ちょっと暑くなってきたから涼しくなる怖い話（熊）

とても天気の良い、とある週末。
雲一つなく快晴といえる青空の下、登山をしようと車を走らせた。

その山は、いつも地元の人が山道を手入れしている。
県外からも登山者が訪れる人気の山だ。
山頂までは約1時間で登れる低山。
登山口が二箇所あり、片方から山頂まで登り、もう片方の登山口へ下りる。
その二箇所の登山口は舗装道で繋がっており、周遊することが可能だ。

登山口にはすでに数台の車が止まっていた。
朝から登っている人が多いようで、少し出遅れた感はあるが無事に停められた。
さすが人気の山だなと思いながら、支度をして登り始める。

山道は落ち葉もなく、雨のぬかるみもない。とても歩きやすい。
低山とはいえそこそこの山道は、登り始めは緩やかで、徐々に角度がついてくる。
急になってくるがロープが張っているので、安心して登ることができる。
少し汗ばむ程度の気温が心地良い。
暑くなく寒くもない登山日和だ。

山菜採りの時期は過ぎていて、梅雨前の今は花が咲き始めている。
今はツツジがメインだ。他にも山でしか見られない植物も多いが、登山初心者には名前も知らない花が多くて、写真に撮って後から確認している。
すれ違う人が親切に教えてくれることもあった。
山でしか見られないもの、そこでしか出会えない人達。
これは登山を始めてからの楽しみになっていった。
今日はどんな体験ができるのだろうかと、楽しみにしながら登っていく。

時間にしたら20分くらい登っただろうか。
突然聞こえた、パンパンと乾いた音。
全部で10発。
今まで山を登ってきたけど、初めて聞いた音だ。
何事かと足を止め、音の鳴った後方へ目を向ける。
少し様子を見たが分からない。
10発鳴ったっきり、いつもの静けさになった。

でも不思議と、何かは分からないが良くないことであるのは直感で分かった。
聞いた音は銃声のようなもの。
狩猟でこんなにテンポよく撃つ事はあるかなと考えたら、それはあり得ないだろうと思った。
狩猟ではないとなると、これは空砲ということになる。

ここでハッとした。
ということは、だ。
居るということですよね？

これはつまり今撃たれたということは、考えたくないが近くに居るということか。
そしてその音は自分の背後から、これまで自分が登ってきた山道方面から聞こえた。
これが何を意味するか。

ダメだ、冷静に考えようとしても頭が回らない。
一旦登らずに引き返した方がいいのか、それともこのまま登ってしまった方がいいのか。
じわりと、暑さではない汗をかく。
立ち止まり考えること数10秒。

いや、でも待て。
明らかに背後から聞こえてきたということは、ですよ。
こっちに来るんじゃ？
えっ威嚇されたら逃げてくるよね？
これで引き返したら、エンカウントする可能性が高くない？？

そう思ったら、もう前に進むしかなかった。
前といっても登り坂だから、そんなにすぐに登れるわけもなく。
気持ちは早くと焦るが、体がついていかない。
息を切らしながら、汗を拭いながら登っていく。
さっきまでツツジを見て、他の知らない花も見て、何ていう名前なのかなキレイだなとか、ウキウキして登っていた自分は、今何処にもいない。

ここ最近、山はもちろんのこと、市街地にも目撃情報が多くなってきていた。
自然から離れた場所なら大丈夫だろうと思っていたが、そうではなくなってきている。
テレビのニュースでも連日報道されているが、また出たのか大変だな～と、自分には関係ないことだろうと思っていた。
自分は大丈夫だろうと、どこか過信していたのかもしれない。

焦って登りながらも、出会ってしまった時の対処法を思い出していた。
・音の鳴る物（鈴、ラジオなど）を鳴らして、人間がいることを知らせる
・距離がある場合は、その場から静かに立ち去る
・距離が近い場合は、目を離さずにゆっくりと静かに後ずさりする
・背中を向けて走ると追いかけられる
・至近距離にきたら撃退スプレーを使う

こんな感じだった。
けど今実際にそうなるかもしれないと思うと、相手を見ながら後ずさりとか絶対できない。
手入れのおかげで歩きやすい山道でも、反対側は崖になっている部分もあるし、そんな時に逃げようとしても、そうそう逃げきれるものではないだろう。

もちろん山に行くにあたり、必要な装備は用意している。
鈴は鳴らしているし、ラジオもかけて音を出している。
人が居ることを知らせる対処法は、常時行っている。
使うことがない事を祈りながらも、撃退スプレーも常備している。
それでも、怖いものは怖い。

鈴を早く鳴らしながら、山頂を目指して登る。
ここでふと思った。
そういえば、ここまで誰とも会っていない。
他の人の鈴の音も聞かないし、人の気配がないというか、そんな感じだ。
この状況を早く誰かに確認したいのに、誰もいない。

ここはまだ登りだから、途中だから、山頂まで行けば。
あれだけ車も停まっていたし誰かしらいるだろう。
こんなに会わないのも珍しいなと、平静を装いながら自分に言い聞かせる。
さっきの音は恐らく空砲だが、確証は持てないから。

やがて山頂へ着いた。
山頂からの景色は雲一つない青空のまま。
強めの風が吹き抜け、汗をかいた体を冷ましていく。
いつも通りのキレイな景色が広がっている。
いつもの登頂なら、煎れてきたコーヒーを飲んで、おやつを食べて、登山者ならではの楽しみを満喫するところだ。

ただ今はそれどころじゃない。
山頂まで来ても誰もいない。
拭っても拭っても汗が止まらない。
淡い期待はやっぱり外れた。
ゆっくりコーヒーとか味わっている場合ではない。
時間にしたら休憩は1分くらいで終了。
水飲んで汗拭いて、写真を撮る余裕もなくすぐに下山開始。

下山も下山で、全く人に会わない。
今日は季節の花を見ながら登山を楽しみ、キレイな景色を見ながら美味しいコーヒーを味わう。
そのために来たのに、今の自分はトレイルランをしているかのごとく、急ぎ足で下っている。
下っている間も恐怖に飲まれた状態で、心は全く休まることはない。

登りより早く進む。
このまま下山できますようにと何かに祈りながら。
正直な話、相手の姿は見ていないし鳴声も聞いていない。
もしかしたら自分の思い込みで、勝手に怖がっているだけな気もするが、誰にも会わないことが恐怖感を増している。

そこで見えてきたものに目が点になった。
熊手と電動ノコギリ。
これは地元の人が手入れをしている道具だろう。
落ち葉を掃いたり、古い木を切って道をきれいに保っていたのを見かけていたから。
道具はあるが人が居ない、その道具たちもそこに放置されていた。
端に置くとかではなく、山道のど真ん中に。

「☆◎■＠●△×～～～～～‼‼‼」

これを見たときにもう何かが壊れた。
自分の中の何が壊れたのか、とにかくがむしゃらに下りた。
いや走った。多分走っていたと思う。
ただただ登山口を目指すのに必死だった。

これだけキレイに保っているのだから、道具の放置はあり得ない。
まるで何かを見つけて投げ捨てたかのようだったから。
地元の人が投げ出すとか、それはもう十分だった。

滑らないように気をつけながら下り続ける。
何も考えられなくなって、無我夢中で下り続ける。
ぬかるみがなくて本当に良かったなと思えたのは、登山口が見えてきたとき。
安心感が広がり、一気に駆け抜けた。

予定では往復約2時間、おそらく今日は新記録が出たんじゃないかというぐらい早く降りて来た。
スマホで時間を確認したがやはり早い。
それでも恐怖に包まれていたから、体感としてはとても長く感じた。

登山口を出てやっぱりというか残念というか、登りの時にあった車が1台もなくなっていた。
中にはハイエースのような大型の車もあって、大人数で登っているのだなあと思っていたが、今は1台もない。
安堵感とともに疲れがどっと来た。
何も考えられない無の状態というのか、頭が回らない。
とにかく自分の車に戻ろうと足を早めた。

この山は登山口が二カ所あり、もう一つの登山口へ戻らなければならない。
舗装された道なので登山道よりはもちろん歩きやすいが、ここでもやはりというか、通っている車は1台もない。
それでも山から抜けたから、心は落ち着いてきた。

歩きながら平静を取り戻していく。
自分の車が見えてきた。
手早く帰り支度をして車に乗り込む。
山頂で飲めなかったコーヒーをいただくと、声にならない声が出た。
車の中の安心感は凄い。全方位守られているという安心感。
今なら出会ったとしても生き残れそうだ。
安心したら急にお腹が空いてきた。
あんなに怖かったのにお腹は空くんだな。

街に下りて地元の中華屋へ入った。
街には当たり前だが人がいる。車も走っている。
知らない人だとしても、人が居る場所に戻ってこられた。
体は熱くなっていたが温かいラーメンが食べたくなって、注文して夢中で食べた。
恐怖の中にあってもお腹は空くし、食べるご飯は温かい方がいい。
これは人間の本能なのだろうか。

落ち着いた今思うことは、とにかく無事に戻ってこられて本当に良かった。
もう本当にこれに尽きる。
後から分かったことだが、当日の朝に目撃情報が出ていたとのこと。
それで空砲で威嚇して降りてこないようにしていたそうだ。
この情報を事前に知っていたら、別の山にするか、登らず休んでいたかもしれない。
出会わずに過ごせるならそれが一番いい。

この事は色々と考えさせられた。
特定地域での話だけではなく、ここ数年はビックリする地域で発生している。
そこに長年住んで居る人でさえ、聞いた事がない出来事。
今年もすでに、全国規模で発生している。

山は舐めたらいけない。
当たり前だが、慣れていても怪我はするし、ましてや初心者は知識も経験も乏しい。

今回は怖さが多かったけど、それでも山は登りたいと思う。
高山植物も、山頂からの景色も、登ることの達成感も、山頂で食べるカップラーメンも、同じ目的を持つ人達との交流も、全て山から教わったことだ。

自分を過信しないように、決して無理はしないように。
山と付き合っていきたいなと強く思う。