天津飯がくれた午後【創作】

午前中、部下の若い女性社員を叱った。
ミスで部署全員に迷惑をかけたのに、不服そうな顔をするばかりで、謝罪もない。
言葉が届かない苛立ちを抱えたまま昼を迎え、気分は沈んでいた。

そんな状態で頼んだ天津飯は、きっと味気なく感じるだろうと思った。
何度か来たことのある店だし、味はおおよそ分かっている。

しかし、卵のとろみも餡の熱も、いつになく体に沁みてきた。
どうしてだろうと耳を澄ますと、店員の女性の声が響いていた。

「炒飯、あがりました！　三名様ご来店です！　レジ応援お願いします！」

少し高めで、よく通る声。
ひとつひとつに迷いがなく、張りすぎない明るさがあった。
忙しい店の中で、彼女がいちばん輝いて見えた。

あちらへこちらへ、ぱたぱたと忙しそうに動きながらも。
「オーダーが遅い」といった苦言や、「小皿が足りない」という細かな要望にも、的確に応じていた。その姿には余裕すら感じられ、見ていて好感が持てた。

職場ではその逆をよく目にする。
小さな責任を避け、声をあげない人。動く前に、誰かの判断を待つ人。

接客業ではなくとも、人と向き合う仕事という意味では同じはずなのに。
慎重さが、いつの間にか日常を支配してしまっている。

そういう姿を見慣れているからこそ、彼女の働きぶりが胸に沁みたのかもしれない。

天津飯を口に運ぶたび、卵の柔らかさと餡の熱が、彼女の声と重なりあうようで──気持ちが少しずつほどけていく。

客観的に見れば、ただ「昼ごはんがおいしかった」だけの話だ。

けれど私は、その理由を知っている。
人が、まっすぐに働く姿に触れたからだ。

それに気づけたことが、きっと午後からの自分の活力になる。
彼女の声に背中を押されたような、そんな気分だった。