野中楓子 五十歳 をめぐる物語　　＃2.イングリッシュガーデンの結婚式

　イングリッシュガーデンのある式場で、兄の娘の真美の結婚式がある。楓子は、草花が自然な形であるその庭に興味があった。真美も本当は秋に結婚式をしようかと思っていたのだが、新緑が美しい時期だと聞いてこの六月初めの日曜日にすることにしたのだ。
　楓子は昨年暮れに結婚式の知らせを聞いた時、何を着ていこうかと久しぶりの結婚式にウキウキした。フォーマルウェアで行こうか、着物で行こうかと楽しい悩みごとになった。受付とチャペルと披露宴会場はそれぞれ別の建物である。それらを繋ぐ庭がイングリッシュガーデンなのだ。楓子はその式場には行ったことがない。何か色のあるものが着たくなって、思い切って色留袖を借りることにした。大好きな真美の結婚式だから楓子もその場を彩りたかった。淡いオレンジの色留袖を選んだ。五十歳の楓子にはかわいすぎるかとも思ったが、やさしい色なので着てみたくなった。

　式まであと1週間になった。天気予報は雨模様。注意報こそ出ないが、雨が降り予報に気持ちを重くした。
　明日は結婚式。天気予報は依然、雨模様。降水確率八十パーセント。どうにか雨が式の間だけでも降らないように、てるてるぼうずを作った。四半世紀ぶりだ。
　楓子が結婚した時、真美はすでにこの世に存在していた。目のクリクリしたかわいい真美は、楓子を見て「シンデレラ」と、言って喜んでくれた。緊張する結婚式で天使のように舞っていたことを思い出す。

　式は午後からである。朝は天気予報の通り雨である。時折雨も止むが、空はくもり雲で晴れる兆しを感じない。小雨の中、親族の控え室でコーヒーを飲んだ。沸かしたてのコーヒーの香りに心が落ち着いていった。窓から見える緑は雨も降ってより濃くて美しい。
　じっと外を見てみると、どうも雨は止んでいるようである。これから参列者やってくる。ちょうどいい時に雨は止んだ。
　楓子は控え室から出て外の廊下を通り、受付の様子を見に行こうとした。すると、また大きな雨の音がしてきた。楓子はぎょっとして庭の方を見た。木々の向こうで噴水が上がった。なんとまぎらわしいことか。美しい姿である噴水に、「こんな時に冗談をやめて」と言いたかった。噴水の水の音が、楓子には心地悪かった。しばらくすると、噴水は素敵な音に変わった。

　あらためて庭を見てみると、子どもが小さい時にいっしょに読書した『ピーターラビット』を思い出した。どこからかピーターラビットが出てきそうな庭だった。いえ、どこかに隠れて見ているようにも感じた。イギリスに行ったような、メルヘンの世界に入ったような風景が、そこにあった。真ん中にある芝生の緑のキャンバスに、人が集まってさまざまな色が交って一枚の絵をつくり出していくかと思うと楽しみでたまらなかった。着物で締めつけられ体も馴染んできたのか気にならなくなっていた。

　式の間は雨も降らず、天気予報は午前中だけ当たった。晴れではなかったが、どうにか曇り空を維持していた。
　チャペルで式を終えた新郎新婦に参列者は右左に分かれて道をつくり、バラの花びらを二人にむかってまいた。真美は幸せいっぱいの笑顔をしていた。白のウエディングドレスがとても似合っていた。小さな女の子がバラの花びらをまくことがわからなかったらしく、急いで新婦を追っかけていった。新婦はどんどん進んでしまうので、あきらめたのか戻ってきて女の子は弟にむけてその花びらをまいた。参列者たちはみんな笑みを浮かべていた。そこには小さな花嫁がいた。楓子の結婚式で見た真美のようだった。
　心地よい風が時折吹いて木々の葉をしなやかに揺らした。「緑」という色がこんなにきれいなのかと思った。

　披露宴会場では新婦側の両親と同じテーブルで、楓子は新婦の母、恵美子の近くの席だった。テーブルには乾杯のスパークリングワインが注がれた。アルコールを飲まない人にはジンジャエールが注がれた。
　恵美子は義母の写真をテーブルに控えめに立てた。真美の祖母にあたるタキの写真だった。昨年、心臓麻痺で突然この世を去った。
　育児休暇の制度があっても小さな職場ではまだまだ取得できなかった時代、タキは真美を預かって恵美子を応援した。恵美子は毎月タキに二万円を渡していた。それは真美の食事代と保育料だった。しかし、真美が小学校に入学する時にそのお金を全部、お祝いとして恵美子に渡したという。楓子はその話を聞いた時、義母らしいなと思った。
　楓子と同年代と思われるスタッフが写真に気づいて、恵美子に声をかけた。
「乾杯のグラスを用意しますね」
　スタッフはタキの写真の前にグラスを置いて、ジンジャエールを注いだ。楓子は、恵美子を見て微笑んだ。

　披露宴が終わって、楓子は会場で私服に着替えた。車で帰ろうとすると、雨がポツポツ降り出した。楓子は空を見た。空の上でタキが、式の間中、雨が降るのを止めていた気がしてならなかった。　　

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