マジカルピエロン🤡の妖しいコンパクト　第９話　恋するピエロ

第９話　恋するピエロ

　彩乃さんが……〈現状維持破壊コンパクト〉を使った。

　思わぬ行動に驚いて彩乃さんを見つめることしか出来ない。
　
　すると――

　椅子からスッと立ち上がった彩乃さんが元クラスメート達に言いはなった。

「も～～～ぉ！どおしてぇ、アヤのだいじなセンパイとの大切な時間を邪魔して来るですかぁ？あたしぃ、怒っちゃいますよっ！」

　今まで話していた彩乃さんはどこへ行ったのかと思うような甲高い声と甘えた口調。
　彼女は一瞬でブリっ子キャラへと変貌してしまった。

「センパイわぁ、あたしとの約束で遊んでくれてるんですぅ！今はふたりの時間なんですよぉ～！アヤ達と遊びたいならぁ、ちゃんと自己紹介してぇ、それで、改めてお願いしてくれますかぁ？」

　彩乃さんは頬を膨らませて、両手を腰に当てて拗ねている。
　感情豊かな幼児みたいだ。
　
「は？何この子？」
「さっちゃんの後輩なの？へえ、なんか……意外と……キャラが濃いねえ……」

　元クラスメート達は顔をひきつらせて2人でどうするかをアイコンタクトしている。
　彩乃さんは腰に手を当てたまま2人を睨んでいた。

「キャラが濃いってなんですかぁ？ぷんぷん！ですよっ」

　彩乃さんが無駄に大きな声で話すため、店内のスタッフと客の目が全てこちらに向いている。

「俺ら、やっぱり用があったわ」
「ごめんね、さっちゃんと……アヤちゃん？だっけ、また今度誘うわ」
「じゃあね！元気でな、さっちゃん！」

　あんなに粘着する気満々だった元クラスメート達はあっという間に会計を済ませて店を出て行った。
　彩乃さんはそれを黙って見届けると着席し、「なんかぁ、急に行っちゃいましたね？セ～ンパイっ」と甘えた声で続けた。
　
「う、うんそうだね……」
　
　コンパクトの効果でキャラ変更が続行しているのでちょっと戸惑ってしまう。
　
「ごめんね……なんか、その、気を使わせちゃって……」
「いいんですよぉ、ちょっと失礼な人たちだな～って思って、アヤもちょっぴり怒っちゃいました。センパイに迷惑かけちゃってたらごめんなさいですぅ」
「セ、センパイ……？」
「エヘヘ、な～んかぁ、急にセンパイってことにしたくなっちゃいましたぁ！ダメ……ですかぁ？」

　顔を少し傾けて上目使いにこちらを見つめてくる彩乃さんにドキドキしてしまう。
　キャラが変わっても――やっぱり最上級に可愛い！
　可愛いが過ぎる！

　しかしすぐにコンパクトの効果が切れて、彩乃さんが無言で俯く。
「か、彼方さん……」
「はい……」
「あの……めちゃくちゃ恥ずかしいです。もう、店を出ましょう！」

　――俺たちは光の早さで会計を済ませて店を出た。
　
　彩乃さんは店から少し距離を取った場所で両手で顔を覆って、「視線が……痛かったです！恥ずかし過ぎる～！」と嘆き、耳まで赤くなっていて申し訳なさでいっぱいになる。

「あの、本当に……」と、謝罪を言う前に彩乃さんが振り返った。　
「そうだ！彼方さん、先にお店から出させて貰ってありがとうございます。これ、食事代です」
「あ、いや……さっき助けてくれたので……今回は、その……大丈夫です！」

　彩乃さんが代金分の紙幣を渡そうとしたが、断った。
　本当は彩乃さんとの時間だったらいくらでも出したいくらいだから、何も無くても支払いたいけどコミュ障なので今回みたいな理由が無ければきっと割勘だったと思う。
　
「え、でも助けるって言ってもコンパクトを使っただけで私は何も……」
「いや、悪いのは……全部……俺なので……」

　そう、同級生にすら言い返せないダメな俺のせい。
　本当に情けない。
　しかも彩乃さんに恥ずかしい思いまでさせてしまった。

「じゃあ、あの仕切り直しませんか？別のお店で」
「あ……はい。俺は、その、全然行きます！」
「良かった！次のカフェは私の奢りにさせて下さいね！」
「え……！？あ……」

　こうなると上手く交渉出来ないので従うしかなかった。
　でも嬉しい。
　まだ彩乃さんとの時間が続くなんて！

「ふふ……ははは……」
「？」

　次の店に向かおうとしたら彩乃さんが声を出して笑い始めた。

「なんか、変身コンパクト、面白いですよね！まさか私がブリっ子キャラになるなんて！あはは……予想外でした！前と違うんだもん！」
「前と？」
「前は、ヤンキーキャラでした。ドラマで見た不良？怖いスケバンみたいな。オラついた女子になったんです。あの時も言いたいこと言ってスッキリしたなあ」
「そ、そうだったんですね……」

　彩乃さんのスケバンも……見たかった！

「セーンパイ！って、甘えた声でキュルーンってなってましたね、私。自分のことも『アヤ』って言ってたし、幼児化してて、可笑しいですよね！」
「う、うん、なんかコンパクトの効果って予想出来ないというか……びっくりする……よね……作った俺が言うのもなんだけど……」

　結果的に「現状維持の破壊」を成し遂げたとは言え、これで良かったのか、もっといい方法があったのか……悩んでしまう。
　　
「彼方さんは、魔道具で変身してみたことはあるんですか？」
「あ、うん、勿論彩乃さんに渡したコンパクトは……テストはして……ます」
「どんな風に変わりました？」
「うん……ええと、制作作業で部屋が散らかってたせいか、俺自身に文句を言いながらひたすら3分片付けをする、とか勝手に美容室を予約してイメチェンを図ったり……っていう現状維持の破壊だった……」
「なんですかそれ！面白すぎますよ～」
「そう……かな……」
「凄いなあ、魔法使いなんて、いいなあ！」
「はは……魔法を道具に込めることしか出来ないけどね……」

――その後、彩乃さんと別のカフェでお茶しながらしばらく話した。

　魔道具の能力と作り手である俺の疲労の解消法とか……まあ、主に寝るだけだけど。
　こんなに自分の不思議な力を他人に話したのは彩乃さんが初めてだ。
　何より全面的に俺の話を信じて、目を輝かせて聞いてくれていた。

　それから、彩乃さんと同じ幼稚園だった事がわかって、一応本当に俺が先輩だった事とか。
「〈おおぞら幼稚園〉てブレザーの制服が可愛いんですよね！3歳差で同じ時期に通えなかったけど、彼方さんもきっとすごーく可愛かったんだろうなあ」
　なんて言ってくれて……制服に釣られて入園させたであろう母親に感謝だ。

　気がつけば、以前よりは緊張せずに、時々視線を合わせて話せている気がする。

「じゃあ、また」
「はい、また……」

　オレンジ色に染まる駅前で、今日は解散した。

　自宅まで歩きながら、さっきまでの彩乃さんとの時間を思い出す。

　くるくると変わる色んな表情。あの居心地の悪い空間を打開するために、コンパクトを使ってくれたこと。
　
　同級生に言い返せなかった俺の代わりに、彼女は勇気を出して、自らピエロになってくれたんだ。
​　それはたぶん、きっと、俺のため。
　
　今になって、彼女の優しさがじわじわと胸に染みてくる。

　――家に戻ると、無造作に机に置いたままのピエロの仮面が、西日に当たって輝いて見えた。
　
​　俺の分身みたいな仮面に、一瞬で空気を変えたブリっ子キャラの姿が重なる。
​「俺も、もっと変わらないとな……」
​　かつて彩乃さんを怖がらせてしまった仮面を手に取る。
　うっすらと付いた埃を優しく払いながら、己の情けなさを静かに反省した。
　だけど、それ以上に――勝手に湧き上がってくる熱い感情があった。

「彩乃さん……」
　
　彩乃さんを思うと胸が高鳴る。
　体温が急上昇する。
　また会いたい。
　声が聞きたい。
　側にいたい。

　この気持ちが、いつか報われたりするだろうか。

　わからない。だけど――
　
　自分を鼓舞すべく、そっとあの呪文を呟いてみる。
　

『ゲンジョウイジヲハカイセヨ』

　おわり