言葉を忘れた山猫

山のふもとの村には、

一匹の不思議な山猫がいました。

その山猫は、昔は人の言葉を話せたそうです。

森のことも。

星のことも。

村の人たちと、たくさんの話をしていたのだとか。

けれど、ある冬の夜を境に、

山猫は言葉を話せなくなりました。

何があったのか、

山猫は誰にも話しませんでした。

ただ、それからずっと、

「にゃあ」という鳴き声しか出せなくなったのです。

村の人たちは、

いつしか山猫のことを「言葉を忘れた山猫」と呼ぶようになりました。

そんな山猫のもとへ、

毎晩ひとりの少女が訪れるようになりました。

「今日も来たよ」

少女が話しかけると、

山猫は黙って少女を見つめます。

「今日はね、村でパンをもらったの」

「それから、森で青い花を見つけたよ」

山猫は何も言いません。

それでも少女は、毎晩話しかけました。

ある雪の夜。

少女がいつもの場所へ行くと、

山猫がひとりで空を見上げていました。

「寒いね」

少女が隣に座ると、

山猫はそっと少女の肩に頭を寄せました。

少女は、その毛並みを撫でながら言いました。

「話せなくてもいいよ」

「だって、ちゃんと聞いてくれてるもん」

すると山猫の耳が、ぴくりと動きました。

そして、長い沈黙のあと――

「……ありが、とう」

かすかな声がしました。

少女は驚いて山猫を見つめました。

山猫自身も、驚いたような顔をしています。

忘れていたはずの言葉が、

ひとつだけ戻ってきたのです。

「思い出したね」

少女が笑うと、

山猫も嬉しそうに目を細めました。

それから少しずつ。

「おはよう」

「おやすみ」

「また明日」

山猫は、忘れていた言葉をひとつずつ取り戻していきました。

けれど、最後まで思い出せなかった言葉が、ひとつだけありました。

それが何だったのかは、

山猫にも分かりません。

ただ――

少女が隣にいる夜だけは、

なぜか胸の奥があたたかくなるのでした。

もしかすると、その言葉は、

忘れたのではなく、

もう言葉にしなくても伝わっていたのかもしれません。

片桐みかんさんのこちらのお題に参加させていただきました👇️✨️