響造　第18回　「幻の国」

祈りの唄

祈りの儀式は、シエルが倒れたことで中断が続いていた。全員が地面に座り込み、水分を採りながら気力と体力を回復させていた。

ドーーン

突然大きな音が鳴り、揺れを失った静かな場に、異変が訪れた。
みんなは、慌てて周囲を見渡した。

草木がカタカタと音を立て、小刻みに揺れる。
トンボや蝶が乱れるように飛び回り、
バッタが、ぴょんぴょん飛び跳ねる。
黒い鳥が空へと舞った。

「これは？」

「儀式は中断しているのに、何事じゃ」

揺れが治まる気配はなかった。
シエルとリーゼロッテが、目を閉じ、耳を澄ませた。

「唄よ」

「みんなの唄が聴こえる」

長老たちも、はっとして耳を澄ませた。
遠くから、島民たちの歌声が聴こえてくる。

「皆も祈ってくれているのか」

「そうじゃな。そうじゃな」

最長老の目に涙が溢れた。
全員、立ち上がった。

「我々も唄を」

「ルミシアの唄を」

長老たちは、白い布の上に横一列に並んだ。
シエルとリーゼロッテはイリシアの幹の前に。
二人は見つめ合い、微笑んだ。
そして、手を繋ぎ、真っ直ぐに前を向いた。

ルミシアの唄が響き渡る。

＊

アレオンとサイモンは港に辿り着いた。
ハアハアと息が上がっている。

サイモンは辺りを見渡した。
そこには、誰もいなかった。
みんなと一緒に乗るはずだった、船も。

アレオンは、乗ってきた小型船へと走った。
甲板に飛び移り、手を差し出す。

「さあ、こっちへ！」

サイモンは船を前にして立ち止まる。
下を向き、なかなか手を伸ばせない。
アレオンが再び声をかけた。

「サイモン、一緒に行こう」

サイモンは顔を上げた。
二人の目が合った。
サイモンは、手を伸ばした。

小型船が港を離れた。

＊

街の広場の時計台。
時計の長針と短針が、縦真っ直ぐに並んだ。

草原の小川に大きな波が立ち、
川の魚が下流を目指して、急いでいる。

図書館が揺れ、書棚の本がバサバサと床に落ちていく。

学校の窓が、ギシギシと音を立てて揺れる。

チーズパンの棚が揺れ、トングが落ちた。

会議場。
壁際の扇風機が、激しく揺れて、床に落ちた。
電源スイッチの赤いランプが消えた。

＊

アレオンとサイモンの乗る小型船は、ルミシアを離れ、沖合に止まった。
波は高く、風も強い。
それでも、二人は急いで甲板に出て、ルミシアを見つめた。


ルミシアは、揺れていた。


サイモンは泣きそうな顔をして、隣に立つアレオンを見た。

「どうなってるの？」

アレオンは、遠くを見つめたまま静かに答えた。

「分からない。だけど、聴こえる」

アレオンは視線をサイモンに移した。
その目をまっすぐに見つめ、静かに、けれど確かな声で告げた。

「イリシアの歌声が」

サイモンはルミシアをまっすぐに見た。

「ほんとだ。イリシアが、唄ってる」


　眠る星の　森の中
　木の葉と踊る　夢をみて
　月の光が　太陽を照らす

　海の波　空の雲
　光に包まれ　こころに流れる

　枯れる花は　つぎの実を
　招いて　隠れて　不思議を護る


歌声が消えた。


イリシアの根元から、白く眩しい光が溢れ出してきた。

その光は根から幹へ、幹から枝へ、流れるように広がっていく。

光はどんどん大きくなり、イリシアが白く光り輝いた。

イリシアの光は、さらに強さを増していく。

白く大きな玉のような光が、ルミシアを包みこんだ。



眩しくて目を開けていられなかった。
サイモンとアレオンは目を閉じた。


＊

どれくらいの時が経ったのか。

二人はゆっくりと目を開けた。

眩しい光は跡形もなく消え去り、夜の海が広がっていた。


風は止み、波は穏やか。

空には、星が瞬き、

満月が、白く輝く。


ルミシアは、消えていた。

幻の国

ルミシアが消えた。
アレオンとサイモンは、言葉をなくし、甲板で二人並んで立ち尽くしていた。

遠くに船らしき灯りが見えた。
灯りは徐々に小さくなり、見えなくなった。

入れ替わるように、数隻の船が現れた。
ソルメカの艦隊だった。

「船を出そう」

アレオンは静かにそう言って、操舵室に向かった。
サイモンも後に続いた。

＊

ソルメカ政府は、ルミシアが存在した海域をくまなく調査した。しかし、ルミシアの痕跡は何ひとつ確認できなかった。

後にルミシアは、『幻の国』と呼ばれることとなる。


＊＊

操舵室の中。
アレオンは、前だけを見据えて操縦桿を握っていた。その隣でサイモンは、あの本をしっかりと握っていた。


ジジ　ジジジ

微かに、ノイズのような音がした。


サイモンは、きょろきょろと周囲を見回す。
アレオンは変わらず黙って前を向き、操縦桿を握っている。


声が聴こえた。

――ソルメカ帝国到着予定、五日後。速度を上げます。

ルミシア大陸編　完