会ってみたら｜恋愛短編小説

木曜の夜。

いつもより少し遅く和也からの電話が鳴った。

「直接、話したいことがあるんだ」

えっ！？何言ってんの？
声には出さなかったが、一瞬戸惑った。

毎日電話してる。
言いたいことがあるなら、今言えばいい。
そのまま、言葉に出た。

「いま、電話じゃ言えない？」
「いろいろ、ややこしくてさ。誤解させてもいけないから、ちゃんと会って話したいんだ」

いつもと様子が違う。
明らかに元気がなかった。
それから、少し間が空いた。

「明日の夜、福島で会えない？」

明日？福島？意味がわからなかった。
明日は急すぎる。そして、福島。
なんで一駅ズレる必要がある。

でも、すぐに思い出した。
そうか、中之島美術館か。
初めてちゃんとデートした日、福島まで歩いた。

あいつ、ふざけてるのかなと思った。
大切な話を思い出の場所で。
気遣いのつもりかよ。

少しでもやわらかく話せるように。
傷つけすぎないように。
そんなわけのわからない優しさはいらない。
けど、返事は違う

「いいよ」

感情を見せないようにそう答えた。
和也は少し安心したような気がした。
息づかいで、ほとんどわかる気がした。

「じゃあ、また明日、おやすみ」
「うん、おやすみ」

いつもより電話は短かった。
話しながら寝落ちしたことも何度かあった。

今日は、あっさりだね。
暗くなったスマホの画面を見ながらつぶやいた。

たぶん、いや、確証に近い思いがアタマをよぎる。

あの人から連絡があった。
どうせ、そういうことでしょ。

それなら、『でも、もうちゃんと断った。心配させてごめん。』そう言えばいいじゃない。

「そんなわけないか」

ベッドに寝転び天井を見つめる。
こんなに白かったかな？
この部屋もう何年？十二年か。
こんなに天井見つめたのはじめてだよ

断った話なら、わざわざ会なくていい。いま、電話で言ってくれたらいい。

そもそも、私に伝えなくていい。

勝手に別れたでいいでしょ。
過去のことなんて知らないよ。
そんなことは知らせなくていいよ。

「バカかよ。連絡があったけど断った。僕には君がいるから」

そう言いなさいよ。
そう思った。
そう言ってほしかった。

「そう言えよ。さっきの電話で言えばいいのに！なんで言わないのよ」

ひとりで取り乱してるのがキツい。
でも、言わなかった。

「やっぱり…」

ない。そう思った瞬間、胸と喉で何かが詰まった。息がうまく吸えない。気持ちが悪い。

吐き気がする。吐きたい。
気持ち悪い。吐きそう。なにこれ。
一瞬、息の仕方を忘れた。

ベッドに寝転んで、そのまま動けなくなった。そのとき、頬をつたう涙を感じた。

泣いてる。涙。この涙はなんの涙。
何に泣いているのか、わからなかった。
ただ、ひとつ、また、ひとつと頬をつたう。

悲しいのか。
悔しいのか。
腹が立っているのか。

わからないまま、涙が落ちる。
止まらなかった。

「ふぅ〜。落ち着け。私」

深呼吸をする。目を閉じて
もう一度、落ち着け私

和也が何を話すか？
何を言いたいのかはわからない。

どうする？

最近、変だと感じたのは日曜だった。
まだ木曜だ。たった数日。
その短いあいだに、何かが変わってしまう恐怖を感じた。

でも、まだ、何も起きていない。

明日、会って話がしたい。
そう言われただけ。

「悪い話じゃないかもしれない」
「もしかして…」

良いことを考えようと思った。
より涙が溢れてくる。

無理やり、気持ちをあげようとした。
けど、それはすぐにやめた。

「こんなことを考えても、意味ない。たぶん。」
「明日の準備をしよう」

明日は仕事に行く。
話をする前に、やることがある。

いつも通り起きて、いつも通り支度をして、いつも通り働く。約束はそのあと。

どんな顔して働くんだろう。

今日、様子変ですよとか
なんかあったんですか？
歩くの遅くないですか？
美紗希さんらしくないですよ。

周りの声が聞こえるようだった。
美紗希らしくってなんなの？

いつもより入念に準備しよう。
そう思って、バッグの中を確認する。

定期、財布、社員証、ポーチ。いつもと同じものを、いつもと同じように入れる。

入念に準備するような特別な何かはない。
いつもは見ない財布の中やポーチの中を何回も確認する。ふと、口紅が目に入った。

「この色、気に入らない。」

口紅をゴミ箱に投げ入れた。
ふふっ。少し笑みがこぼれる。

思ったより見事にゴミ箱に入った。
えっ。うまいね。

ふと、手のひらに水滴が落ちる。
ああ、と思った。

ゴミ箱を見て天井を見て、手のひらを見る。何も変わらない。

「明日、ちゃんと働けるかな」
「美紗希、まだ、何も起きてないから」

感情の波を受け止めるのか
整えたほうがいいのか
いま、なにをすればいいのか
よくわからなかった。

ただ、疲れた。
枕を抱きしめて横になった
眠れることが嬉しかった。

「大丈夫、眠れ…」

翌朝、いつも通りに起きて、いつも通りに支度をした。鏡の中の顔は思ったより普通で笑顔になった。

「かわいいよ。私」

いつものオフィスに着いてからも、仕事は仕事として進む。メール、電話、Slack、LINE、同じことをなんどもカタチを変えて伝えてるようで急に腹が立った。

同じモノは二ついらないよね。
どっちかでいい。

スキマ時間に、不要ファイルを片っ端から捨てた。

週明けの研修資料の確認をした。大きなミスはしなかった。ただ、少しだけ集中力が欠けている気がした。

「週明けで良かった。いや、良くないのかな」

少なくとも、今日の午後からよりは良かった。そう思うけどここから気持ちがあがるのかさがるのかはわからない。

たったひとつ、こじれただけで、どうしてこんなに消耗するんだろう。

まだ、何も起きてないのに。
ほんとうに腹立たしい。

五時。終わった。
なんとか無事、きり抜けた。

仕事を終えて、私はJRに乗った。大阪へ向かう車内はそれなりに混んでいた。

新快速でも快速でもなく普通電車に乗る。
今日は早い気分じゃない。環状線じゃなくて、東西線に乗ろう。福島より新福島でいい。

この時間の人混みをかき分けて、環状線に乗り換える気にはならなかった。

あのメロディーも聴きたくない。
何度も聞いたあの音。

数駅進み扉の近くにたった。窓の外を眺める。流れる景色を見ているはずなのに、頭の中では別の夜が流れていた。

ふと、あたまに最初に会ったときのことがうかぶ。大学時代の友だちの食事会。友だちの友だちの距離がちょうどよかった。

和也は、いちばんおもしろい人ではなかった。ただ、妙に取り繕わない人だった。

そういや、思い出話もしたな。

「前の職場の人？」
「うん。先輩。付き合ってた人」
「いまは？」
「転職して自然消滅」

自然消滅という表現に引っかかったのを覚えてる。

「転職して、忙しくなって、連絡が切れて。自然消滅」

終わった恋を終わったこととして美化するそういう話し方ではなかった。

「未練はあるの？」

あの時、困ってたな。

「ないとはいい切れない。」

バカ？と思った。
その不器用さに惹かれたのかな。
正直なんだと感じた。相手を悪くも言わない。

電車が揺れる。外の景色を見ながら、窓にうつる自分と目が合った。思わず問いかける。

「正直って、なんなんだろうね」
「好きだった人が戻ってきた」

そんなことまで正直に言わなくていいから。

窓の外を見てるのか
窓に映る自分を見ているのか
どちらかよくわからなかった。

「選ぶのは、わたし」

新福島の駅で降りた。いつもの駅よりも人は少なかった。金曜の夜の街。

それぞれの都合で満ちている。それでも、人が多すぎないこの街はちょうどよかった。

やっぱりあそこにいる。

和也は先に着いていた。改札近くの柱のそばで、スマホを見ながら立っていた。

その改札からは出てこないよ。
新福島だからね。わたしは。

そう思っていると、ふいにこちらを振り返った。そして、ほっとした表情になった。

「なるほどね」
「えっ！どした？」
「どうもしてないよ。スタバでいいかな」

少し歩いてスタバに入った。駅から少しだけ離れた店だった。金曜日の夜なのに、奥の席がふたつあいていた。でも、静かすぎないから、ちょうどいい。

自分たちだけに声が聞こえる。
そんな空間だった。

和也は水を一口飲んでから話し始めた。

「前に話したことあるだろ。前の職場の……先輩から連絡があった」
「で？」

そして、和也は黙った。　
私も黙って待った。
それ以上はこちらからは聞かない。

「会いたいって言われた」

だからなに？
そんな話はどうでもいいよ。
いいよ。と、背中を押して欲しいのか？
甘えるなよ

「で？」
「どうしたらいいかわからなくて」

想像以上に冷静だった。
この人は何を言っているんだろう？
和也という人物ではなくて
ただ隣にいる他人のように見えた。

ああ、もうだめだ、と思った。

「いかないで。」
「えっ？」

和也の戸惑った表情。
そして、沈黙。

「どうしたらいいか。わからない」

和也の言葉を繰り返した。

「ん…いや、、、」

和也は、言葉を濁して黙り込んだ。
その顔を見て、冷めた。

「だから、行かないでっていってるじゃん。なにがわからないの？」
「いや、そういうことじゃ……」
「じゃあ、なに？」

和也はまた、黙った。
コーヒーの湯気がいつもよりはっきり見えた。

「会ってみたら」

和也の表情が緩んだ。

ああ。
やっぱり。

「会いたいんだ」
「いや、そうじゃなくて、俺は、ちゃんと話そうと思って」
「なにを？」

和也は、また黙り込んだ。
何のために会ったんだろう。
私に言わせたいの？

「会えばいいじゃん。会って、もう終わったって伝えてきたらいいじゃん。」

そう言うと、和也は顔を伏せた。
泣いているのだろうか？

「そういう言い方、しないでよ」
「じゃあ、どう言えばいいの？」

和也は答えなかった。

もう十分だった。

「今日までだね」

「いや、そうじゃなくて」

「そうだよ」

自分の声は、思ったより静かだった。

「ここに来る前に、決めてきてほしかった」

和也の目は正面を見つめたままだ
隣に並んでる席でこちらをみない、
言葉だけが届いてきた。
力のない声で

「ごめん」

その一言は、重かった。
だから、少しだけつらかった。

「うん」

私はうなずいた。

「でも、もういい」

戻る場所には、ならない。

「美紗希」

名前を呼ばれて、胸の遠くで何かが少しだけ揺れた。でも、戻るほどではなかった。

「もう終わろう」

和也は何か言おうとした。
でも、言葉にならなかった。
私はバッグを持って立ち上がった。

「じゃあね。楽しかったよ。」

それだけ言った。
店を出ると、普通の夜だった。
人が歩き店の灯りがあって、誰かの笑い声がする。

この道の先に中之島美術館がある。

福島も中之島美術館も、私と会うまで知らなかったくせに。

そういうの、もういいよ。

少し笑えた。
笑えたのに、涙が落ちた。

新福島の階段を下りる。
電車が来る。

私は乗った。
振り返らなかった。

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