十人分の予約【創作】

今日は休み。天気は晴れ。寝起きもついでに絶好調。

ブランクがあるから、いきなりフルタイムでの勤務は厳しいと思って、週三でのパートにしたけど。……なかなかうまくやれてんじゃん、私。

洗濯機を回して、伸びをする。

しばらくスマホは裏返しにしておく。その間も、未読メールは積まれていくだろう。でも、休みの日は基本的に見ないようにしていた。

はあ～、今日予定の懇親会。お店見つかって本当によかった。県外から偉い先生が来るっていうんで急いで探したけど……そんなに候補がないし、近辺詳しくないからどうしようかと思っちゃった。

私は出勤日じゃないし、下っ端だから行かないけど、みんな楽しんでくれるといいな。

＊　＊　＊

ひとりは思った。
せっかく地方来たし、魚かな。

もうひとりは思った。
一日長かった～。みんな会議好きすぎだろ。二次会は勘弁！

さらに別のひとりは思った。
名刺交換の流れとかあるか？　名刺持ってくんの忘れたけど。

またまた別のひとり。
地酒の飲み放題コースとかついてるとうれしいんだけどな……。

それぞれの小さな期待。主催に案内されるがまま、後ろをついていく人々。

懇親会の会場は、駅からすぐ近くだった。

＊　＊　＊

よしよし、あの新人の子もちゃんとやってくれてるな。共有カレンダーにきちんと予定が入っている。それも絵文字つきで。

懇親会。

店名は「はらたま」、予約時間は「十九時」、予約人数は「十人」と書かれている。ご丁寧に、予約者の名前や現地までの乗換案内も入っていた。

抜け漏れチェック完了。

方向音痴だから迷うのを心配していたが、まあ、ややこしいルートじゃないから大丈夫そうだな。

……そういえば、予約番号は書いてなかったな。

一瞬、頭をよぎる。でももう移動中だ。

そして自分を説得する。いや、そこまでは普通確認しない。到着時間がずれそうとあれば店に電話するけど、ちょうどいい時分に着けそうだ。

＊　＊　＊

「えっ！？　どういうことですか。」

その声を受けて、男はPCをちらと見ながら。ああ、またこれか。と思った。ため息が漏れそうになるのを、なんとかこらえる。

書いてるんだよなあ……。ちゃんと。

赤字。太字。自動メールは二通送付済み。なのに、来店して揉める人は後を絶たない。サイトにも、店頭にも。「予約確認の返信必須」。そう書かれていた。

「予約自体はありましたよ。」

これまでに何度したかわからない説明を、今宵も繰り返した。

「ですが、メールの返信確認が取れませんでしたので……。」

そうなると、自動キャンセル。予約は「はじめから」なかったことにされてしまう。

十人分の、重い沈黙が落ちる。この時期、外を吹く風は冷たくない。だからこそ、この先を思うとその生ぬるい風がこたえた。

「今から急に、は入れないですよね……？」
「見ての通り、ほぼ満席状態なんで、十人はとても。すみませんが……。」

＊　＊　＊

包丁を拭きながら、手持ち無沙汰な感をごまかしていた。夕方から、何度繰り返しただろう。

また向こう、満席かよ。

SNSだよなあ結局。絶対うちの刺身のほうがいいと思うんだけどな。自信ある。十人いれば十人、「こっちの方がうまい」って言わせる自信が。

ぼやくのはよくないって、わかってんだけどな。

冷蔵庫を開け、仕込み見直す。在庫。仕入れ。浮かぶのは売上の数字と、経費分のマイナス。

わかってんだけど……。

「どっと、団体で一組くらい来ねえかな。」

気づけば、こぼしていた。その直後。遠くからがやがやとした声が聞こえてくる。

焦った声。足音。

「すみません！！」

扉がやや乱暴に開かれる。

「予約してないんですが、今から十名……入れますか？」

暖簾が揺れ、外の空気が冷房の効いた店内へ流れ込んだ。