒落で、度肝を抜かれるほどに可愛かった。

「まずはこの髪！ひなちゃんは癖が強いからボサってる。これに縮毛を掛けて…髪型はそうだなぁ…」

朱里の目が、きらりと光る。

「思い切ってボブにしちゃうのはどう？今時の子っぽくレイヤー入れて…うん！絶対似合う！」

そう言いながら、朱里は陽向の伸ばし放題の髪を片手でふわりと束ね、後ろで折り込む。

「ひなちゃん、コテ持ってる？」

「あーママが持ってるかも」

「何ミリ？」

「いや…そこまではちょっと……」

陽向は朱里の質問の意味すらわからない。

「今時JKは38ミリ大優勝なんだけど、ママのやつ38ミリかなぁ…レイヤーボブにカットしたら、ちゃんと毎日コテで外ハネを作って貰いたい」

唖然とする陽向にお構いなしで、朱里はそのまま喋り続ける。

「縮毛したら痛むから、ブリーチ無しで軽めにカラーすれば更に垢抜けする。私が行ってる美容院おすすめだよ！紹介しようか？」

「え、いいの？」

「もちろん！アプリで予約状況見てみるね！いつ行こうか？土日混んでるから、平日の学校帰りがおすすめだよっ」

迷いなくスマホを取り出し、画面を操作する朱里。

「ひなちゃんいつ空いてる？あ、来週の火曜なら空いてるかも——」

（……え……ほんとに……？）

淡々と組み立てられていく予定に、陽向は戸惑った。

「顔はそうだなぁ…目は小さいけど、鼻と口のバランスは良いと思うし、形も悪くないと思う！でも顔のパーツがそれぞれ小さいからこの重たい瞼をアイテープで二重にして、ノーズシャドウとハイライトで鼻を高く見せて、リップはオーバー気味に引いた方が良いと思う。ひなちゃんはフェイスラインも綺麗だから顎の肉を少し落としたら、めっちゃ可愛くなると思う！」

朱里の口から次から次へと飛び出す言葉は、陽向にとってはとても日本語とは思えない程、理解不能だった。
情報量が多すぎて、処理が追いつかない。

「は…え、何語ですか？」

次の瞬間。

ガチャガチャ、と音を立ててメイクポーチが開き、朱里の手が迷いなく陽向の頬を包んだ。
逃げる暇もない。

「よし、涙袋爆誕！」

意味は分からない。
けれど、声だけはやたら楽しそうで。

陽向はされるがまま、身を委ねていた。
何をされているのか分からないのに、不思議と嫌じゃなかった。

数分後。

「うん、良い！軽くしか出来てないけど、それでもめっちゃ良い！」

弾む声と同時に、ポーチのジッパーが閉まる。
その横で、ベッドに寝転がり漫画を読んでいた朔也へ、陽向の声が飛んだ。

「ねぇ、もしかしてそれフルスロットルの最新巻？」

「あ？あぁ…て、え！？お前誰！？」

突然飛んだ声に、朔也は顔を上げて固まった。

「見せろ！」

陽向は遠慮なく、朔也の手から漫画をひったくった。

「おい！今読んでんだよ！！」

しかし、その声はもう届いていない。

「フルスロの最新巻どこまで？カリフォルニアレース編終わる？ちょっと、ここ！！キッドがさぁ、最初全然やる気なかったのに、途中であのセリフ言うじゃん！？“俺の走りは終わらねぇ、止まるのは死ぬときだけだ”って！！あそこもうキュン死！！めくった瞬間手震えたからね！！」

夢中で捲し立てるその横顔を、朔也はまじまじと見た。
そして、ぽつりと呟く。

「わー化粧って凄ぇんだな…女子って怖ぇな」

「で、で、で！あの新キャラ！！エアロの子！！めちゃくちゃ伏線あるよね！？次絶対キッドとタッグ組むでしょ！？ねぇねぇどこまで読んだ！？早く読めよ！！」

「お前の頭ん中漫画しかねーのかよ」

そのやり取りを横目に、朱里は満足そうに頷いた。

「今日は私も学校帰りでメイク道具最低限しか持ってないからフルメイク出来てないけど、日曜日ひなちゃんのコスメ買い揃えに行くから！あとスクバにつけるキーホルダーもね！火曜日は美容院。ひなちゃん完全キラキラJK計画！あーめっちゃ楽しみ！」

「ねーキッドやばい！なにここカッコいい！こんな煽り方ある！？えぐいわー」

対照的なJK二人は、横並びで正反対の方向へテンションを上げている。

「あとは…」

その一言と同時に、朱里はバッと陽向の手から漫画を取り上げた。

「ダイエット！キラキラJKにぽっちゃりは致命的だよっ！あ、今超絶バズってるエクササイズ動画あるから、それやろう！マイナス５キロ達成するまで、漫画も小説も、ゲームもアニメも禁止！」

それは陽向にとっては死刑宣告だった。

「えー！！無理！！死ぬ死ぬ！！」

「朔也、監視して。」

「おし、お前今日から俺と毎日筋トレな。あと走り込みだな」

「だーるっっ！！しんどいしんどい！！」

朱里は腰に手を当て、指をびしっと突き出した。



「女子力改革、始動します！！」



その宣言と共に。
星野陽向の地獄のキラキラJK強化訓練は、本人の意思とは無関係に強制スタートを切ったのだった。




翌朝。

校舎の階段に、ぎこちない影がひとつあった。

一段、下りる。
そして、止まる。
さらに一段、慎重に足を置く。

そのたびに、顔が歪む。

「き…筋肉…痛…しんど…階段…下り…やば…教室…移動…地獄…」

陽向が自分を呪いながら必死で手すりにしがみついていると、軽やかな足音が下から近づいてきた。
トントン、とリズム良く階段を上ってくる影。

「なに、そのロボットみたいな動き」

振り返らなくても分かる。
この余裕の声は、朔也だ。

「いやお前のせいだわ」

恨み節を吐きながら睨むと、朔也は陽向の顔を一瞥して、即座に口を開いた。

「おい化粧どーしたんだよブス」

「あんなの自分で出来るわけないでしょっ！」

「練習しろよ！学校で化粧して来なかったら意味ねーだろ！」

「うるさいなぁ！これから練習するよ…」

そう言い返す声は、少しだけ弱い。

その瞬間。

キーンコーンカーンコーン

無情にも、予鈴が校舎中に響き渡った。

「やば！予鈴！」

「はは、せいぜい頑張れよー」

そう言って、朔也は何事もなかったみたいにヒョイ、と軽やかに階段を駆け上がっていく。

「バカ朔也ーーーー！！！」

叫び声は、朝のざわめきに溶けて、すぐに消えた。




その週の、ある朝。

登校すると、昇降口横の掲示板の前に、人だかりができている。
何だろう、と流れに押されるように近づくと、真新しい紙が、中央に大きく貼り出されていた。


【令和◯年度 生徒会役員】


（……え……）

視線が、ある一点で止まった。

藤崎。
俊輔。

二度見どころか、三度見。

藤崎先輩、副会長なの！？

（二年生で副会長って事は………来年生徒会長……？）

思考が、勝手に未来へ飛ぶ。
今よりもっと遠くて、今よりもっと眩しくて、手の届かない存在。

「えぐ！！尊っ！！」

“世界”が違う。

陽向は、無意識に一歩、後ずさる。

自分は、ただの一年生。
まだ校舎の地図も曖昧で、クラスの輪にすら入れずにいる、どこにでもいる新入生。

陽向は改めて、自分との住む世界の違いを突きつけられたと同時に、どうしようもなく誇らしい気持ちが広がる。

推しが、強い。
推しが、えらい。
推しが、世界の中心。

運命の推し。
輝く星。

（……やっぱり……神じゃね……？）

その事実だけで、胸がいっぱいになる朝だった。

日曜日。
陽向と朱里は、街にいた。

「このカラコンまじ盛れるから！06番、CDIAが13.8ミリなんだけどめっちゃナチュラルだからスクールカラコンに最強。ガチで裸眼風にデカ目になる。爆盛れる。」

「だから…なに語なの？」

朱里に言われるがまま、陽向は次々とコスメをカゴに入れていく。
パッケージに並ぶ横文字は、どれも異国の言葉みたいで、現実感がなかった。

「コスメはひと通りオッケーだから、次、スクバのキーホルダー見に行こ！ひなちゃんのスクバ、最強ギャルにしてあげる」

「ギャルに…なりたいわけじゃないんだけどなぁ…はは…」

陽向は乾いた笑いを浮かべる。
けれど、不思議と嫌な気持ちはしなかった。

朱里の目は、冗談ではなく、本気で楽しそうだったから。

そして陽向は、その楽しそうな横顔につられるように、ほんの少しだけ胸が高鳴っている自分に気づいていた。



ショッピングモールの女子トイレ。
広々としたメイクルームの鏡の前にコスメを広げ、陽向と朱里は並んでいた。

「朔也に怒られちゃったからね。私がメイクしてあげただけだと意味ないって。同じ学校じゃないから私が学校でメイクしてあげられるわけじゃないし、今から自分で出来るように練習するよっ！」

「いやー…出来るかなぁ…」

鏡に映る自分の顔を見ながら、陽向は不安そうに呟く。

「校則てきにバチバチメイクは出来ないから、ひなちゃんに教えるのは“スッピン風ナチュラルメイク”！軽めのメイクだからそんなに難しくないよ」

「スッピン風ナチュラルメイク？」

「そ！とりまこのボサ眉は今整えるから、形は今後ちゃんと鬼キープして。肌荒れはコンシーラーとパウダーで隠して、アイテープで二重、涙袋作って、目尻は薄めに締める。睫毛は上げて美容液で育てて、チーク、ハイライト、シェーディング、薄付きリップも入れて、ここまでは出来るようになって貰うよっ！」

「ハードル高っ！！何言ってんのか全くわからんわ！！」

「私が参考にしてるチャンネルのメイク動画、共有するからわかんなくなったらそれ見て。」

「は…はい」

陽向は、半ば反射的に頷いた。

「あと、皮膚科行こうか？ニキビの薬、結構効くよ！私も中学の時悩んでたけど、皮膚科で貰った薬毎日地道に塗り続けたら即効直ったよ！」

「…みんな凄いね。本当に…女子ってそんなに色々やってるの？」

ぽつりと零れた本音。

朱里は、少しも照れず、当たり前のことみたいに言った。

「そりゃそーだよ！何もしないで可愛い子なんてほぼ居ないって！そーやって試行錯誤しながら努力して必死こいてみんな一生懸命、垢抜けしていくんだよ」

その言葉と一緒に向けられた、キラキラした笑顔。



「可愛いは、作れる！」



その瞬間、陽向の心臓は、ぎゅっと掴まれたような感覚に襲われた。




おしゃれなんて、自分とは無縁の世界だと思っていた。
そんなことに何の意味があるのか。
時間の無駄で、お金の無駄で、それなら物語の世界や二次元の世界に浸っている方が、よっぽど自分らしいと思っていた。

だけど。

朱里が語るメイクやオシャレは、虚勢でも、見栄でもなく、心の底から好きで、楽しくて、大切なものなのだと伝わってくる。

その輝きが、素直に素敵だと思えた。



私も……変われるのかな。

こんな私が、朱里ちゃんみたいに可愛くなれるのかな。



喉の奥から、熱い衝動が込み上げてくる。

そんな風になれたら。



きっと、それは、とても楽しいことだ。



「私…頑張るわ！！」

「よし！ひなちゃんは中顔面も人中も短いし、それはチートなんよ。パーツメイクでスクールメイクでもスッピン風でガチ最強になれる！やるよ！」

朱里は、楽しそうにそう言いながら、手を止めることなくメイク指導を続けた。
話題は自然と、髪型へと移っていく。

「そー言えば、コテ何ミリだった？」

「ママに聞いたら28ミリって言ってた」

「28ミリかぁー…まぁ悪くはないけど、28ミリは平成って感じ。令和は38ミリなんだよなぁ。Y2Kファッションで、ロングの巻き髪作る時は28ミリ良いんだけどね」

相変わらず、何を言われているのかはよく分からない。

「フリマアプリで安く売ってるから38ミリ買いな！」

「は…はい…」

陽向は、素直にそう返事をした。
その声は、ほんの少しだけ前よりも、軽かった。



火曜日。
ついに、運命の美容院。

放課後の校舎を出た陽向は、胸の奥がそわそわと落ち着かないまま、朱里が予約してくれた美容院へ向かった。

そして──

「今日は、縮毛矯正とカット、カラーリングの予約で間違いないですか？」

「あ…はい！」

少し裏返った声で返事をしながら、陽向は小さく頷く。

「カットはどうしますか？」

「えーと…あの、これ！この髪型にして下さい」

スマホを取り出し、朱里から送られてきた画像を見せる。
画面の中に写るのは、小顔効果抜群の、今時で洗練されたレイヤーカットのボブスタイル。

「レイヤーボブですね。似合うと思いますよ！任せて下さい。」

席に案内され、クロスをかけられ、鏡の前に座る。

時間が進むにつれて、少しずつ、確実に、いつもの自分が削ぎ落とされていく感覚があった。

そして、終わる頃。

カラン、と店の扉を開くベルの音が鳴った。

「わ…っ！！え、凄ーい！！え！ヤバっ！！可愛い！！」

振り返ると、朱里が店内に駆け込んできた。
目を輝かせ、ハイテンションで声を上げる。

「あ、朱里ちゃん。今ブローしてるんで間も無く終わりますよ」

顔馴染みのスタイリストが、親しげに声をかける。

最後のブローが入り、指先に取られたヘアオイルが、丁寧に髪へ馴染ませられる。
軽く揺れる毛先。
鏡の中で、光を受けて柔らかく動くシルエット。

「はい、どうですか？大丈夫そう？」

その問いに、陽向は一瞬、言葉を失った。

「冴島さん！天っっ才です！最高です！！」

朱里は興奮気味に拍手をして、全力でスタイリストの冴島を称賛する。

「これ、私？えぐ！笑」

鏡の中には、知っているはずなのに知らない自分がいる。
重たく広がっていた髪は、すっきりと輪郭に沿い、顔の印象まで変えていた。

「ちょっとちょっと！とりまメイクしよ！一旦ガチのバチバチギャルメイクやらせて！冴島さーん！メイクルーム借りるねー！」

「どうぞー」

朱里は待ちきれない様子でそう言うと、陽向の手を引くようにメイクルームへ向かった。

メイクルームには、ずらりと並ぶコスメたち。
まるで武器庫みたいだ、と陽向はぼんやり思った。

そして朱里は、遠慮も手加減もなく、美容院に備え付けられたコスメを次々と手に取る。
陽向に、自分の持っている全てのメイク技術と知識を、余すことなく叩き込んでいく。

そして仕上げに、メイクルームに備え付けてある38ミリのコテを手に取った。

「ここ、こう巻いて…そう！毛先は抜く感じで！」

熱を帯びたコテが、髪を通り抜けるたびに、シルエットが完成に近づいていく。


そして、美容院を出る二人。

「いやーひなちゃんのポテンシャルにはびっくらポンだわ」

「朱里ちゃんのメイクと美容センスにびっくらポンだよ」

笑い合いながら歩くうちに、陽向は気づいていた。
見た目が変わると、心の距離も少しだけ変わる。
喋り方まで、ほんの少し朱里に影響されている自分がいた。

「ふっふ〜♡朔也にLINEしちゃおっ」

朱里は楽しそうにスマホを取り出し、指を滑らせる。

“今からえぐいひなちゃん帰すからお楽しみに♡”

その画面を横目に見ながら、陽向は照れくさそうに視線を逸らした。

やがて駅に着き、二人は改札前で別れる。
朱里に手を振り、陽向は一人帰路についた。


「ただいまー」

玄関に響いたその声は、いつもと同じ調子だった。
けれど、続いた反応はまるで違った。

「おかえ…うわぁっ！！！！」

陽向の母、早苗は娘の姿を視界に捉えた瞬間、手元のザルを取り落とした。
切ったばかりの野菜が床に散らばり、カラン、と軽い音を立てる。

「だだだ誰よあんた！！なに、どーしちゃったの陽向！！」

あまりの衝撃に、声が裏返っている。

「あはは！可愛い？」

「可愛い！！え、本当にひな！？すっごく可愛い！！」

早苗の声は震えていた。
驚きと、戸惑いと、そして抑えきれない喜びが一度に溢れ出したような表情だった。

「あ、朱里ちゃんに朔也に見せに行くよう言われてたんだ。ご飯あと何分後？」

「15分くらいかな」

「ちょっと一瞬行ってくるわ！」

言うが早いか、陽向はもう靴を履いていた。
早苗の返事を待つこともなく、軽い足取りで玄関を飛び出す。



隣家。

「お邪魔しまーす！美紗ちゃーん！朔也部屋にいる？」

「…っっっ！！？？」

その声を聞いた瞬間、朔也の母、美紗は完全に思考が追いついていなかった。
玄関先に立っている“誰か”を、脳が処理しきれない。

「あ！ひなだよ！ひ、な！」

「え！？ひな！？えー！！どうしたのー！！」

声のトーンが一気に上がる。

「朔也いる？」

「上にいるけど…ひなの事、誰かわかんないよきっと！」

「だよねー！驚かせに行こっと」

陽向は悪戯っぽく笑うと、そのまま階段を駆け上がった。

トン、トン、と軽快な足音。
そして——

勢いよく、扉が開いた。

バンッ──

部屋の中で、スマホをいじっていた朔也の視線が、反射的に入り口へ向く。

「朔也〜！すごくない？変わったでしょ！」



────────。



「…………………。」




朔也の中で、何かが完全に止まった。




一瞬で、声は喉の奥に引っかかり、出てこない。

部屋の入り口に立っているのは、見たことのない女の子。

いや——

見たことのある “誰か” に似ているのに、どうしても、同一人物として認識できない

朔也は、数秒間、呼吸を忘れていた。

「………誰？」

ようやく絞り出した言葉は、それだった。

陽向は、ケラケラと笑う。

「そんな驚くー？やばくない？美容院！！その後に朱里ちゃんにフルメイクして貰ったの！！」

声はいつも通り。
喋り方も、笑い方も、間違いなく陽向なのに。

朔也は、まだ動けない。

心臓が、
ドクン……
ドクン……
と、異様な速さで鳴っている。

こんな音、聞いたことがない。

陽向は、そんなことにも気づかず、無邪気に笑っている。



その笑顔を見た瞬間——

朔也の胸が、ぐしゃっと掴まれた。



初めてだった。

陽向を見て、言葉を失ったのは。

「………きんもっっっ！！！！！」

反射的に、口から飛び出した言葉。

「は？キモイって何だよ！」

「怖い怖い怖い怖い！！」

「可愛い過ぎて怖いって事？」

「まじでキモイわー！女子怖いわー！！」

叫ぶように言いながら、朔也は一歩、後ずさった。

自分でも、なぜそんな言葉しか出てこないのか分からない。
分からないからこそ、誤魔化すように、茶化すように、強い言葉を選んでしまう。

朔也は、ただ——
驚き過ぎて、それしか言えなかった。