♯46セカンドシーズンー好きな人を、真っ直ぐに。ー

第46話　ガチで真面目の本気の恋　【第一章〜高１編〜完】

その日から、新学期を迎えるまでに──

陽向をちゃんと日常へ引きずり戻すと、朔也は固く決意した。

「おい、お前レオの散歩何日サボってんだ？償いとして明日俺と朝からドッグランな。」

「お前、シフト飛ばして店長に迷惑かけたんだから、償いとして今週のシフト人手足りてない日の穴埋めお前がしろ。」

「出掛ける時くらい化粧しろ。」

「飯を食え。」

「風呂入れ。」

外に連れ出す。
身体を動かさせる。
生活リズムを整えさせる。
現実の匂いを、音を、光を、強制的に浴びさせる。

二次元の世界から、徹底的に現実へと引き留めた。

優しくなんかない。
荒っぽくて。
強引で。
不器用だけど。
それでも、手は離さない。

陽向がちゃんと、笑えてる。

それだけで、朔也の胸の奥が少し緩む。

やがて。
少しずつ。

朔也の献身的な支えが功を実り、陽向の元気と笑顔は、戻った。




そして迎えた、新学期────────。




桜は、満開だった。

校門をくぐると、風に煽られた花びらが一斉に舞い上がる。
薄桃色の雨が、制服の肩に静かに積もる。

新しいクラス。
新しい担任。
新しい一年。

昇降口の前は人で溢れ、ざわめきと期待が混ざった空気が渦巻いている。
張り出されたクラス編成票の前に、人の壁ができていた。

綾真は、流行る気持ちで正門を駆け抜けて、クラス編成票の前へ飛び込んだ。

（頼む…頼む…頼む…）

祈るように、目が文字を追う。

理系クラスは、一組、二組。
文系クラスは、三組、四組、五組。

綾真は固唾を飲んで、名前を探す。

二年三組──星野陽向。

その文字を見つけた瞬間、心臓が跳ねる。

（………え…………？）

視線が滑る。



二年四組──鷹井綾真。



……。

………。

……………。



チーーーーーーーーーン。


もう何度目かもわからない、いつもの乾いた鐘の音が頭の中で鳴り響いた。

嘘だろ………。

嘘だと言ってくれ。

文系クラスで。

星野との。

毎日のびのび青春ライフ………。




「なぜだああぁぁぁぁぁーーーーーーー！！！！」




桜の花びらが、ひらりと頬に触れる。
それすら、今は鬱陶しい。
胸の奥で、何かがガラガラと崩れ落ちた。

「お、綾真、星野と別れたな」

「でも俺と一緒やん！」

「ごめん、俺が星野と同じクラスだわ」

綾真が絶望する横で茶化す友達の声は遠い。
笑い声も、軽口も、何も耳には届かない。

まだ咲いてもいない妄想の花が、音もなく散っていく。
春は残酷だ。
ちゃんと、平等に進んでいく。

足取りもおぼつかない綾真が、友達に引きずられながらクラスへ上がっていった数分後──




今日から高校二年生となった二人。




「あ！咲と同じクラスだーーー！！」

陽向の嬉しそうな声が弾む。
まるで、春の光そのものみたいに。
その声を聞いて、朔也の胸の奥がわずかに緩む。

「えガチ？良かったじゃん」

俺が理系に進んでも。
咲が一年間、陽向の横にいてくれる。

よかった。

それが、朔也の頭に最初に浮かんだ感情だった。
そして、続いて自分の名前を見つける。

「あー…俺、蒼太とクラス離れたわ」

「せっかく蒼太理系にしたのにねー。理系は２クラスだから、可能性２分の１だったのに…」

「文系３クラスあんのに、咲と別れなくてお前助かったな」

「私の日頃の行いが良いからだなっ！」

「どこがだよ！俺の方がよっぽどいいわ」

いつもの掛け合い。
いつもの距離。
いつもの空気。



「文理クラス違うけど、朔也と私、隣のクラスだね！」



嬉しそうに笑う、陽向の太陽みたいな笑顔が眩しくて。


「………っ」

朔也の胸がキュンと高鳴った瞬間。
桜の花びらが、二人の間をひらりと落ちる。

「陽向ー！朔也ー！おはよー！」

正門の方角から、弾けるような声が飛んできた。
聞き慣れた声は、やけに安心する。

「咲！あ、蒼太も一緒だ！おはよー！」

陽向は振り返り、ぱっと笑って明るい声を返した。

「咲！うちら同じクラスだよっ！」

「えっ！！まじ！？嘘！！やばー！！」

咲は駆け寄る勢いのまま、陽向にぎゅっと抱きついた。
笑い声が弾む。
新しいクラスよりも、確かな安心。

その横で、クラス編成票を見上げながら蒼太が呟いた。

「え、俺１組で朔也２組じゃん。まじか。」

朔也は肩をすくめながら、わざとらしく笑う。

「俺を追って理系を選んだのに、詰んでるよな」

「別に追ってねぇよ！」

蒼太は即座に否定する。
言い合いのテンポは変わらない。

「またまたー寂しいくせにー」

「寂しいのはお前だろ」

「うん。寂しい。」

「きも。」

朔也の素直な言葉に、蒼太は照れ隠しのように吐き捨てた。

春は、何もなかった顔をして始まる。

けれど。


あの夜を知っているのは、二人だけ。


抱きしめ合った温もりも。
崩れた涙も。
あの夜の言葉も。

消えないまま、胸の奥に沈んでいる。

満開の桜の下で。

何も変わらないふりをしながら、確実に、少しだけ変わった関係のまま。



高校二年生の春が、静かに幕を開けた。



────────。



始業式の日は午前中で終わり、放課後はあっという間に訪れた。

春の光は柔らかいのに、教室の空気はどこか落ち着かない。
新しい名簿、新しい席、新しい担任。
ざわめきは次第に薄れ、椅子を引く音や笑い声が、ひとつ、またひとつと遠ざかっていく。


“明日の放課後、図書室に来て欲しい”


昨日、俊輔から入ってきたLINEに、既読をつけたまま陽向は返信していない。

「….はぁー……」

クラスメイトが教室から消えていく。
窓の外では、桜の花びらが風に煽られて、くるくると舞っている。

陽向は、席を立てない。

きっと、真面目な先輩の事だから。
あの日の事を酷く後悔している。
反省して。
自分を責めて。
心を痛めて。
理性で自分を叱りつけているはずだ。

（…ごめんって…言いたいんだろうな………）

“つい、うっかり”

“魔が刺して”

“無かったことにして欲しい”

“忘れて欲しい”

頭の中に浮かぶ言葉は、どれも先輩らしくて。
でも同時に、残酷だった。

もしそう言われたら。



私は──笑って頷ける？



「………………。」

陽向は、静かに席を立ち上がる。
教室の扉を出た足は、重たく昇降口へと向かっていた。

一歩。

一歩。

図書室とは、反対の方向へと遠ざかっていく。

それでも、生徒会役員である以上これからも顔を合わせる。
会議もあるし、行事もある。

このまま逃げ続ける事は出来ない。





このままで………いいのかな………。





陽向の足はピタリと止まった。
胸の奥で、何かが軋む。






私は──


無かった事になんて……出来ないよ………。






（…意表をつく子だなぁ……）

初めて聞いた先輩の声は、想像よりもずっと穏やかで、温かかった。

（…あー…堪えようと思ったけど無理だったなぁ〜…女の子に逃げたいなんて言われたの初めてだよ〜）

無邪気に笑った先輩は、意外と子供みたいな笑顔で驚いた。

（……僕と………デートして下さい……）

男の子にデートに誘われた事なんて一度もなくて、戸惑ったけど本当に嬉しかった。

（パスタ、“めっちゃ大好き”なんでしょ？お箸で食べられるなら、半分こしよ）

こんなに優しい世界があるって事を、先輩が教えてくれた。

（僕はこれから何があっても、君が嫌がるような事は絶対しない。）

その言葉を、心から信じたいと思った。
恋する勇気をくれたんだ。

（そうなったら…どこで何してたんだって…君がみんなに責められる…ごめんなんだけど…今日のところは頑張って戻って……）

私を守ろうとする真剣な目に、こんなに自分を想ってくれてる人がいるって実感できたんだ。

（………僕達は……逃げ込んだ場所が、同じだったんだね。）

理由は正反対なのに、同じ傷を持つ人に初めて出会えて、先輩に運命を感じた。

（……それで……また星野さんが……図書室に来られなくなったら……寂しい……し……）




今頃……誰もいない図書室で、一人で私を待ってるの？




今まで先輩が私にくれたもの。
あの時間も。
言葉も。
視線も。

全部………絶対、嘘じゃないから………








私の人生初めての、ガチで真面目の本気の恋。


無かった事になんて、出来ない。








「……………っ」



陽向は、踵を返した。



（逃げちゃだめだ。）



すぐ逃げる自分。
傷つく前に背を向ける自分。
殻に閉じこもる自分。
臆病だった自分。
弱かった自分。

もう私は、変わったんだ。

自信を持てた。
勇気を持てた。
強くなった。

どんな結果になってもいい。
傷ついてもいい。

ちゃんと向き合って、最後までケリをつけて、前に進むんだ。



私はもう──

逃げない！！



陽向は、胸の奥に決意を抱きしめたまま、図書室へと歩き出す。

廊下の先、曲がり角の向こう。

扉の向こうにあるのは、怖さと、真実と、きっと──
生まれ変わる自分。

足音が、静かな校舎にまっすぐ響いた。



────────。



ガラッ

図書室の重い引き戸が、静寂を裂いた。
長机に落ちていた午後の光が、わずかに揺れる。

「………っ！」

いつもの窓際の席。
白い光に縁取られた俊輔が、弾かれたように顔を上げた。

喉が、ひくりと動く。

「…………嘘………………来た…………………。」

掠れた声。
俊輔は、驚いた顔を見せた。

「………そんな…お化けがでたみたいな顔、しないでくださいよ」

陽向は、静かな声で唇だけ笑った。
頬は引きつり、指先は冷たい。

図書室の空気は、春なのにひんやりとしている。
一歩、足を踏み入れるたび、床がやけに大きく軋んだ。

「……LINEの返信が…………なかったから………」

俊輔の声は低く、気まずそうに呟いた。

「…来ないと思いました？」

作り笑い。
完璧な“平常”の仮面。
けれど、胸の奥では心臓が暴れている。

「………もうこの場所で……君に会えないかと……思った。」

消え入りそうな声で、伏せられる視線。
その言葉は、懺悔みたいだった。

苦しそうな顔。
まるで、“後悔してる”みたいな……そんな顔。

俊輔は立ち上がる。
椅子の脚が、静かに床を擦る。

一度、大きく息を吸って──頭を下げた。

「突然驚かせて本当にごめん。星野さんにあんな事して、心から申し訳ないと思ってる。」

ズキン。

胸の奥に、針が刺さる。
謝罪。
やっぱり。
やっぱり先輩は……思った通りだね。

「……藤崎先輩…………」

私は今からきっと傷つく。

でも、逃げない。
それでもちゃんと、勇気を出すんだ。

「……どうして………キスしたんですか……？」

震える声を絞り出した。

「……………。」

俊輔は、ゆっくりと顔を上げた。

その表情は、優等生でも、副会長でもない。
崩れそうな、ただの男子の顔だった。

今にも泣きそうなほどに切なくて。
優しい笑顔が似合うのに。
先輩のそんな顔は、見たくなかった。

「………最初に出会った頃は……不思議な子だなって思ってた。」

ゆっくりと静かに、言葉が落ちる。

「好意は伝えてくれるのに、こっちが近づくと逃げてくし…文化祭の日、好きって言ってくれたかと思ったら、“応援してます”で終わるし……」

俊輔の言葉は、次第に途切れ途切れになっていく。

「君が……何がしたいのか……何を考えてるのか……いつも……わからなくて………」

陽向は、固唾を飲んでじっと聞く。

「でも……そんなところが……たまらなく可愛くて……気づいたら……気になって…仕方なくなって……」

そして、ついに──






「君のことが、好きになった。」






真っ直ぐな視線を、陽向へ届けた。




空気が止まる。



（………………………………え………？）




陽向の思考は、停止した。





「………先輩が………私を………好き………？」





口にした瞬間、陽向の指先が震えた。

「うん…でも…それを君に伝えるつもりはなかったし、態度に出すつもりも…なかった。」

俊輔は、唇を噛む。

「君への想いを、隠し通せるものなら、隠しておきたかった。」

間も、照れも、逃げもない。

「でも無理だった。抑えきれなかった。それで、この前は、つい気持ちが溢れちゃったんだ。」

一拍。

「ちょ、え？ちょっと待ってください…」

陽向は自分が何を言われているのか、理解が追いつかない。

「…私と……先輩が……両想いって……ことですか？」

「うん。まぁ……そういう事だね。」

その言葉に、陽向の心臓が乱れる。

「だって…！！先輩は彼女を作らないって…！！

空気が、震えた。
そして陽向は、覚悟を決めた。

「あ…すみません。私、前に聞いちゃったんです…聞くつもりは無かったんですけど……先輩が、朝比奈副会長に……“僕は誰も好きにならない”って………言ってたから………」

陽向は状況が読み込めずに、混乱する。

「…………………。」

図書室に、静寂が落ちた。

俊輔の表情が、静かに変わる。
なにかを諦めたかのように、切ない表情を浮かべた。




「……海外の大学に……進学するんだ。」



ドクンッ──



陽向の目は、見開いた。

「両親の都合で…そのままずっと海外で暮らすと思う。」

暴れ出す鼓動。
全身から吹き出す汗。
競り上がる焦燥。

「だから、君には……この気持ちを気づかれたく…なかった。」



嘘。

嘘だよ。

絶対、嘘。



「…そんな…じゃあ……１年後には……先輩はもう…」



無理。

お願い。

嫌だ嫌だ嫌だ。

それだけは、嫌。



「……そう………もう……二度と……会えなくなる…」



俊輔は、泣きそうに笑った。

「…期間限定の彼女なんて…誰もがなりたくないでしょ？最初から…別れが決まってる関係なんて」

せっかく初めて人を好きになれたのに。
恋人になれなくても。
大人になっても、この先の未来も。
先輩の優しい笑顔が見られるだけで──

生きていけると………思ってた。


世界が遠くなる。
息が、浅くなる。


陽向の瞳からは、勢いよく涙が溢れた。
心臓が、一気に跳ね上がる。





「それでも先輩の彼女になりたいですっっっ！！！！！」





彼女になりたいなんて思ってなかった。
見てるだけでいいと思ってた。
笑い合えればそれで良かった。
先輩の事を……好きでいられるだけで幸せだったから。

俊輔の胸は、ぎゅうぅぅ…っと締め付けられた。

「…僕はヤキモチ妬きだし…寂しがりやだし……独占欲も強いから…….遠距離は出来ないよ…？」

胸が張り裂ける。
息も出来ないほどの、心臓の痛みに襲われる。

「………海外へ行ったら……その関係は続けられないよ？」

陽向は俊輔に駆け寄り、腹部の裾を縋るように両手で握り締めた。

「会えなくなるなら……っせめて１年間だけでも、先輩の隣で、１秒でも一緒に時間を過ごしたいです！！」

止めどなく流れる涙。

「ここから先の１年間を、毎日先輩でいっぱいにしたいです！！」

陽向は縋りつくように、叫んだ。

「…先輩の今を…っ全部私にくださいっっっ！！！」

俊輔の胸が、限界まで締め付けられる。
理性の堰が崩壊する。


そして──

もう堪えきれず、陽向をぎゅっと抱きしめた。


「……わかった………約束しよう…………」


強く。
離したくないように。

声が震える。


「……１年後に……必ず別れるって…………」


それは、呪いみたいな約束だった。


この選択が、１年後の自分を更に苦しめる事をわかってる。
彼女を更に傷つける事もわかってる。

それでも、陽向を更にきつく抱きしめた。





「１年間………僕の彼女に……なって下さい…」





陽向は、泣きながら頷いた。

腕の中の温もりが、確かで。

抱きしめられる先輩の温もりに、大好きな先輩の香りに、縋りつくようにぎゅっと抱きしめ返した。


窓の外では、満開の桜が風に揺れている。
咲いてしまったものは、もう止められない。

最後の花びらが舞い散るのときまで、その短い生涯を必死に綺麗に咲き誇るように。

こうして陽向は満開の桜と共に──



人生初彼氏との、一年間限定の恋人関係はスタートした。



第一章〜高１編〜・完

※第二章〜高2編〜は5月連載スタートします。
連載スタート日は、X（旧Twitter）にて公開中！
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