​桜を待つ老狐

山頂に近い古びた社の裏手に、

一本の大きな桜の木がある。

その根元に、

この山の主である一匹の老狐が座っていた。

​毛並みは錆色に褪せ、

ボロボロの着物に掠れたマフラーを巻いている。

若い頃のように姿を変えて里へ降りる気力はもうない。

傍らに立てかけた一本の木の杖だけが、

今の彼の頼りだった。

​その日の夕暮れは、格別だった。

​沈みゆく太陽が空を黄金色と薄桃色に染め上げ、

山裾に広がる里の家々を優しく照らしている。

老狐の足元にはまだ冷たい残雪が残っていたが、

頭上の古木は溢れんばかりの満開の桜を咲かせていた。

​風が吹くたび、残雪の上に桃色の花びらが静かに舞い落ちる。

​「……今年も、会えたな」

​老狐は呟き、愛おしそうに目を細めた。

かつてこの場所で、狐であることを隠して子どもたちと遊んだ日々。

みんなが大人になって去った後も、

この桜だけが変わらず毎年ここで彼を待ってくれていた。

​「春は、ちゃんとやってきたな」

​満開の桜の下で老狐は静かに目を閉じ、

懐かしい思い出のぬくもりに包まれながら、

春の匂いをそっと吸い込んだ。

片桐みかんさんのこちらのお題に参加させていただきました👇️✨️