生きがいとは？

昨秋から哲学カフェに通っている。
毎回いろんなテーマについて12人ほどであれこれ話し合う過程が面白い。
参加する前に自分で一応、考え予習するし
帰宅後も皆の発言で気になったことに触発されて、考えを広げることができる。
哲学的問答が私にできているわけではないが、
そこは先生や他の方が補足してくれる。
安心して自分の考えや思いを話せる場での頭の体操のような気分で楽しんでいる。

複数挙がっているテーマのうち、これは没になったようなので
せっかくまとめた自分の考えをここに書き残しておこう。

「生きがいとは？」

すぐに思い浮かぶのは、
「娘たちの今後や孫ちゃんたちの成長を見たい」だ。
あるいは、これまで仕事一辺倒だった主人と退職後はいろんな所へゆっくりと出かけ、楽しみたい。

ライフワークとしては、
サザンのライブを観に行ったり、桑田さんの歌詞を味わったり、
曲から受ける自分の心の動きを書き記したい。

季節ごとの刺繍などの手芸も続けていきたい。
手先を動かすことは脳にも良さそうだし。
これからはできるだけ健康でいないと、ね。
そしてまだまだ美しいものを見たいし、おいしいものを食べたい。
…詰まる所、どうしても食欲へ傾いてしまう。

生きがい…生きる甲斐、
生きている値打ち。

年を重ねて、若い時のようには動かなくなった体。
メンテナンスなしでは無理と思い知るこの頃だが、
それでも、長く生きているのも悪くないな、と思うことがある。

私にとって、それは
昔、読んだ本の一節の情景を実体験できた瞬間。

10代の頃、いろんな本を読み、
まだ知らない、見たこともない景色を心に描き、想像を膨らませた。
時折、辞書を引いても理解が難しい表現に出会うことがあった。

「船の舳先が波濤を切って進む。」

母に聞くと、舳先（へさき）は船首のことだと言う。
船が勢いをつけて海をグングン力強く進んでいく様子。
ドラマやアニメの映像を思い出し、イメージすることができたが
私自身、船に乗る機会は滅多になく、実感の伴わない、ありきたりな想像しか浮かばなかった。

10年前、友人たちとフィリピンのパラワン諸島のエルニドを訪れた際、島と島の移動に船に乗った。

ふと、「舳先」という言葉を思い出し、
船首近くに座り海面を覗いてみた。
すると正に「波濤を切って進」んでいた…！
白い波頭が次々と切り裂かれていく。
その美しいこと……！
頬にぶつかる海風。
船の揺れの躍動を感じながら波間の向こうの島影を目指す心の震え。
そうか…これか!!と深い満足を味わった。

またある時、古刹のあじさい寺を詣った日、
急な雨に打たれた。

「驟雨（しゅうう）」という言葉が唐突に頭に浮かんだ。
もはや、何の本に出てきた単語かも覚えていないのに。
雨宿りできそうな場所を探し、主人の後を追いかけながら、
お寺、紫陽花…驟雨を体験するにふさわしい、なんて素敵なロケーション！と胸が躍った。
服が濡れるのも忘れて。

最近では、本格的なアイリッシュコーヒーを愉しみ、私も大人になれた気分に満たされた。

高校生の頃、筒井康隆作品のほとんどを読破した。
エッセイ集には文壇バーや喫茶店での話がよく出てきた。
紫煙漂う店内の様子の描写は10代の私にはまるっきり想像するしかない未知の世界。
印象的だったのは、ブランデーを浸した角砂糖に火を灯し愉しむカフェロワイヤル。
薄暗い店内で、ぼおっと揺れる青い火を私も見つめてみたい…。
ところが、カフェロワイヤルをメニューとして出している店は非常に少ない。
心斎橋の老舗喫茶店ならあるかと思いきや、やはりなかった。
代わりに頼んだウイスキー入りのアイリッシュコーヒーだったが、これが大変美味で気に入った。

後はカワセミ。
国語の教科書の説明文教材にカワセミの話があった。
台所で本読みの宿題を終え、母に
カワセミを見たことがあるかと尋ねたら、ないと言われた。
カワセミはどこにいるのだろう。
青い羽根の鳥、幸せを運ぶ青い鳥はどこに？
「この辺りにはいないよ。こういう鳥はもっと…水のきれいな山の方へ行かないと。」

…やはり。
近くには見当たらない。
だけど、どこか遠くにきっといる。
いつか私も見てみたい。
幸せの青い鳥に出会いたい。
カワセミは特別な鳥になった。

その後、カワセミは山中でなくとも町の広い公園などでも生息していると知った。
しかし身近にはカモやサギはいてもカワセミは見つけられない。
すると、哲学カフェへ参加する初日、川沿いの道を歩いていたら
少し大きめの鳥が水中に入ったかと思いきや、すぐさままた飛び出してきて鮮やかな青い羽根をキラリ輝かせ飛んで行くのを見た。
あれがカワセミか…！
川を泳ぐ魚を捕まえたその瞬間を見ることができたなんて。
ああ、しかし一瞬過ぎる…。幻のようだ。
もう一度、見れないだろうかと毎回、川を覗いてみるが、カワセミとの遭遇はまだ一度きりだ。

ずっと夢見ていた、想像の中の大切なもの。
図書室で憧れ見た料理本の写真のご馳走、豪華なフランス菓子。
それを実際に目の前にし、味わうことができた時の幸せ、
思い描いていた想像との答え合わせ、
その瞬間が私にはとても貴重な珠のようなひと時。
長く生きてきた甲斐に心満たされる。
だからこれからも見つけていきたいのだ。
これがそうか…！と。ひとつひとつ。