【ある日のおとなりさん〜一期一会〜】

ある日、カフェでお手紙やカードを書いてデコレーションしていたら、突然、お隣の席の女性が、「貰う方はきっと喜ばれるわね」と笑顔で声をかけて下さった。ほぼ自己満足でシールを貼ったり楽しんでいただけだったけれど、伝えてくださったその優しさにホッコリした。


ある日、たまに行くカフェで初めての席に座った。イヤフォン越しから隣に座る2人の会話が聞こえてくる。盗み聞きは良くないと思いつつ、ある会話につい意識が向いてしまった。
「まだまだ人生長いしやりたいことがたくさんあるんですよね」と70代ぐらいの女性が、相手の女性の学生さんらしき方に話していた。なぜか私が勇気をもらったし、何より孫ほど離れてる相手の学生さんにずっと敬語だったことに驚いた。どんな関係性かは分からないが、穏やかで品のあるお2人の雰囲気が素敵だった。


ある日、友人の結婚式に参列するためにホテルを取る必要があり、一緒に行く友人とカフェで相談していた。その会話が聞こえたのか、隣のご夫婦が突然、その国に行ったばかりだと声をかけて下さり、おすすめのホテルを紹介して下さった。
そのホテルは、リーズナブルな上におしゃれで落ち着いた雰囲気で立地も良い。すぐにそこに友人と決めた。そして後日、新婦の友人に泊まるホテルを報告したら、たまたま新婦もそこに泊まるホテルだったことが分かった。まだ相談もしていなかったしホテルの数も多いのに、なんて奇遇だろう。


ある日、商業施設の椅子に少し休暇して座っていた時、隣に女の子が座った。全身紫のコーディネートの3歳ぐらいの可愛いらしい女の子。隣にはお姉ちゃんとお兄ちゃんらしき2人が座っている。私が気になるのか、何度か彼女と目が合う。しかし私だけが微笑むという一方通行の無言のコミュニケーションしか生まれず、結局最後まで彼女の笑顔は見られなかった。
お母さんとおばあちゃんらしき人が迎えに来たらしく、立ち去る子どもたち3人。その小さな背中たちを私は見送った。
すると、突然全身紫の末っ子ちゃんが振り返り私の元へ走って来た。びっくりするのも束の間、私の目の前で立ち止まるや否や、小さな両手で、ハイタッチポーズを取っている。私は呆気に取られながら、慌ててハイタッチ！すると満足そうに彼女は笑みを浮かべ、笑いながら会釈して下さったご家族の元へと走って行った。
心奪われるとはこういうことか…としばらく軽い放心状態に陥った私は、持っていたお水をとりあえず飲み、浮かれた心持ちでその場を後にした。
その5年後、紫ハイタッチガールちゃんに会った同じ駅で、人との待ち合わせの間、椅子に座ってスマホをいじっていた。すると隣に小学生ぐらいの女の子が座った。明らかに空いてる長いイスなのに、私に身体を向け寄り添うように座った。話しかけたい衝動を抑えながら、私は彼女の視線を浴びながらスマホを見ていた。
おしゃれで大人っぽい雰囲気だっだ彼女は、ときどき手首に付けてるヘアゴムのようなブレスレットを私の視界へと入れてくる。保護者の方もいないし危ない人に思われたくないが、意を決して「かわいいね。似合ってるね」とだけ伝えた。すると、そのブレスレットについて詳しく話し始めてくれた。肩につく髪を結んで見せてくれたり、すごく気に入ってるようだった。しばらくして彼女のお母さんらしき人がやって来て、「すみません」と笑顔で会釈し彼女を手招きした。私も思わず会釈をすると、彼女が「バイバイ」とまるで友達かのようにクールに言いながら、慣れた感じで片手でハイタッチポーズ。私はすぐに返して2人を見送った。
なんとなくデジャヴみたいだと思った。絶対違うのに、あの時の紫ハイタッチガールちゃんを思い出し、勝手に不思議な感覚を覚えた。もしかしたらあの時の子だった？まさかそんなはずはない。でもまた5年後のこの駅の何処かで、またハイタッチガールちゃんに遭遇するのかもしれない。


最後に、友人と旅行をした時に出逢ったお隣さんの話をしたいと思う。


それを手放しそこから離れると、理由が分かる。探してたわけじゃないのに、答えが見つかった様に合点がいき腑に落ちる。それについて悩まされ落ち込んだり挫折も味わうが、それ以外の慢性的な日常の不安や悩みからは解き放たれる非現実的な自分だけの世界にただ夢中になる。
それは、私が解放される唯一無二の時間。
それを、私は手放した。

子供の頃からやっていたバレエと距離を取り、4年間程、踊りのことを全く考えず、考えたくもない時期があった。そうしたかったのか、そうするしかなかったのか、今も正直分からないが、当時は色んな出来事が重なって休まざるを得なかった。そんな時期に、友人と旅行で訪れたお宿である女性に出逢った。
山の中にあるこぢんまりした星空が綺麗だったそこは、部屋数も少なく同じ場所で食事をするため、何となく他の宿泊者の方々と顔見知りになっていく。ある時、食事の席で隣のテーブルから会話が聞こえて来た。どうやら、バレエの先生をされてる方らしい。私は、正直関わろうとは思っていなかったが、友人が気を利かしバレエの話を私に振ってくれた。それが聞こえたのか、その方は私に話しかけに来て下さった。
長年バレエダンサーとして活躍され、その後教師をされてるご年配の女性だった。
私はバレエの先生をされてる方に会うと、反射的に構え背筋が伸び緊張してしまう。「はぁ、私が今踊ってないと聞いたらどう思われるのだろう。残念に思われるのか。勿体無いと、お叱りをいただくのか。本当は、今でも頑張って続けています、と笑顔で言いたい…」という本音がありつつ、バレエはもうやっていなかったため、勝手に不安になった。そうして、朝ごはんの席で、正座をした私に向かってその方は話し始めた。

「途中で休んでもいいのよ。また戻りたくなったら戻れば良いの。でも、嫌いにならないでね」と。一瞬、私は止まった。
私の当時の状況は詳しく話してないにも関わらず、全てを理解してくださったかのような心に深く届く声だった。失礼な余計な心配をした自分が恥ずかしくなると同時に、どんな経験をされて来たのだろうと思う程の優しい眼差しに、私はただ、振り絞った声で「はい、ありがとうございます」としか言葉が出なかった。


日常に溶け込む唐突で温かい一期一会。
予想外な不思議な出逢いのおかげで、何かのヒントを得られたり、勝手に勇気をもらったり、ホッコリしたり、自分でも気付かなかった気持ちを知ることもある。
忘れられない温かい出逢いに感謝しつつ、またいつかの「おとなりさん」に日常で出逢いたい。