野中楓子 五十歳 をめぐる物語　　＃7.宇奈月温泉に行く

　夜明け、まだ露天風呂は暗かった。朝の静まりかえった温泉につかるのは、すごく贅沢なひとときである。まだ暗い朝がゆっくりと変わっていく。人はまだだれもいない。このひとときを独り占めしている。そして昨日一日を振りかえる。
　今回は旅館組合の研修で、富山県の宇奈月温泉に来ている。この研修は同じ地域で宿泊施設を営んでいる者たちが勉強と交流をかねて年に一度行っている。今回はトロッコ電車で有名な黒部渓谷にある温泉である。楓子は今回、研修という名の旅行を楽しみにしていた。それはトロッコ電車に乗るからだった。
　若い頃の慰安旅行で、トロッコ電車に乗るはずだった。妊娠していた楓子は、旅行に参加するかどうか考える余地もなかった。
「野中さんは、トロッコ電車は無理だろう」と決めつけられて、
「お土産買ってくるからね」と言われ、参加できなかった。ます寿司をもらって旅行の端くれの味わいをもらった。だからいつか行ってみたいと思っていた。
　十月の終わり、紅葉シーズンにはまだ早い。紅葉シーズンは自分たちの施設も忙しいので、この時期になった。トロッコ電車で宇奈月から猫又まで向かう。この山々が紅葉していたらどんなにきれいだろうかと想像する。左手には山が迫る。右手には黒部川が見える。黒部川の水面の美しさにはびっくりした。川がエメラルドグリーンなのだ。川だけがこの景色の中で嘘みたいだ。こんな川を初めて見た。
　旅館組合のメンバーは十人いた。トロッコ電車は大人の遊園地のようでみんな子どものように目を輝かせている。
「こんな観光地が近くにあったらいいね。宿泊施設もはやるだろう……」
　老舗旅館のおかみがぽつりと言った。
「確かに……。こんなにきれいなところがあったらいいですね」
　楓子も答えた。
「どうしたらもっと宿泊客がきてくれるか、みんなで知恵を絞らんとね」
　おかみは腕組みながら、楓子に微笑んだ。ときにはライバルでもある宿泊施設同士だが、自分たちの地域に宿泊客を増やすことを考える仲間である。入社したての頃は不自然な団体に思えた。でも、支配人になった今は、職場の悩みを話すこともできる大切な仲間である。
「今、サルがおったよ」
「サルなんてめずらしくないがね」
「ここで見ると、サルが違う動物に見えるな」
　そんな仲間の声が聞こえる。いつもは敵であるサルも、場所が変われば、サファリパークの動物のようにも感じる。旅は不思議である。
　ホテルのエレベーターであがると、その片隅に植物が生けてあった。苔もあって緑の植物ばかりである。草花のような、山で咲いている花のような植物たちに心が落ち着く。色とりどりの花が生けてあるのも素敵だが、それでは各階に生けると費用もかかる。
　その緑の花たちがもっと見たくて近くでじっと見た。あまりにうまくできた造花だった。これだと費用はずっと押さえられる。なるほどと思わずにはいられない。
　部屋に入ると畳の上にベッドがある。和室にマッチした低いベッドで、木でできている。腰掛けて布団に入るのにいい高さである。なんていいアイデアなんだろう。高齢者も使いやすい。和室だと、夕食をレストランでとっている間に布団を敷きに従業員が入る。これがベッドだと宿泊中、従業員は部屋に入らなくてよいのだ。布団を敷きにくるから、部屋が散らばっていると恥ずかしい気がする。これだと泊まっている間、自分の部屋のように使えていいなと楓子は思った。布団を押し入れに片付けなくてもいいし、人件費もカットできる。
　昨日一日を露天風呂で思い出しながら、楓子は透明なお湯の温泉に首までつかって、リラックスしていた。さぁ、今日は、富山市と高岡市をマイクロバスで観光する。この旅館組合にはとっても貴重な人物がいて、毎年しおりを作ってくれる。しおりを見ていると、修学旅行気分になれる。
　楓子は、富山市では富山市ガラス美術館に期待している。ガラスコレクションにも興味があるが、それより羽材を用いた吹き抜けの建物をこの目で見てみたい。美術館の中には図書館やカフェもある。その複合施設に人がどのように集っているのか、楽しみである。他にも富山城址公園、富岩運河環水公園も行く予定だ。高岡市では、日本一ハンサムだと言われる高岡大仏が楽しみだ。瑞龍寺、勝興寺、雨晴海岸に行く予定である。しおりで予習済みの楓子はしっかり観光するつもりだ。確かしおりにお土産リストも書いていた。
　すると、風が吹いた。葉っぱが一枚、湯船に浮かんだ。少しあかくなっている。どこから来たのか紅葉の便りが届いた。

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