品性という言葉を知らない(第28話)連載小説

SNS社会の生々しさや、主人公の人格のゆがみに迫る現代サスペンス

栗山杏奈は歯科クリニックで働くいわゆるキラキラ女子を演じているが
実は夜職の顔がある
―――さらには2つのSNSで使い分ける顔
恋愛・友達・仕事・家族―――

杏奈には、既婚者の瀬戸、彼女持ちの良平がいる
与えてくれる男／自分を求めてくれる男
杏奈はそういう関係こそが、自分にとって都合のいいものだと思っていた

――しかし　
杏奈自身うまくいっていると思っていた
仕事も、人間関係も、男との関係も、
「上から見下ろしていた」はずの世界が少しずつ狂い始めていったある日
２つのSNSで使い分ける顔が少しずつ明るみに出ていく――――

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この日、瀬戸が選んだのは会員制の肉割烹・創作和食だ。
目の前で極上の肉に包丁を入れていくのが見れる。
「すごーい！」
いつもよりはしゃぐ杏奈の姿を目を細めながら瀬戸は見つめる。
「なーに？瀬戸さん！」
「ん？今日もかわいいなぁって見てた。」
「ふふ。ありがとう！瀬戸さんこそかっこいいよ。」

「はは。ありがとう。それ飲んだらさ、面白いところ、行こうか。」

そう言って、瀬戸はグラスの赤ワインを一口飲んだ。

――――――――面白いところ

店を出ると、瀬戸が「ここから歩いてすぐだから」と歩き出した。
「はーい！ねぇ、どんなところー？」
「それはね、行ってからのお楽しみだよ。杏奈ちゃん、きっと気に入ると思うんだ。」
「そうなんだ。じゃああと少しー楽しみに歩くね！」
そう言って、大げさに腕を振り上げながら早歩きをする杏奈。
「あはは。かわいいなぁ。今日の杏奈ちゃん、いつもより元気だね。」
「そう？杏奈はいつも通りだよ。」
そう言って歩く姿を瀬戸は嬉しそうに眺める。

「ここだよ。」

打ちっぱなしのコンクリート壁に囲まれた、
ただの高級マンションのような建物の前で足が止まる。
看板も、明かりすらない。
「ここー？もしかして瀬戸さんの会社の素敵なお部屋とか？」
「さぁ、どうかな。」

瀬戸はポケットからスマートフォンを取り出し、
ドアノブの横にある小さな暗証番号キーに数字を打ち込んだ。
カチャリ、とロックが解除される音が、小さく響いた。

「え…大丈夫かな…なんか怖い…でもなんかドキドキしてる」

そんなことを考えながら瀬戸の様子を見ていると
「杏奈ちゃん、おいで」と瀬戸に手招きをされた。
「暗いから、気を付けてね。」瀬戸が差し出した手に、
杏奈は自分の手を重ねた。

地下へと続く階段からは、かすかに重低音の音楽と、甘い香水の匂いが立ち上っている。
受付は、ホテルのフロントのように無機質で清潔だった。
瀬戸は手慣れた様子で免許証を出し、数枚の紙にサインをした。
杏奈も言われるまま誓約書にサインをした。

「こんな…サインとか大丈夫かな…これから何が起きるの？」

杏奈がサインをした誓約書には

「店内の出来事を口外しない」「撮影禁止」

といった文字が並んでいた。
手首に巻き付けられた紫色のリストバンド。
「瀬戸さん、ここって……？」
廊下を歩きながら尋ねる杏奈に、瀬戸はただ口元に指を立てる。
「あ、ごめんなさい。」杏奈が小さな声で言うと、
瀬戸は「まあ、見てて」とささやくだけだった。

「やだ…やっぱ怖いかも…
でもなんか、この雰囲気、嫌じゃない…
なんだろう…この感覚」

奥へ進むと、そこは薄暗いラウンジになっていた。 高級感のあるソファでは、スーツを着た男性と露出度の高いドレスを着た女性がグラスを傾けている。

「うわぁ…瀬戸さん、やっぱいい会社の偉い人だから、
こうゆう場所を知ってるんだ。なんだろう…VIP ってやつよね。」

さらに奥へと進んでいく。

「え…なんか…違うかも…」

男女の距離が、異常に物理的に近い。
「え?恋人同士でイチャイチャしてるのとはちょっと違わない？」

「…っ！」思わず声が出そうになるのを堪えた。

ソファの男女が重なり合おうとする姿を
ワイングラスを持った男たちが眺めている。
見られていることに男女は気づいている。
それでも行為をやめようとはしない。

瀬戸が杏奈の腰に手を回した。
そして、さらに奥の薄暗いエリアへと手を引いていく。
「えっ……」杏奈は思わず声をもらした。

そこは低いパーテーションや薄いカーテンで仕切られた、ベッドが並ぶ空間だった。 カーテンの隙間から、ぼんやりとした明かりに照らされた肉体が押し付け合うシルエットが見える。
「あっ…ぁぁ…ん…あっ…」男女の息づかいが聞こえる。押し殺すようにしていたと思えば、激しく荒いそれも聞こえてくる。そして肌と肌がぶつかる生々しい音。 それらがこの空間には充満していた。

「怖い……帰りたいかも…でも…なんかすごい…」

そう立ち尽くす杏奈の視線の先には、これらの行為をお酒を飲みながら、談笑でもするかのように眺める男女の姿だった。

「え…待って…私も今見られてる…やだ…なんか今は見られたくない」

「杏奈ちゃん？」そう言って瀬戸が杏奈の手をひいた。バーカウンターに促されて座る。
瀬戸が杏奈の耳元で低い声でささやいた。

「ここはね、誰もが素の自分に戻れる場所なんだよ。
素晴らしいでしょ？
今日は俺と一緒に来てるけど、杏奈ちゃんの好きなように過ごしていいからね。」

そう言ってゆっくり頷きながら、杏奈の顔を愛おしそうに眺めていた。
「最初は、見るだけでもいいし。さっきのソファで俺とお酒を飲みながら、もっと近くで他の人の見てみる？」

「それとも奥に行く？」
瀬戸が指さした“奥”には薄いカーテンの隙間からベッドが見えた。

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