『東征伝』 八話 丘の上の別れ

一の巻 八話　丘の上の別れ

栄叡亡き後も、普照ふしょうは鑑真一行と行動をともにしていた。

その普照が鑑真のもとを離れることを決めた。
かつて滞在した阿育あいく王寺おうじへ向かうという。

笈おいを背負った普照を鑑真と弟子たちが見送った。

普照の姿が見えなくなっても鑑真は動かない。
不審におもった祥彦しょうげんが師の顔をのぞく。

「普照は、無事に出立しゅったつしたか」
と瞼を閉じたまま、鑑真が聞く。
「師父」と呼びかけたきり、祥彦が固まった。
「まさか、師父！　お見えにならないのですか」
＿＿杖つえを所望されたのは、そのためか？

後方にいた弟子たちが、なにごとかと取り囲む。
「案ずるではない。われらも先を急ぐぞ」
と、鑑真がくびきを返した。
思託はそっと歩み寄り、師の手を引く。

「託たく……おまえ」
祥彦が後ろから思託の肩に手をかけた。
「おまえ、わかっていたのか」
前に回り込んで思託をにらみつける。
＿＿なぜ、知らせなかったと。

無言で見つめ返す思託の目が潤んでいた。それ以上なにも言えぬ祥彦をのこして、鑑真と思託が歩みをすすめた。
 

独り歩く普照は高い空をあおいだ。
割り切れぬ気持ちだった。
栄叡が亡くなったときの思託の態度が、どうにも腑におちなかった。和上がお泣きになることを、やめてくれ、やめてくれと止めていた。栄叡を師兄と慕っていたのに、あまりに薄情ではないか。

「あなたさえ来なければ……」
桂林の丘で、栄叡に投げつけた思託の言葉。
今も苦々しく蘇る。
結局、唐僧たちはわたしたちを憎んでいたのか。

唐へ渡った一七年間は、なんだったのか。
わたしは……と、普照が拳こぶしを握りしめた。
「若き日の栄達もあきらめて渡ってきた！」
そう叫んで歩みを止めた。

金色の鳶が上空で旋回している。
あぁ、すまぬ……栄叡。愚かなことを言った。
ふくよかな頬から、しずくが流れ落ちた。

そうであったな、栄叡。
わたしたちは鑑真和上にめぐり逢った。
なにを後悔することがあろう。

そなたの志こころざしが天に昇って、いつか運が開ける日がくるであろう。それまでわたしは、この国で仏典研鑽にはげみ、おのれの道を究きわめる。

また会おうぞ。

夏の空には、白雲だけが、たなびいていた。

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