【70代のハローワークと、霊感占い師の誘惑】

　4ヶ月ぶりに会った義母は、玉手箱を開けた浦島太郎並みに白髪だった。髪には所々に茶色のメッシュを入れたような残骸もある。

「髪染めたんですか」

　近藤サトもオシャレな白髪で有名だし。もしかしたら、義母の周りで「サトラー」が流行ってるのだろうか。

「違うのよぉ。辞めたのよ、染めるの。髪」

　義母は力なく答える。

　私が今まで見ていた義母は、隅々まで綺麗な黒髪だった。白髪が一本もない義母は若々しくて、いいなと思っていた。

　普遍だと感じていた。けれど、違った。義母は、ずっとこまめに美容院で髪を染めていたのだ。義母はサトラーを目指した訳ではなく、美しくなるために努力を重ねていた習慣を、一旦手放したのだ。

　久しぶりに会った義母は、パートの仕事を辞めていた。詳しくはわからないが、勤め先でどうやら色々あったらしい。

　美容院で髪を染める行為には、お金がかかる。もしかしたら、お金に困って髪を——義母の白髪を見て、その事実がより浮き彫りになっていく。

「染めるの、ずっと面倒だったのよぉ。すっかり楽になったわぁ」

　義母はそう言って、高らかに笑った。そして、地元で発行されるフリーペーパーを慌てて捲りながら、

「本当は仕事したいの。すぐに、今でも。面接も行くし。履歴書なんて、久しぶりに書いたんだから。でもね、70代だと年齢で切られちゃうみたい」

　と、捲し立てるように答えた。ツッコミの隙すら感じないほど、見事なまでの早口だったけれど……目は虚ろだ。

「いくつになっても、お仕事したいって思えるの凄いですね」

　精一杯褒めたつもりだった。けれど、仕事したいのに見つからないと嘆いている人に対して、この言葉は嫌味だろうか。けど、ちょうどいい言葉が見つからない。誰かに声をかけるって、なんて難しいのだろう。

「みくさんのところにも、この冊子届く？」
「は……フリーペーパーのことですか……？」
「地方のグルメ情報とか載っててさぁ。でも、求人情報が最後の方に載ってるのよぉ」

　義母はそう言いながら、フリーペーパーを頭上に掲げて、力なく揺らした。

「フリーペーパーに、求人情報載ってるのは知ってますけど。私は見ないです」

　私は今、フリーランスのライターとして仕事をしている。求人を調べるなら、情報誌じゃなくてインターネットの方だ。

　おそらく義母の目線には、自分しか映っていない。みんな自分と似たような悩みや疑問を抱え、同じような行動を取っていると信じて疑わない。信じることが明確なのは、悪いことじゃないけれども。それを一度でも許すと、厄介で面倒なことになりそうだ。そう思うなり、私は静かに首を横に振る。

「えっ、見ないの？」

　義母は素っ頓狂な声を上げる。

「私の求める条件とはマッチしないので」
「そうなんだぁ」
「お仕事、見つかるといいですね」
「ありがとねぇ。でも、占い師さんからは2年動いちゃダメだってさ」

　占い師とは、義母が慕っている「元職場の50代女性、秦野さん(仮名)」のことだ。義母曰く、秦野さんは霊感があって占いができるのだそうな。どうして秦野さんに霊感があると知っているのかと尋ねると、秦野さんが

「私、霊感があるの」

と、義母に言ったらしい。自己申告制の「私、霊感ありますタイプ」か……。これは厄介な人物が義母の前に現れたものだと、私は頭を抱える。

「霊感があるからって、占いできるとは限りませんよ」

　私は義母へ諭すように告げた。義母は秦野さんのことが好きだ。彼女の話をする時、いつも目が爛々としている。秦野さんは、職場で義母に優しく声をかけてくれたらしい。だから、心を開いているのだと。

　けれど、いくら義母がその人を好きだからとはいえ、その人が「詐欺」だった場合、とんでもないことになりそうだ。だから、なんとしてでも「その人は怪しいから、気をつけて」という私の気持ちを伝えなければ——。

「そんなことないってぇ。秦野さんは凄いんだからぁ！占いもね、よく当たるらしいの！」
「誰が言ってるんですか、それ……」
「秦野さんが『私の占いは当たる』って、よく言ってるのよ」
「……まさかの、自己申告制ですか」
「あの人は嘘つく人じゃないからさぁ」

　暖簾に腕押しだった。

　本当に秦野さんは占いができるのかについて、義母へ私は問い続けた。問い……というより、もはや尋問だった。そもそも、霊感のある人は自らカミングアウトしませんよ、と。けれど、義母は聞く耳を持とうともしない。

「秦野さんから教えてもらえた、占いサイトがあるのよ」
「霊感が強くて、占い師なのに。占いサイト使うんですか……」
「それがね、すっごい当たるのよぉ」

　どうやら義母の話によると、秦野さんからはインターネット上にある占いサイトを紹介されたらしい。困った時は、そのサイトで自分のことを調べたらいいのだと。

「秦野さんが教えてくれたの。占いサイトの『ここからは有料です』は押しちゃダメなんだってぇ。お金がかかっちゃうから。だから、無料のところまで読めばいいって。私、ついつい押したくなっちゃうんだけどさぁ。アハハハハ」

——それ霊感じゃなくて、占いサイトを無料で見るための、ただのノウハウじゃないですか。

　そう突っ込みたかったが、すでに義母の瞳はキラキラと瞬いている。嫌な予感がした私は、すぐさま義母に「秦野さんにお金を貸してとお願いされるとか、投資とか、高額な美顔器勧められるとか。仮想通貨とか。あとは、連帯保証人とか……。そんな話が出てきたら、すぐに連絡してくださいね」と伝えた。義母の目が、少しずつ潤み始める。

「どうしてそんなこと言うのぉ。秦野さんはシングルマザーでね、女1人で子ども2人を育ててきたいい人なのにぃ。私は、秦野さんを応援したいの！！あの人は、頑張ってる人だから！！」

　秦野さんに対して忠告するたびに、義母は秦野さんを庇った。

　誰かに寄り添う気持ちを持つ。決して悪いことじゃないし、できればそのピュアな思いを否定したくはない。

　けれど、迂闊な誘いや一瞬の同情にのって老後の人生を棒に振ってきた人を、これまで私は腐るほど見てきたのだ。すくなくとも、祖母は怪しい宗教に唆されて3000万ほど溶かして死んでいる。

　これは何としてでも、止めなければ。嫁としての使命だ。

◇

　義母から占い師の話を聞くなり、私は「ああ、あのインチキクソ占い師の秦野さんか」と察した。

　その秦野さんが、義母に「2年は動くな」と告げたのだと。おそらく大殺界とかそういった類だとは思うが、70代の時間は1秒たりとも貴重だというのに。なにをまた、いい加減なことを……。

　無性にむしゃくしゃした。義母を心配しているのは、きっと秦野さんより私だ。なんであんな女の言うことばかり聞くのだろうか。

「2年待ってる間に、死んだらどうするんですか」

　うっかり言葉を滑らせた頃には、あとの祭りだった。驚いた義母は目を丸くした。けれどすぐさま「あははは！そうよねぇぇ」と、ケラケラと笑った。

　自分なら、嫁にこんな言われ方されたらキレてしまうかもしれない。義母は寛大だから、笑ってその場を和ませようとしていた。

　けれど、私は怯まなかった。ここは笑って誤魔化すのではない。事実をちゃんと伝えることが、義母を守ることに繋がるはずだ——。

　義母の心へトドメを刺すように、私は淡々とした口調で話を続けた。

「年齢で切られるなら、2年待ってたらもっと条件が悪くなりますよ。おかあさん。働きたいなら、今です」

　そう伝えると、義母は慌てて「そ……そうだよねぇ。みくさんの言ってることは、正しいわ。わ、私もお仕事探さなきゃね……」と、再びフリーペーパーをぺらぺらと捲り始めた。

　私はただ、義母が傷つくかどうかよりも。残された時間と可能性に思いを馳せてしまっただけ。けれど、もっと優しい伝え方だってあっただろうか。

◇

　帰りの車の中で、夫に「義母への言い方、きつかっただろうか」と尋ねた。

「いいんじゃない。年齢で仕事切られているって悩んでて、なんで2年待つんやろって思ったし」
「やっぱり、そうだよね」
「そそ！占い師の言うことより、自分が今どうしたいかでしょ。あっ、そうそう。そんなことより、あそこあそこ！見てみて」

　夫は嬉しそうに遠方へ向かって指をさす。塗装の剥がれた看板には「激安マッサージ3,900円ポッキリ！」と大きく書かれている。

「かあさん、あそこで前働いてたんや」

　夫の顔が綻ぶ。横顔は凛としていて、得意げだ。夫の表情にハッとする。夫からすれば、長くお仕事を続ける義母は誇りだったのだ。それなのに、私ときたら。なんて言葉を義母へぶつけてしまったのか。今度義母に会った時は、もっと優しく声をかけてあげよう。夫……義母からすれば息子の前で恥をかかせてもいけない。

　車窓から、外を眺める。からりと爽快な水色をした空だった。

【完】