影法師の設計図【創作】

夕暮れどきの公園で、ぼくは自分の影を見ていた。けれど、なんだか動きがおかしい。

自分自身と、少し違った動きをしている。

「きみはだれ？　ぼくの影とは違う。」

声に驚いた影が、地面で少し跳ねる。そして、こちらを振り替えるように動いた。

「おっと、ばれてしまったか。」

黒い影から、くりくりとした白玉がふたつ覗く。アニメのキャラクターのような、可愛らしい見た目をしていた。

「ぼくは影の、『かげえもん』。きみみたいな小さい子は、ちょこまか動くから、精一杯真似をしていたが、だめだったようだ。」

かげえもんは、優しい大人の男の人の声だったので、ぼくは少し安心した。

「かげえもんは何をしていたの。」

「なに、きみの影に入って、影の設計図を作っていたのさ。」

「設計図？」

影に、ロボットみたいな設計図があるという話は、聞いたことがなかった。

「そう。影を作るには設計図がいる。全部、ぼくが設計したから、影ができるんだよ。」

かげえもんは、地面にへばりついたまま、えへんと鼻をならした。

「うそー。ほんとかなあ。」

「本当だとも。ためしに、きみにきれいな影を見せてあげようか。──それっ。」

かげえもんが、パチッと指をならす音を出した。

──すると、公園の街灯にぱっと明かりが灯る。

そして、ジャングルジムのうしろには細やかな模様の影が現れた。線と線が交わって、たしかにきれいだ。

「ほらね。こんなもんさ。」

自慢げに言うかげえもん。
ぼくは、少しだけ彼を見直した。

「もっと、すごい影も作ったことあるの？」

「そうだなあ……。せっかくだし、見せてあげようか。」

かげえもんが再びパチッと音をならすと、ぼくの体はふわりと宙に浮かび上がった。

「わっ。空をとんだ。」

かげえもんも、続けて地面からぺりぺりと剥がれる。黒い人型の画用紙みたいになって、同じように宙に浮いた。

「少しだけ、都会の方までとんでいこう。」

かげえもんに連れられて、ビルの立ち並ぶ都市の中心までとんできた。全身に風を浴びて、気持ちいい。不思議と怖くなかった。

「──ほら、このビルの影。これは大したもんだろう。」

高層ビルが、見渡す限りの家々、その一帯に影をつくっていた。

「これはすごいや。

さすがに、もうこれ以上大きな影は作れないよね。」

「そんなことはないさ。」

ふっと不適に笑うとかげえもんは続ける。

「ほら、そろそろ、いい頃合いだ……。地球さん、太陽が隠れてしまう時間になったよ。」

──さっきまで空を飛んでいたはずなのに。いつの間にか──かげえもんとぼくは、宇宙にまで飛び上がって、遠くから地球を見下ろしていた。

地球が、太陽に背を向けて、ぼくたちのいた街……いや、国全体を抱える。

その部分には大きな影──つまり「夜」ができあがっていた。

「それでは、おやすみなさい。いい夢を。」

かげえもんがそう言うと、ぼくはそのままひゅーっと落ちてゆき、影のなかに吸い込まれていった。

──そして、目が覚めると。

いつもの朝だった。

「なんだ、やっぱり夢だったんだ。」

ぼくは布団の上で、しばらく天井を見つめた。
そして、なにも言わずに、そっと起きあがった。

いつも通りに朝ごはんを食べて、小学校へ行く準備をする。

外に出ると、いい天気。
まぶしい太陽から目を背けると、うしろにはぼくの影ができている。

──夢だったけど……。

昨日見たことを思い出す。

「おはよう。」

影に向かってなんとなく、挨拶をする。

そしてぼくは、いつもの通学路を駆けていった。