「あれっ、ひとりいない」

「あそこで夕方まで遊んでいると、一人必ず消える」
そんな噂というか、都市伝説的な場所がある。

街はずれのT字路で、
壁１枚挟んで、向こう側は開発された都市。
こちら側は、忘れ去られた古い街。

「子供を早く帰らせるための大人の嘘」
だと僕たち子供は思っていた。

レミちゃんが消えるまでは。

ある日、いつもの仲間、
男子３人、女子３人で遊んでいたら、
僕たちの影がびっくりするくらい長く伸びていた。

夕暮れ、空は綺麗な茜色に燃えていた。

「ねえ、そろそろ帰らないとお母さんに怒られちゃう」
女子が口々に言う。

「１、２、３、４、５……」
僕は、仲間を数えた。

「……あれっ、一人いない」
僕と仲間の顔色が、一瞬で真っ青になる。

「どこ？ かくれんぼはもう終わりだよ、レミちゃん！」

そう呼んでもレミちゃんの返事がない。

「あれ、見て！」
女子のひとりが叫んで地面を指さした。

ぽつんと、三つ編みをした小さくて細い影が、ゆらゆらと揺れているのが見えた。

「きゃーーーー！」
僕たちは、恐ろしさのあまり、みんなちりじりにその場から逃げた。

それ以降、レミちゃんは行方不明。

僕たちは、もう二度とあの場所で遊ぶことはなかったし、
あの影のことは誰も口にしなかった。

今でも夕暮れ時に自分の影が長く伸びると、
あの細い影が混じっていないか足元を見てしまう。