高齢者から居場所を奪うことは、命を削ること

看護師として35年、たくさんの人の人生に寄り添ってきました。

病気そのものよりも、人を弱らせるものがあると感じることがあります。
それは、「自分の居場所がない」と感じることです。

安心して帰れる場所がない。
自分の話を聞いてくれる人がいない。
これまで大切にしてきた人間関係から、少しずつ切り離されていく。
教会に通いたくても、体の不自由さや住まいの事情で難しくなる。

そんな思いを、言葉にできないまま抱えている高齢者は少なくありません。

居場所がないという痛み

高齢者の住まいの問題は、ただ「家があるかないか」だけの話ではありません。

住まいとは、雨風をしのぐ場所であると同時に、
「私はここにいていい」と感じられる場所です。

誰かに気にかけてもらえる。
自分の存在を覚えていてもらえる。
必要なときに助けを求められる。
そして、自分にもまだ誰かの役に立てることがある。

その感覚が、人の生きる力を支えます。

だから私は、住まいの問題を、命の問題として考えています。

住まいは、ただの建物ではありません。
人が「私はここにいていい」と感じられる場所です。

役割を失ったとき、人は弱っていく

看護師として関わってきた中で、忘れられない方がいます。

その男性は、長年連れ添ったパートナーを見送られました。
その方のために、ずっと寄り添い、支え、ケアを続けてこられた方でした。

毎日の生活の中心には、いつも大切な人がいました。

体調を気にかけること。
食事のことを考えること。
声をかけること。
そばにいること。

それは大変な日々でもあったと思います。
けれど同時に、その方にとっては大切な「役割」でもありました。

ところが、パートナーが天に召されたあと、
その生活に、ぽっかりと大きな穴が開いてしまいました。

誰かのために起きる理由がなくなる。
今日しなければならないことがなくなる。
話しかける相手がいなくなる。
心配する相手も、待っていてくれる相手もいなくなる。

その男性は、毎日何もせずに過ごすようになりました。
人と接することも少なくなり、外に出る機会も減っていきました。

そして、認知症が進んでいきました。

もちろん、認知症にはさまざまな要因があります。
けれど私はその姿を見て、強く感じました。

人は、体だけで生きているのではない。
人とのつながりや、自分の役割に支えられて生きているのだ、と。

誰かを支えていた人は、その人自身もまた、その関係に支えられていたのかもしれません。

だからこそ、介護が終わったあとも、支援は終わりではありません。
大切な人を見送ったあとに残された人が、再び誰かとつながり、
「自分にもまだ役割がある」と感じられる場所が必要なのです。

薬だけでは救えないもの

看護の現場で、私は何度も感じてきました。

人は、薬や処置だけで生きているのではありません。

もちろん、医療は大切です。
介護サービスも、制度も、施設も必要です。
けれど、それだけでは届かないところがあります。

「今日も誰かに会える」
「自分の話を聞いてくれる人がいる」
「ここに来てもいいよと言ってくれる場所がある」
「自分にもまだ役割がある」

そう感じられることが、人を内側から支えていきます。

反対に、どれほど安全な場所にいても、
心が孤独の中に置き去りにされてしまうと、
人は少しずつ生きる意欲を失っていきます。

私はその姿を、看護師として何度も見てきました。

施設に入ったら、終わりではない

高齢になると、住み慣れた家で暮らし続けることが難しくなることがあります。

施設に入ること。
デイサービスを利用すること。
誰かの助けを借りること。

それは、決して「負け」ではありません。

けれど、多くの人は心のどこかで不安を抱えています。

家を離れたら、これまでの自分ではいられなくなるのではないか。
教会や地域のつながりから離れてしまうのではないか。
誰かの世話になるだけの存在になってしまうのではないか。

私は、そうではないと思っています。

施設に入っても、教会に通い続けることはできます。
地域とつながり続けることもできます。
その人の信仰や願いを、ケアプランの中に位置づけることもできます。

実際に私は、看護師として、また介護や支援に関わる中で、
「その人が大切にしてきたもの」を暮らしの中に残すことの大切さを感じてきました。

人は、年齢や病気によって価値が下がるわけではありません。
できることが少なくなっても、その人の尊厳は失われません。

むしろ、できなくなったことが増えたときほど、
その人の中に残っている願いや力を、周りが丁寧に見つけていく必要があります。

孤独をつくらないために

高齢者支援というと、制度やサービスの話になりがちです。

どこの施設がいいのか。
どんな介護サービスが使えるのか。
どれくらい費用がかかるのか。
どこに相談すればいいのか。

もちろん、それらはとても大切です。
情報を知っているかどうかで、選べる道は大きく変わります。

けれど、それだけでは足りないと感じています。

必要なのは、情報だけではなく、
一緒に考えてくれる人です。

困っていることを安心して話せる場所。
家族だけで抱え込まなくていい関係。
高齢者本人の願いを置き去りにしない対話。
そして、支える人自身も孤独にならないつながり。

介護する人も、介護される人も、どちらか一方だけが支えられるのではありません。
互いに支え合う関係の中で、人は力を取り戻していきます。

シオンの助け合いが目指す形

今、私は「シオンの助け合い」という小さな取り組みを考えています。

それは、ただ高齢者の住まいを用意することではありません。

孤独をつくらないこと。
支える人と支えられる人を分けすぎないこと。
年を重ねても、その人の信仰や賜物や役割が失われない場所をつくること。

そんな共同体を、少しずつ形にしていきたいと思っています。

最初から大きな建物を建てる必要はないのかもしれません。

まずは、介護や健康について安心して話せる講座や座談会から始める。
高齢者の住まいの現状を学ぶ。
困っている人の声を聞く。
家族の不安を分かち合う。
そして、必要な支援やつながりを一緒に考えていく。

そうした小さな一歩が、やがて大きな助け合いにつながると信じています。

私は住宅の専門家ではありません。
けれど、看護師として人の暮らしと命に関わってきました。
介護の現場で、本人や家族の不安を見てきました。
そして、信仰を持つ一人として、人は最後まで神の子供として尊い存在だと信じています。

だからこそ、高齢になっても、病気になっても、介護が必要になっても、
その人が大切にしてきたつながりや信仰や役割を、簡単に手放さなくていい形を考えたいのです。

皆様の声が、設計図になります

私たちがつくりたいのは、誰かが一方的に用意する場所ではありません。

そこに集う人たちの声から生まれる場所です。

高齢になったとき、どんな場所で暮らしたいですか。
どんな人とつながっていたいですか。
どんな支えがあれば、安心して年を重ねられると思いますか。
そして、自分にはどんな役割があったら嬉しいでしょうか。

皆様のありのままの声を、ぜひ聞かせてください。

その声が、私たちがこれから創っていく共同体の設計図になります。

高齢者の住まいの問題は、遠い誰かの問題ではありません。
いつかの自分、家族、友人、教会の仲間の問題でもあります。

だからこそ、今から考えたいのです。

人が最後まで「ここにいていい」と感じられる場所を、
私たちはどうしたら一緒に創っていけるのか。

その問いを、これからも大切にしていきたいと思います。

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