共感農場【創作】

あなた、さびしい？　ふあん？
やっぱり、そうなのね。

じゃあ、その気持ちを土にあずけて。

キョウカンの花を、育てましょう。

あなたが弱れば、弱るほど。この花は、きれいに育つ。

農場主はいつも言う。
「これは、人助けである」って。

＊　＊　＊

その農場は、街から少し離れた場所にあった。
看板には、かわいらしい丸文字でこう書かれている。

「こころを耕す、やさしい場所」

最初に来たとき、私は少しだけ泣いた。どうしてだったか、理由はわからない。

受付の女性はそれを見て、静かにうなずいて言った。

「いい反応です。」

その一言で、胸の奥がほどけた。最初に渡されるのは、小さな鉢と、黒い土。

「これは『がまんの土壌』と呼ばれています。」

聞いたことのないものだった。説明を求めると、要するに、まだ言葉になっていない感情を混ぜ込む土らしい。

やり方は簡単だった。

毎日、自分の不安や孤独、不快な感情を思い出す。それを紙に書いたら、細かく破いて、土に混ぜる。

すると、一週間ほどで芽が出る。

「きれい。」

淡く、青い芽。光を撥ねながら、透き通ってもいる生命。

「キョウカンの花の、赤ちゃんです。」

職員は、こちらに笑顔を向けて、そう説明した。

＊　＊　＊

花が育つにつれて、農場は褒めてくれる。

「いいですね、深い『孤独』や、純度の高い『不安』が出ています。」

褒められるのは、久しぶりだった。

会社では、成果でしか評価されない。結果がすべて。
ここでは、その過程も、自分の弱さも、評価された。

それが、こんなにも心地いいとは思わなかった。

やがて、花は満開になる。

透明な花弁の内側に、自分の書いた言葉が、ぼんやりと浮かび上がっている。

「怖い。」
「あの人ばかり、うらやましい。」
「死にたくはない。でも、消えてしまいたい。」

それらが、光っている。私の目が、その光を映している。

「とても、きれい。」

＊　＊　＊

収穫の日、農場主が現れ、やさしい声で言った。農場のそこここに写真やイラストがあり、見慣れた顔だった。けれど、実際に会うのは今日がはじめてだ。

「あなたの共感は、多くの人を救います。」

花は丁寧に摘み取られ、透明なケースに入れられる。そのまま、どこかへ運ばれていく。その行き先は、教えてもらえない。

数日後、農場に置かれた旧式のテレビに、映像が流れた。職員から、見るようにうながされる。

花束を抱えた、知らない誰かが映っていた。その人は泣いていた。

「このお花に……この言葉に、救われました。」

私の撒いた感情から生まれた、キョウカンの花だった。

私の方に、そっと手が置かれる。

「あなたの『弱さ』が、価値になりましたね。」

職員はにこっと微笑む。

「次のステージに進みませんか？」

差し出されたパンフレットには、こう書かれている。
「より深い共感を育てる、プレミアムプログラム」と。

下には小さく、「一定以上の感情強度が確認された方のみ参加可能」の文字が飾られている。

つまり、選ばれた人だけの、プログラムだった。

料金は、少し高かった。でも、迷いはなかった。だって、ここでなら、私は「必要とされている」から。

＊　＊　＊

気づいたときには、私は前よりも、少しだけ弱くなっていた。

前よりも、少しだけ不安で、前よりも、少しだけ、さびしくなっていた。でも、それでよかった。そのほうが、花がよく育つから。

農場主は、いつも同じことを言う。

「これは、人助けである」と。

その言葉を聞くたびに、私は少しだけ安心して、そして、もう少しだけ深く沈んでいく。

もう少しだけ。もう少しだけ。