静かな夜、自分の呼吸【創作】

午前三時。
はっと目が覚める。明日の会議の資料...…。

汗がひとすじ頬を伝い、手で拭いながら、ベッドの中で深く息を吐く。
──そうだった。もう必要ない。

部屋の中には、自分の呼吸と、壁の時計の針の音しかない。
天井を見つめながら、深く息を吸ってみる。
肺がいっぱいになって、静かに吐き出す。

「カチ、カチ」と時を刻む音が、妙に大きく感じられる。

＊　＊　＊

昨日、会社を辞めた。

ずっと限界だったのに、「大丈夫です」って笑っていた。
誰も悪くない。むしろ、最後まで気遣ってもらっていた。
好きな仕事で、やりがいもあったと思う。

でも、どうしても、自分の中の何かが限界だった。

この時間までにこれを終わらせて。休憩はこの時間にとって。
時計に追われる日々。小さなミスも許されないような緊張感。
そして、電話の音やまわりの雑談、雑務のせわしなさでいつも頭が休まらなかった。

職場の空気を思い出して、また心臓の音が大きくなるのを感じる。

もう、こんな深夜に起きていても。
朝がつらくて起きられなくて、遅刻ギリギリで駆け込んでも。
誰かに小言を言われることもない。

でも、なんだか空っぽで、怖くて、寂しい。
私だけがどうして、って思ってしまう。

手放したのは、正しかったのかなって。
つかみ続けて、踏ん張って耐えた方が良かったのかな──って。

＊　＊　＊

時計の針は、容赦なく進んでいく。
世界は止まらない。私は取り残されたまま。

でも、ふと思う。

わたしの呼吸は、止まっていない。
この音が続いている限り、私はまだ、生きてる。

それだけで、ほんの少しだけ安心できた。

退職を決めて、母に電話したとき。
事情を聞かずに「しばらくゆっくりしな」って言ってくれたことを思い出す。

立ち上がって、窓を開けると、まだ夜の匂いがする。
でも、空の端がわずかに明るくなっていた。

「もうすぐ、朝か。」

時計は、四時を告げた。

私はまた深く息を吸い、そっと吐いた。
そのリズムは、確かに、私自身のものだった。

すぐに仕事を探すかもしれないし、まだ何もしないかもしれない。
窮屈な日々から解放され、今この瞬間、やっと自分の呼吸を感じられる。

それだけで、十分だった。