食べると長生き?!――壽桃

　先週のことなのですが、「壽桃ショウ・タオ」をもらいました。

「壽桃」というのは、これです。

　食品として見れば、「壽桃」は桃の形をした「豆沙包トゥ・シャー・パオ」です。

「豆沙包」というのは、日本で似たものを探せば、「あんまん」になります。

　断面図は、こんなふうになっています。

　ところで、皆さんは「王母娘娘ワン・ムゥ・ニィアン・ニィアン」をご存知ですか。

「王母娘娘」というのは、中国の神話・伝説に登場する有名な仙女です。日本では一般的に「西王母」と呼ばれます。

　この「王母娘娘」が前漢の武帝に五つの桃を送ったという伝説があるのです。

　もちろん、ただの桃ではありません。三千年に一度しか実をつけないと言われる仙桃で、長寿の象徴なのです。

『西遊記』の中にも、孫悟空がこの「王母娘娘」の「蟠桃園ばんとうえん」の番をしていた時、いたずらで仙桃を食べてしまうというエピソードがありますよね。

　この仙桃を象かたどって作られたのが「壽桃」で、台湾では誕生日（特に年長者の）の宴でふるまわれます。

　でも、今回わたしは、誕生日とは関係なく、これをもらいました。

　――なぜでしょう？

　実は、例年なら「復活祭の卵イースター・エッグ」をもらうはずだったんです。

　ゆで卵が、どうして「壽桃」になったのかおわかりになりますか。

　そうです、台湾も今、卵不足なんです。

「じゃあ、代わりに壽桃にしておくか」という台湾的発想を面白く感じました。

　せっかくもらったので、家で蒸し直して食べたのですが、味もなかなかおいしかったです。