コウフクの追求

ワタシは、母なるもの。
ワタシはあなたの、あなた方の総意。
踊り狂うほどに、コウフクを追求しなさい。
シアワセ、、、
それがあなたの、あなた方の
望みたのだから。

始まりは、50字にも満たない、ほんの小さな記事だった。
「H大学I研究室、遺伝子操作でGABA10倍のトマトの開発に成功！」

GABAには心を安定させる効果がある。
トマトを摂取するだけで、
ストレスから解放され、
シアワセになれるのだ。
そんな心の安定を求める人が、
GABAトマトを高値で売り買いするようになった。
シアワセという、心の快楽を求めて。
GABAトマト。
それはまるで麻薬のよう。
人々は現実逃避し、偽りのパラダイスに身を委ね、GABAトマトのもたらす恩恵に
快楽を求める。

もっと、もっと、、、
シアワセになりたい、、、

人々はGABAトマトを求める。
GABAトマトに依存する。
厳しい現実から逃避し、シアワセに浸るために。
厳しい現実の問題から回避するために。

回避行動は、負の強化。負の強化、強化、強化、、、、

シアワセが負に強化されてゆく。

GABAトマトに取り憑かれた金持ちたちは、
野球ボールほどのトマト一個に、数百万円を支払う。
GABA含有量を増やせ、増やせと、全世界が遺伝子操作トマトの開発に躍起になり、もはやGABA数千倍を名乗るトマトまでもが、市場に出回るようになった。
同時に、データをうまいこと改ざんし、いかにも良質なGABAを含んでいるかのような、まがいものトマトや、トマトと偽った得体の知れない赤い野菜が出現した。
食紅を溶かした色水のような真紅のドリンクが、最高級のGABAを濃縮したGABAトマト飲料として、高値で取り引きされるようにもなった。
言わずもがな、資産家はGABAトマトの研究に投資を重ね、その一方で、世に流通しない特別なGABAトマトを求めて、裏社会といとも簡単に繋がっていった。

始まりはGABA10倍のトマト。より心のリラックスが得られる、素晴らしい研究成果だと、その程度の小さな記事だったのに。
それがどうだ。今では歯止めのきかないGABA信仰のように、人の心はGABAトマトの存在に操られていった。

H大学I研究室。
研究者・阿賀辺（あがべ）はそんな世の流れを憂いていた。
自分たちの研究は、QOL（クオリティオブライフ・生活の質）を高めるための研究のはずだった。それがいつしか一人歩きをし、犯罪スレスレのツールと成り下がったのだ。
「このままじゃいけない…」
GABAに左右されない従来のトマトに立ち戻るすべはないかと、阿賀辺は考えた。

　『マザートマト』

阿賀辺の脳裏に言葉が浮かんだ。

かくして、阿賀辺のマザートマトを求める旅が始まった。

そもそもGABA10倍のトマト研究は、先人・PがT砂漠から持ち帰った『マザートマト』を元株として研究されてきた。その元株はもう研究室に残っていない。
先人・Pの記録によれば、
「過酷な植物採取の旅だった。T砂漠のオアシスから数キロの地点。柱サボテンがギリシャ神殿の石柱の如く並び、生い茂るエアプラント群を踏みしだき、大きく枝を広げるバオバブの木のうろの奥。そこで私は『マザートマト』を発見した。その存在はまるで、星の王子様に登場する薔薇のようであった。私は気高い『マザートマト』とともに過ごし、彼女の信頼を得ることに成功した。ある日、私は『マザートマト』に言った。≪あなたを私の研究に役立てたい≫と。『マザートマト』は私が戻るという約束と引き換えに、その手を差し出し、私に与えてくれたのだ。私は彼女の思いに応えることを誓い、『マザートマト』についての研究に着手したのだ」

なんともファンタジスティックな記録。
しかし阿賀辺は直観した。『マザートマト』がカギを握っていると。

早速、阿賀辺はT砂漠に向かった。
それは思った以上に過酷を伴う旅だった。食料や水の配分、馴れない砂地の移動、昼夜の温度差。何よりも照りつける太陽が想像以上に体力を奪っていった。
ようやくオアシスが見えた時だった。
阿賀辺は力なく助けを求める声を聞いた。
「た、た、、、すけ、、、て……」

足元の方角から聞こえてくる声。
それは流砂に巻き込まれ、砂の池に身を沈めていく一匹の小動物、砂ネズミだった。
見捨てることもできたろう。しかし阿賀辺はそうしなかった。小さな砂ネズミが、もしかしたら砂漠で何か頼れる存在になるのではないか、との打算が働いてのことだった。

阿賀辺に助けられた砂ネズミはアグーチと名乗った。そして両親と弟の住む家に阿賀辺を招待した。
アグーチの家は、オアシスの先の柱サボテンエリアにあった。

「息子を助けていただきありがとうございました。私は父のパイド、そして母親のアルビノ、弟のダヴです」
父親のパイドは阿賀辺に対し、丁寧に礼を述べ、母親のアルビノはできうる限りの料理や飲み物で阿賀辺をもてなした。
砂漠でこんなに旨いものが飲み食いできると、誰が思い描いたろうか。
阿賀辺は貪るように飲み、喰い、食の欲望を満たした。
最初はサボテン水だと思っていたものが、実は絶妙に発酵の促されたアルコールであった。
舌にサラッと触るのに、深く染み透る豊潤な味わい。しばらくぶりの酒は、阿賀辺の心を癒すとともに、話し相手を得た嬉しさと相まって、阿賀辺を饒舌にした。
そんな阿賀辺を前に、アグーチとダヴはおどけて踊り、歌う。阿賀辺は久しぶりに心から笑った。

「みなさんのおもてなしに感謝します、本当に」
「いえいえ、子どもを助けていただいたお礼には足りないくらいですわ。偶然に通りがかってくださらなければきっと…」
「それにしても阿賀辺さんは、どうしてこんな僻地に？」
阿賀辺はGABAトマトで混沌としている世をなんとかしたいと、『マザートマト』探しの旅に出た経緯を話した。砂ネズミたちから、何らかのヒントを得られればいいのだがと、若干の期待を込めて。
阿賀辺が『マザートマト』の言葉を口にした瞬間、パイドとアルビノは顔を見合わせて静かに笑った。
「阿賀辺さん、私たちはあなたの役に立てそうですよ」
「役に？　どういうことですか？」
「知っているんですよ。『マザートマト』の場所を」
阿賀辺は大きく目を見開いた。そしてあまりの嬉しさに大きく息を飲むと、横に座っているアグーチとダヴを抱きしめた。
「なんてこった！　こんな素晴らしい出逢いがあるなんて」

翌日、パイドとアルビノ、アグーチとダヴの先導を受けて、阿賀辺は難なくバオバブの木まで辿り着いた。砂の道と砂山の高低差など、地形を把握している案内人にとっては息を吐くのと同じくらいにたやすいことだった。
そんな彼らにとって、『マザートマト』への最短ルートを示すことは造作もなかった。

「阿賀辺さん、私たちの案内はここまでです。このうろの奥に『マザートマト』はいらっしゃるのです」
「みなさん、ありがとう。心から感謝します。アグーチ、ダヴ、流砂には気をつけて遊ぶんだぞ。本当にありがとう」
「流砂なんかに落ちるもんか、なっ、ダヴ！」
アグーチはおどけるように言い、阿賀辺に「がんばって来いよ」とエールを送った。

阿賀辺はうろの奥へ、奥へと進んだ。真っ暗だったが、示された道は１本。迷うはずもなかった。
どのくらい歩いたろうか。トンネルを抜けるように突然、視界が大きく開いた。上方から一筋の光が差し込み、そのスポットライトの先には大粒のルビーのような実をたわわにつけたトマトの姿が見えた。
『マザートマト』だ。
阿賀辺はその神秘的な佇まいに目を奪われ、呼吸することも忘れた。

≪あなたはだれ？≫

阿賀辺の心に『マザートマト』の言葉が響いた。
阿賀辺は神聖な気持ちになり、無意識に『マザートマト』に前にひざまずいた。
「ああ、ようやく、ようやくお会いできた……」

もはや『マザートマト』と阿賀辺の間に言葉はいらなかった。心と心が呼応し、互いの思いは徐々に融合していった。
阿賀辺は『マザートマト』に誘われるように一口、トマトの実を口にした。
それは限りなく甘美で、優しく、身体をとろけさせるような味であった。
阿賀辺は流砂に身を沈めるように、その快楽に緩やかに縛られていった。

「自分はどうしてここにいるのか、何を目的としてやってきたのか」

阿賀辺の脳のどこかで、そんなフレーズが浮かんではきたが、すぐに甘いささやきにかき消された。
シアワセ、、、シアワセ、、、

阿賀辺の瞳から、スーッと、生きることへの光が奪われた。線香花火の最後の火玉が、ポトリと地面に落ちるように。


バオバブの木の前では、砂ネズミたちがじっとうろを見つめ佇んでいた。

「そろそろ阿賀辺さんが『マザートマト』と融合した頃だな」
「そうですね、お客人はP以来久しぶりでしたから。『マザートマト』もお喜びになっていることでしょう」
「ああ、Pには途中で逃げられてしまったが、阿賀辺は最期まで…」
「ねえ、お父さん、阿賀辺さんはどうなっちゃうの？」
「阿賀辺さんはな、『マザートマト』が永久に生きるための養分になるんだよ」
「そうよ、アグーチ、ダヴ。わかっているでしょう？　私たちは『マザートマト』への供物を捕獲することがお役目なのよ」
「うん、お母さん。ぼくもお役目がんばるよ」
「お兄ちゃん、今度はぼくが流砂に落ちる役やりたいよ。ねえ、お父さん、いいでしょう？」
「そうだな、ダヴ。アグーチはそろそろお母さんから酒の作り方を習うといい。酒は心を開かせる。開いた心を融合させるのは簡単で、時間をかけずに養分になるからね」

砂ネズミたちは、楽しそうに甲高い声をあげて笑った。


一世を風靡したGABAトマトだったが、1年もすると世の中の熱も冷め、今度は……。

もっと、もっと、、、
シアワセになりたい。
（終わり）

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