野中楓子 五十歳 をめぐる物語　　＃8.年末の忘れ物

　夜になると、マキの木に電球が点滅する。ロビーでは、高さ一メートルのクリスマスツリーに色とりどりの電球が輝いている。楓子にとってクリスマスはサンタがやってくるというより、年末を感じる慌ただしいイメージだ。今まで以上に気合いをいれて仕事をしようと、熱いコーヒーを口にする。
　まずやる仕事は、年賀状を作成することだ。今年利用してもらった企業や団体をリストアップする。そしてこの施設の周りの美しい写真を探して、それをメインにして挨拶文を入れる。毎年いい写真がないか楓子が訊くから、小田一馬が気を利かせて何枚か写真を撮ってくれている。楓子は小田の写真を見るのが楽しみになっている。写真には季節を感じるものが多く、周囲の新緑、紅葉、雪景色。ツバメやスズメなど鳥の写真。近くを流れる川。今回は光が差し込こんでいる新緑の写真にした。年賀状には一年間有効の二杯分のコーヒーチケットも印刷している。それはまた来年も来てほしいとの願いを込めたものである。
　写真が年々たまってきたので、二十枚ほどピックアップしてロビーに展示することを提案した。写真選びは小田に頼んだ。
「年末で忙しいから新年になったらします」
　と言われた。しかし、忙しいと言いながらも
「額はどうしたらいいですか」
　と質問してくる小田は、いつにもましてさわやかな顔をしている。
「これって面倒くさいけど、うれしいという顔だよね」と、楓子は自分の心に質問した。
　掃除を担当している河瀬民子が事務所に慌ててやってきた。
「野中さん、野中さん」
　と叫ぶ民子に、何事がおきたのかと楓子は不安になった。手には小さなビニール袋をも持っている。先ほどチェックアウトした家族連れの布団の下から見つかったものである。
　よく見ると、小さなフリーザーバックに絵が描いてある。お姫様のような女の子とさまざまな花が描かれてある。油性ペンで色も塗られていて、大人が子どものために描いたものだと思われる。その中に五円玉が三枚入っていた。民子はそれを渡すと、
「野中さん、お願いね」
　と言って微笑み、すぐにまた客室の掃除に向かった。
楓子は急いで電話した。まだそう遠くに行ってはいない。十五分くらいで車は戻ってきた。お母さんが一人でフロントにやってきた。
「ありがとうございます。財布がほしいというので、私が描いたのです。お恥ずかしいです。子どものお賽銭です。保育園で結婚したい子ができたのでお願いするとはりきっていて。お風呂に行く時に、布団の下に隠したのです。夫はその様子を見ていたのですが、すっかり忘れていたのです。本当に困りますね」
　お母さんは照れくさそうに話し、頭をさげて出て行った。子どもたちは車で熟睡中だという。小走りに去って行く後姿に、がんばっているお母さんを見た。
　年末の慌ただしい時に、ふと、楓子の心はやさしい気持ちになった。

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