【ショートショート】ハロウィンの夜(#せりふ三題噺)

「この日を待ち望んでいたわ！」

　私は晴れ晴れとした表情で自分の格好を見下ろした。

「俺もだよ」

　隣りにいた男も満面の笑みを浮かべた⋯⋯はずだ。頭がカボチャなせいで、表情がよく分からないけれど。

「あんた達は、ただ仮装がしたいだけでしょ」

　この歳でお菓子がもらえるわけでもなし、と家に遊びに来ていた友人が呆れたように呟いた。彼女はハロウィンの浮かれた空気に左右されることなく、いつもの服装だ。

「毎年毎年、よく飽きないねぇ、あんた達。いっつも魔女とジャック・オー・ランタンじゃん」

「いいでしょ、別に。好きなんだから。それに、似合ってるでしょ？」

　私は胸を張って友人を見る。黒いローブに帽子とマント、手には杖と箒。どこからどう見ても純然たる魔女のはずだ。

「毎年魔女の仮装をするにしても、違うデザインにしたり、もっと露出を増やしたりすればいいのに」

　あんたスタイルいいんだから、と褒めてくれる友人に照れ笑いをしていると、ジャック・オー・ランタンが横から口を出した。

「そうは言っても、この歳でミニスカとかへそ出しとかは、ちょっと痛いだろ」

「お黙り」

　余計なことを囀る男を、きっと睨んで黙らせる。男はぴたりと口を噤み、すごすごと引き下がった。

　その様子を横目で見つつ、前から思ってたんだけど、と友人は腑に落ちない表情で言う。

「普通は、お菓子をもらいに来る子どもたちが仮装するんじゃないの？　なんで、出迎える側のあんた達が仮装するわけ？」

「それはね⋯⋯」

　ピンポーン

　友人に答えようとしたとき、玄関のチャイムが鳴った。私とジャック・オー・ランタンは顔を見合わせて玄関に向かう。友人も後に続いた。

「トリック・オア・トリート！」

　玄関のドアを開けると、子どもたちがキラキラとした目で叫んだ。皆、思い思いの衣装に身を包んでいる。

「トリック・オア・トリート！」

　私とジャック・オー・ランタンは、子どもたちにキャンディを握らせながら叫び返した。

「おばちゃん、違うよ。大人はお菓子をくれるとき、『ハッピーハロウィン！』って言わなきゃダメなんだよ」

　私からキャンディを受け取った少年が、声変わり前の甲高い声で言う。

「おばちゃんって言った？」

　私が目を三角に吊り上げて睨むと、少年は怯えたように「お、お姉さん⋯⋯」と言い直した。

「そんなこと、誰が決めたんだ？」

　とジャック・オー・ランタンが子どもたちに向かって問いかける。

「誰が決めたかは知らないけど、他の大人はみんなそう言ってお菓子をくれるよ」

「そうかもしれないな。でも、大人が『トリック・オア・トリート！』って言っちゃいけない決まりもない」

　さあ、お前たちはどんなお菓子をくれる？　それとも、こわ～い魔法をかけられたいか？

　ジャック・オー・ランタンがそう言って目を光らせると、子どもたちは悲鳴を上げて蜘蛛の子を散らすように一目散に逃げていった。
　何人かの子どもは、持っていたお菓子を全て放り出していく。

「ええー⋯⋯そんな、大人げない⋯⋯」

　友人がドン引きしている。

「私たちだって、お菓子がほしいんだもの」

　私とジャック・オー・ランタンは頷きあった。友人は何とも言えない表情を浮かべた後、そろそろ時間が、と言ってそそくさと帰っていった。

　バタン

　友人を見送った私とジャック・オー・ランタンは、ふーっと深く息をつく。

「⋯⋯首尾は？」

「上々。さっきの感じだと、四、五人は呼べる」

　私が尋ねると、ジャック・オー・ランタンがそう答えた。その手足がしゅるしゅると縮み、ついにはカボチャだけになる。

「ああー、やっぱりハロウィンはいいなあ」

　ジャック・オー・ランタンが、三角に彫られた目を光らせながらしみじみと言った。

「そうね。一年で一度だけ、私たちが堂々と本来の姿でいられる日だものね」

　私はそう答えて、窓を開ける。
　日が沈み、暗闇の中に同胞たちがさまよい始めたのが分かった。

「お菓子がなければその分、わが同胞たちをこちらの世界に呼び寄せることができる。今年呼び寄せる同胞たちも、さっき来た子どもたちに取り憑き、成り代わって、こちらで楽しく過ごせるわ」

　私とあなたもそうやってこちらへ来たのよね、とジャック・オー・ランタンに微笑みかける。

　ああ、とジャック・オー・ランタンは低く笑った。嬉しそうにピカピカと光っている。

「さて、ここからが本番。私たちのハロウィンは、これからよ」

　私はそう言うと、ジャック・オー・ランタンを抱えた。瞳が、本来の色である深紅に変わる。

「その瞳、いつ見ても惚れ惚れする。暗闇の中で光ると、とても綺麗だ」

　一年に一度しか見られないのが残念だけど、とジャック・オー・ランタンは囁いた。

　私はふふっと笑うと、そのまま箒に跨って窓から飛び出し、闇夜の空へ悠々と舞い上がった。

こちらのお題で書かせていただきました。
いつも素敵なお題をありがとうございます。
よろしくお願いします。

画像は、みんなのフォトギャラリーよりお借りしました。

#せりふ三題噺
#キャンディ暗闇魔女