【連載小説】水晶球の中の光 最終話

「お姉ちゃんがここまで鈍いとは思わなかった……」
　里奈が頭を抱えながらお茶を飲んだ。
　優希は里奈と交代で実家に行くことを決めた。将暉はまだ通院が必要だが、家事ができるほど体調も回復した。
　この日は丁度里奈も来ていた。
「鈍いって……」優希は怪訝そうに里奈を睨む。
「どう考えてもデートに誘われているよ。うちに寄ってる場合じゃないだろ？」
　将暉が苦笑して言った。
「午後って約束したもの。まだ大丈夫よ」
「だーめ！早く行かなきゃ。あ、先に手紙か」里奈は何か思い出したように言った。
「手紙？」
「ああ北野さんからね」
　将暉が書斎から手紙を持ってきた。
「お祓いの件？」
「かもしれないね」
　将暉は白い封筒の封をペーパーナイフで丁寧に切り、便箋を開いて読んだ。

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　林原様

　先日は突然の訪問で大変失礼しました。
　あの紙切れは全て父と一緒にお祓いをして焚き上げたのでご安心下さい。

　優香ちゃんの訃報を聞いた時私はとても落ち込みました。
　再婚の話も人伝で聞いていましたが相手が里江ちゃんと知った時は、正直気が気でなかったです。
　紙切れの中に優希さんのものも数枚ほどあったからです。
　私の憶測になりますが、優香ちゃんも自分の死期が近いのを感じ取り娘の優希さんへ自身の能力を移したのでしょう。里江ちゃんの呪詛が効かなかったのもそれが一因かもしれません。
　だけど現在まで無事に生きてくれて、とても嬉しかったです。

　近くに来た際はぜひいらして下さい。困った時も伺います。
　将暉さんと里奈さんにもお守りをお送りしました。気に入って頂けると嬉しいです。

　ご一家の幸せを心より願います。
　北野桜子
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「これかな。可愛い」
　里奈はピンク色の小さなお守りを手にした。
「こっちはお父さんか。健康のお守りだ」
　将暉も嬉しそうに緑色のお守りを取った。
「お姉ちゃんの無いよ？」里奈が不思議そうに言った。
「私は大丈夫」
　優希は水晶球を手にした。
「それは……」将暉が思い出したように水晶球を見た。
「どうしたの？」
「優香が……優希の本当のお母さんがずっと身につけていたんだ。葬儀の時棺に入れようと思って探したんだが見つからなくてね」
「お姉ちゃんどこで見つけたの？」里奈が不思議そうに聞く。
「変な話だけど、水晶球が私を見つけたの」
　将暉と里奈が顔を見合わせる。
「私の部屋のクローゼットから突然出てきたのよ。何かの荷物に紛れてたのかも」
「なーんだそうだったの」里奈は納得したようだった。
「優希、そろそろ出なくて良いのか？」
　将暉が壁にある時計を見て優希に聞いた。
「まだ早いと思う」
「向こうは待ちくたびれているかもよー。ほら早く！」
　里奈が優希を急かすように玄関に連れていった。
　将暉はその様子を笑って見た後、残りの便箋を読んだ。

　ーーーーーーー
　林原将暉様

　ここからはできれば一人で読んでください。

　里江ちゃんが呪詛を使ってお嬢様を酷い目に遭わせるのではとずっと心配しておりました。
　悲しい事にそれが半分当たってしまいましたが、最悪は免れたと思っています。
　里江ちゃんに呪詛を教えた方に心当たりはあるのですが、確証が無いので教えられないのをお許しください。

　あなたが里江ちゃんの過去をどこまでご存じだったのかはわかりません。でも彼女もまた被害者の一面があるので私も心底憎めないのが本音です。
　複雑に思うかもしれませんが、これからも彼女たちを忘れないで頂けると幸いです。

　お体に気をつけて、お嬢様達と仲良く過ごして下さい。
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　読み終わると将暉は静かに便箋を折りたたみ封筒に入れた。
（忘れずにいる事が、弔いになるのだろうな）
　将暉は優香と里江の遺影を見つめて、封筒を机の引き出しに入れた。
　玄関から聞こえる楽しそうな声が少しだけ救いになった。

　優希は宗也との待ち合わせ場所へ向かった。
「あっ」
　私服の宗也が腕時計を見ながら待っていた。
「桐島さん」優希が声を掛けると、宗也が気づいて顔を上げた。
「お待たせしました」
「いや、俺も丁度来た所だよ。実家はいいの？」
「用事は済みましたし、今日は妹も来てましたから」
「そっか」
　二人は並んで歩き出した。
　駅前の広場を通りかかると、イベントを行なっているのか人が多かった。
　キッチンカーや屋台が並んでおり美味しそうな匂いが漂う。
「何か買うか？」宗也が尋ねる。
「いえ、ナポリタンが待ってますので」
「言うと思った」
　宗也がくすっと笑った。
「今日もどなたかからのご依頼ですか？」優希は何気なく聞いた。
　宗也が優希を二度見したが、少し考えて答えた。
「まぁな。幽霊絡みでは無いけど」
「そうですか」
「ある男が、林原さんについて知りたいそうでね」宗也が咳払いして言った。
「私について？」
「あー……好きな本とか、映画とか。答えられれば、好きな男のタイプも」
　優希は思わず吹き出してしまった。
「変な方ですね。直接聞いてくれれば教えるのに」
「結構ヘタレらしい。そいつの知り合いは見かけ倒しだってよく言う」宗也がぶすっとしながら言った。
　優希は可笑しさを耐えるのに必死だった。
「桐島さん、その方って暗い所が苦手ですか？」
「……多分」
「実は私お化け屋敷とかが好きなんですよねぇ。夏になったらご一緒したかったんですけど」
「えっ！？」宗也は驚いて優希を見た。
「ふふっ。冗談ですよ」
「何だよ……あっ！」宗也は何かに気づいたらしい。
「あははっ！早く行きましょう。朝軽く済ませたのでお腹ぺこぺこなんです」
「そこの角曲がってすぐだよ。俺も腹減ったな」
　二人は笑い合いながら目当ての洋食屋に向かって歩いた。

　すれ違いに、母親と手を繋いで歩いていた女の子が立ち止まって優希を見た。
「どうしたの？」
「あのお姉さん、ビー玉のネックレスしてたの」
　母親は振り向いて優希の胸に光る水晶球を見た。
「水晶かしら？」
「さっきね、キラキラってお星さまみたいに光ったよ」
「きっとお星さまが入ってきたのかもね」母親は女の子に微笑みながら言った。
　女の子は振り返って優希を見た。
　優希の周りに、妖精の粉がかかったかのようにキラキラと光が放たれていたからだ。
（わたしも大きくなったら、あのお姉さんみたいにお星さまの入った綺麗なビー玉のネックレスをつけてキラキラするのかな）
「お父さん、お仕事終わってもう駅に着いてるって」母親がスマホを見て女の子に言った。
「ほんと！？」
「駅までお迎えに行きましょう」
　女の子は嬉しくなって母親と手を繋ぎ直した。

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