野中楓子 五十歳 をめぐる物語　　＃1『広辞苑』の旅

　ネットで通常の値段よりも二千円安く出されていた。「買わなきゃ損！」と思い、クイックしてしまった。楓子が衝動買いをしてしまった物の一つに、『広辞苑』がある。
　本棚の一番端に主のように動かず居座っている。この現実に心が痛む。洗濯物を干し終えて他にすることもなく、『広辞苑』を開いた。たまには、見ることにしたのだ。見るといっても目的もない。日本地図の的に矢が当たった場所に出かけるというテレビの企画といっしょで、楓子も『広辞苑』の偶然開いたページをとにかく読むことにした。
　そこでなぜか目に留まったのが、「二重人格」である。一人の体の中に、もう一人別の誰かが現れるような状態を指す言葉だった。楓子の周りでは、「二重人格」を人に対して裏表があるという意味に使っていた。だから、本来の使い方とは少し違っているのかもしれない。

旅先（幸子）
　楓子は高校を卒業して食品を扱っている職場に勤めた。そこで、出会った岸幸子は母親と同じくらいの歳で親切にしてくれた。お菓子をよくくれた。楓子だけがまだ十代だったので、かわいがってくれたのだ。ある時、幸子は外注先の女性に、
「その洋服、素敵だわ。いつもきれいでお似合いです」
　と言って褒め称えていた。幸子はその女性に好感をもっているのだと思った。すると帰った途端に、幸子は隣にいた人にその女性の悪口を言い出したのだ。楓子がそこで聞いていることも気にしていない。その二重人格ぶりにびっくりした。今さっきまで褒め称えていたのに、本当は大嫌いな相手だったなんて……。大人がこわいと思った瞬間だった。こんな大人になりたくない。嫌いな人なら、あんなに必要以上に褒めなくてもいいのに。楓子に対しても幸子は裏で悪口を言っているのかもしれない。楓子にとって幸子はあまり信用できない人になってしまった。
　五十歳になった今でも記憶のノートから消えていない。大人になると多少の裏表はある。でもその振り幅が大きい人ほど信用できない。楓子自身はできるだけ自分に嘘がないように生きてきたつもりだ。でもそれが人からどのように映っていたかはわからない。

旅先（中井と支配人と平野）
　ふと、楓子の記憶のノートのページがめくれた。
楓子は今、キャンプ場、小さなホテル、カフェを運営している施設に勤めている。十年前、その施設の支配人が辞めることになった。最後なので送別会の後、二次会にも参加した。そこに行ったら辞める本当の理由を言われるかもしれないと思ったが、何もなかった。
　支配人はいつも営業に出て、あまり職場にいない人だった。本当に営業に出ているのか疑問に思っていた。それは支配人の営業で来たという客にほとんど会わなかったからだ。パチンコに行っているといううわさもあった。でも客とのトラブルなど肝心な時は頼れる人だった。
　周りの職員もパソコンのゲームで遊んでいる時があった。そんな職場の雰囲気がいやだった。山があり川があり雪もあまり降らない。建物も新しく掃除もいきとどいている。その環境に客は集まり、そこに職員は甘えている状態だった。でもなぜ支配人は辞めるのか。病気でしばらく休んでいたから、そんなに具合が悪いのか疑問だった。
　二次会の帰り、駅まで警備の中井和義といっしょだった。中井は定年後に警備会社に入って、この施設の警備をしている人で、支配人とも仲良くしていた。
「支配人が辞めるのは病気のこともあるが、自分の行動を職場のだれかが本部にメールで報告していたらしく、それを本部で見せられたらしい。だれが送っていたかと思うかと、私に訊かれたんだ。野中さんは裏表がない人だから、そんなことはしないと言っておいたよ。たぶん支配人が一番信頼していた平野さんらしい。男同士で飲みに行ったり、信頼していたそうだ。それが裏でそんなメールをされていたことで、もうだめだと思ったそうだ」
　この二次会でも支配人と平野武は仲良くしていたけれど、お互いが二重人格で接していたのだろう。それより楓子は裏表がない人だと中井に思われていたことがうれしかった。
　結局、支配人はいつもどこに行っていたかは、わからなかった。そしてなぜ平野がそんなことをしたのか？　支配人がサボっていることが許せなかったわけではない。平野もサボっていたから。中井が言うには平野は支配人の席を狙っていたらしい。
　その後、支配人になったのは本部から異動でやってきた人だった。その人は一年でまた本部に戻り、次に支配人のイスに座ったのは楓子だった。平野はそれから二ヶ月後、一身上の都合で辞めた。
　楓子は、重い『広辞苑』を主の席に戻した。ベランダでは洋服たちが、ひらひらと揺れている。

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