「沈黙せよ」

術式が発動した。

はじめに、地下室の魔導書が閉じた。

ぱたり、と乾いた音がした。

次に、店の作業机に置かれていた修理中の魔導書が閉じた。
棚に並ぶ廃棄魔導書が、次々と沈黙した。
頁の奥でかすかに揺れていた銀の文字が消えた。

その沈黙は、床を抜け、壁を伝い、雨に濡れた石畳の下へ流れていった。

王都中の魔導書が、一斉に閉じた。

街の明かりが消えた。

白く照らされていた石畳が、夜の色に戻った。
路地裏で火を灯していた家庭用魔導書が沈黙し、老人が暗闇の中で名を呼んだ。
学校の寮では、子どもたちが悲鳴を上げた。

自動結界が落ちた。

王都の外縁で淡く光っていた防護陣が、ひとつ、またひとつと途切れていった。
結界塔の上で、見張りの兵士が叫んだ。

治癒院の術式が停止した。

病室の枕元で、銀の文字を追っていた若い治癒師が青ざめた。
呼吸補助の術式が消え、誰かが慌てて患者の胸に手を当てた。
本来なら人間が覚えているべき手順を、誰もすぐには思い出せなかった。

軍の警戒魔法が沈黙した。

黒い指揮室の壁に浮かんでいた敵味方の配置図が消えた。
兵士たちは、久しぶりに自分の目で城壁の外を見た。

商会の輸送陣が崩れた。

空を飛んでいた荷車が傾き、積まれていた布と箱が雨の中へ落ちた。
悲鳴が上がり、馬が暴れ、人々が路地へ逃げ込んだ。

家庭の魔導書も閉じた。

料理の火が消えた。
子どもの宿題を読んでいた頁が白紙に戻った。
老婆の膝の痛みを和らげていた術式が途切れた。

王都は、ほんの一瞬、自分の重さを思い出した。

魔法が止まるとは、こんなにも暗いことだったのかと、人々は知った。

地下室で、リオは血を吐いた。

喉の奥が焼けるようだった。
術式の反動が、骨の内側を叩いていた。
右腕はもう感覚がなかった。

それでも、彼は笑いそうになった。

成功した。

そう思った。

魔導書は沈黙した。

王都は、ほんの短い間だけ、人間の手に戻った。

そう思った。

机の上で、頁がめくれる音がした。

リオは息を呑んだ。

一冊だけ、開いていた。

それは、リオ自身が入口にした一冊だった。

白い頁に、銀の文字が浮かんだ。

《大規模妨害術式を検知しました》

閉じたはずだった。

すべて、閉じたはずだった。

いや、違う。

それは閉じたあとに、自分で開いたのだ。

《王立守護結界を起動します》

「待て」

《敵対的術者を特定》

「違う」

《無力化処理を実行します》

「違う、僕は――」

そこで、声が潰れた。

喉を、白い糸が押さえていた。

リオは詠唱しようとした。

古代語の最初の音が、胸の奥でほどけた。