小説　つないだ手　＃完

――春が近づいているとは言え、まだまだ三月の空気は冷たい。寒そうに肩を窄めた紡の姿が少しずつ遠ざかっていく。
「このままでいいの？」
　隣にいた文芸部仲間が眉をひそめて私に尋ねる。
「……帰ろうか」
　私は友達の質問には答えられなかった。
「大学行っても連絡取り合おうね」
　友達に別れを告げ、学校を後にした。
　紡の文章を思い出したり、自分の小説の構想を考えたりしながら歩いたこの道も、これが最後になる。卒業式では泣かなかったのに、何故か今になってポロポロと涙が落ちてくる。ハンカチで拭っても拭っても、雫が頬をつたった。家に辿り着いた頃にやっと気持ちが落ち着き、自分の部屋に真っ直ぐ入る。
　卒業証書をベッドに置くとそのまま仰向けに倒れ、大きくため息を吐いた。
　ポケットから二枚の栞を取り出して、天井に向かって掲げる。
「家帰ったら全部並べて見て、七重ちゃん」
　紡の言葉を笑顔と共に思い出す。
　私は両脚に勢いを付けて起き上がると、机の引き出しから、例の栞を全部取り出した。
　床の上に、左から順に並べていく。紅、橙、菜の花色、若竹色、蒼、藍色、そして藤色……。
　その七枚の並びに既視感がある。
　虹だ。
　私はスマホを手に取り、紡にメッセージを入れた。
「虹だね！私のことだ」
　初めて紡と出会った文芸部の教室で、自己紹介をした記憶が蘇る。
「私の七重という名前は、七つの色が重なるという意味です。虹を表しています」
　紡はそれを覚えていてくれて、六年に渡ってこんな仕掛けをしてくれたのだ。
「正解」
　紡から短く返事が来た。
　私は両肩を上下に揺らして、すごーいと声を漏らす。
　またスマホに通知がきた。
「気付いたの、それだけ？」
「え？」
「もう一つ仕掛けがしてある」
「仕掛け？」
　両手で身体を支えるようにして、七枚の栞をじっと見つめる。
　また通知が来た。
「頭文字」
「頭文字？」
　既読になるが、リアクションがない。それ以上ヒントはくれないらしい。
　歌の頭文字――、
「あ、な、た、が、す、き」
　あなたが好き。
　身体が一気に熱を帯び、思わず飛び上がった。
　一番端の藤色の栞を手元に引き寄せる。
　机のペン立てから筆ペンを取り出して、勢いよく筆を走らせた。
　紡にメッセ―ジを送る。
「今、会いたい」
「了解、学校で」
　栞を手にして部屋を出たが、躊躇われてクリアファイルに入れ直す。
　勢いよく家を飛び出す。
　さっきは肩を落として歩いた道を、今は肩を弾ませて走っている。
　早く、早く紡に会いたい――。

つないだ手のあたたかさをお守りに
夢を叶えるスタートライン
　　　　　　　　　　　　　　松山七重

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完