シャチの瞳と別世界【創作】

港町の古びた水族館。
潮の匂いがかすかに残る館内は、平日の午後で人影も少ない。
大きな水槽の前には、ぼくひとりだけが立っていた。

黒と白の巨体が、水を切って近づいてくる。
目の上の白い斑が仮面のようにこちらを見据えている。

──シャチだ。

なめらかな動き、抵抗のない世界。
どこへでも行ける自由を持ちながら、それでもただ、ここを泳ぎ続ける姿。
ぼくは不意に、うらやましいと思っていた。

ガラス越しに、小さな瞳と視線が合った瞬間、胸の奥がざわめいた。
ただの獣の瞳じゃない。底なしの海を抱えたような、深くて、冷たい光。

──呼ばれている──。

そう思ったときには、もう遅かった。

視界がぐらりと揺れ、世界の輪郭が歪んでいく。
次の瞬間、全身が浮遊感に包まれる。

水の中に沈む感覚。けれど息は苦しくない。
まるで水の一部になったように、体が重たい沈黙に包まれている。

眼下には海溝が口を開け、頭上には月明かりのように揺れる光。

……ここは？
声を出したはずなのに、泡も音も生まれない。

そのかわりに、頭の中に、低く響く声が聞こえてきた。

──ようやく、こちらを見たな。

それは、シャチの声だった。
シャチの声など聞いたこともないのに、そう確信を持つことができた。

巨体が目の前を横切り、巻き込む渦のような眼差しがぼくを捕らえる。

──ずっと、おまえたちを覗いていた。

昔、図鑑で読んだことがある。
シャチの視野は、水中と空中を同時に捉える特殊な構造をしていると。
...…あの目は、世界と世界の境界を見ていたのかもしれない。

心臓が強く打ち、視界が回転する。
光と影が反転し、世界が裏返ったような感覚。

肌に触れる冷たい水。水面に反射する光の揺れ。

──そして、ガラスの向こうに「ぼく」が立っていた。

その目には深い海が浮かんでいた。
泡立つ波、暗い潮、遥か遠くの渦。
その眼差しが、こちらから離れない。

ぼくはふと、気づく。
──いや、違う。あれは「ぼく」ではない。

そう口にしたつもりだったが、声はもはや、うたかたと消えていた。

水の内側にいるのが本当に自分なのか、
外に立っているのが本当に「ぼく」だったのか、もう確信は持てなかった。

ガラスの向こうでその顔が、ゆっくりと笑ったようだった。

世界がどちらの側にあるのか、もうわからない。

自分の意識は、水槽の外に立つ「ぼく」が、館内を歩き去っていくのを見ていた。