海の向こうで見つけた居場所 フランス、　人との出会いが人生をつなぐ ―

第一章「アラン・シャペルで学んだこと―運命のレストランと人生を変えた出会い」

私はフランスニースにて日本料理を経営している女性料理人だ。過去の修行時代の話や起業の話を綴っている。

２０歳で初めてフランスのレストランで働いた時の話だ。
そのレストランはアラン・シャペルと言って料理人なら誰しもが憧れる料理界の最高峰レストランであった。

料理学校では常に上位の成績を取り、自信もあった私であるが、このレストランで働き始めてからというものそれは全て崩れていった。
大男たち十数人が常に調理場にいるのだが、皆真剣に料理に向き合っている。フランス語もままならない私は場に完全に飲まれていた。

その時の自分の直属の上司として知り合った男性がいる。

彼の名前はローラン。
アラン・シャペル時代私の上司であり、親でありそして真の友達であった。

フランスの料理学校ではいくら厳しかったとはいえ生徒は皆日本人であったのだ。

初めてのフランス人だけの職場。彼がいたから大変な毎日を乗り越えられた気がする。
私はローランと一緒に魚のポジションで働いていた。
アランシャペルは伝統と格式のある最高峰レストラン。使う皿も高価なアンティークのものも多くお皿一つ触るのさえも緊張で憚られた。
大きなセップ茸や白トリュフなどの、高級食材も沢山あって、秋になればジビエと呼ばれる青首鴨や、リビエール言われる野うさぎ(これが半端なく臭い😩)
キジなどが冷蔵庫に吊るされていた。

レストランの仕事だけではなく、彼は私をたくさんの場所に連れ出してくれた。
チーズ工場や星付きレストラン、ワイン醸造や鶏飼育の見学など。
彼とアラン・シャペルの仲間たちと過ごす週末は、料理への愛情に溢れ、とても楽しいものであった。
アラン・シャペルでローランと共に過ごした5ヶ月間は自分の人生にとって出発点であり、そして最高の思い出をもたらしてくれたのである。
この後たくさんの試練が待ち受けているのだが、それを乗り越えられたのはこの出会いがあったから。そう今でも思っている。

第二章　21歳、フランスで味わった最初の挫折と新しい旅

アラン・シャペルを去る日

2001年の1月の終わり頃。12月に誕生日を迎えて私は21歳になっていた。
アラン・シャペルは2月に1ヶ月の休業に入るとのことで、私は別のレストランに行くことになり、このレストランを去らなければならなかった。
ローランはこの時すでに、モナコの「ルイ・キャーンズ」というアラン・デュカスのレストランへの就職が決まっていて、お別れをしなければならなかった。私はもちろん悲しかったけれど、自分もアラン・シャペルを“卒業”して、また新たな世界へ羽ばたくのだと強く思おうとしていた。

マルサネ・ラ・コートでの孤独

そして私は、たった1ヶ月だけではあるが、新天地としてマルサネ・ラ・コートという、ワイン畑しかないとても田舎の村に来たのである。
私の働くレストランは、こぢんまりとしたアットホームな店だった。ただ、人間関係があまりうまく築けなかった。アラン・シャペルでの思い出を胸に意気揚々とやって来た私は、その違いにとても驚かされた。住んでいた家もレストランからとても遠く、近くのスーパーまで歩いて40分もかかった。往復1時間半。休みの日は買い物だけで終わってしまった。

私の心は少しずつ荒んでいった。心から愛したシャペルのみんなとローランがいない悲しみに打ちひしがれ、鬱のような状態になっていったのだと思う。
ある時、2月の寒空の下、凍えながら40分歩いてスーパーに着いた。その横にあるカフェで座っていると、ある男性が私の前に来て座った。

「君、悩んでいることがあるの？　辛そうに見えるよ。僕も辛いんだ。今、僕はピストルを持っているんだ。よかったら僕と一緒に死なない？」

そんなことを言われた。
私の性格は“0か100”の人間だ。100の時は最高だが、0の時は自分でも怖いほど闇に落ちていくように感じる時がある。悪魔がおいでおいでと手招きしているような感覚だ。この時も、私は人生の端から転落しかけていたのである。

リヨンで気づいたこと

そして追い打ちをかける出来事が起きた。
1ヶ月のマルサネ・ラ・コートでの研修を終え、私は1人でリヨンの街にいた。ある女性が「アンケートに答えてほしい」と尋ねてきた。私はあまり考えずに頷いた。
彼女はいくつか質問をしたようだが、そのフランス語がまったく理解できなかったのだ。
1年半の学校を経てアラン・シャペルで働きながら、私は自分がフランス社会に溶け込んでいたと思っていた。友達もたくさんいたし、仕事は大変でも充実していた。
でもそれは、アラン・シャペルでいつも隣にいてくれたローランがいたからなのだと、この時ようやく気づいた。
私が見ていたキラキラしたフランスは、ローランという“ファインダー”を通して見ていただけだった。
今まで私の前に来る冷たい風は、ローランが裏でふさいでくれていただけだったのだ。
今の私は何もない。フランス語も話せない。アラン・シャペルとローランの思い出が、指の先からポロポロと落ちていくように感じた。
1人でいるフランスが、こんなにも孤独で大変なものなのかと、私はリヨンの大きなベルクール広場で号泣した。

日本への帰国と葛藤

その後、私は料理学校を卒業するとともに、一度日本に帰国した。
しかしその時すでに、もう一度フランスに来るためのワーキングホリデービザを取得していて、仕事も決まっていた。
日本に帰ってから、正直とても悩んだ。この先フランスに行くべきか、それとも取得したビザを捨てて日本に残るか。リヨンで最後に受けた衝撃が忘れられず、フランスで1人でやっていけるのか、不安と恐怖がつきまとっていた。

ある時、家族で新幹線に乗ってどこかへ出かけた時のこと。私はローランから誕生日プレゼントにもらった「ロリータ・ランプリカ」の香水を大切に持っていた。
なぜかホームで、その香水をプシュッと押してしまった。すると近くにいたサラリーマンが「臭ぇっ!!」と言ったのだ。
その頃の私はとてもセンシティブで、ローランとの思い出を否定されたように感じ、涙が止まらなかった。

母の手紙と再出発

フランスに再出発する私の背中を押してくれたのは母親だった。今でも大切に持っている手紙には、こう書いてあった。
「ゆかちゃん。大切なゆかちゃんを、本当は私もそばに置いておきたいけれど、貴方をここで止めたらダメだと思う。貴方はフランスに行かないと、一生後悔するよ。行きなさい。」
そして私は、この時、二週間後に日本へ帰国できる往復切符を手に、もう一度フランスへ旅立った。ダメならすぐに帰ろう、そう思っていた。

第三章　南仏での修行と成長――ロアジスで学んだ料理と人生

南仏・ラ・ナプルに到着

フランスに到着して降り立った駅は、ラ・ナプル（La Napoule）。南仏カンヌの隣、2つ目の駅だ。季節は4月。駅を降りると海はとても近く、青い海、青い空、そこらじゅうに咲く色とりどりの花たち、光り輝く太陽。目の前にコート・ダジュールの景色が広がった。
研修先の部屋に着くと、マイテという女性が迎えてくれた。とても素敵で優しい人だった。マイテが連れてきたグループのメンバーも皆優しく、着いたその日に私は母に電話した。
「私、大丈夫だよ！ここならやっていける！」
前回、大変な時期にいた2月のマルサネ・ラ・コートや、寒空が続くリヨンとは見るものすべてが違いすぎて感動した。来た季節が良かったのも大きかったのだろう。

海のそばの暮らし

アパートから少し歩いただけのところに海があった。明らかに静岡の駿河湾の海の色とは違う。飛んでいる鳥も砂浜も、何もかもが日本と違った。ブーゲンビリアが至る所に咲き、濃いピンクと葉の強い緑のコントラストが美しい。どこを見回しても絵画のようであった。

ロアジスでの仕事開始

すぐに仕事が始まった。シャペルに引き続き、またも魚のポジションだった。調理場には常時12、3人はいたと思う。皆男だった。魚のポジションのシェフにクリストフ・デュクロ、その下にマチュー・モレロ（後にカンヌ・マルチネスホテル二つ星レストラン、パルムドールのスーシェフ、ホテルのエグゼクティブスーシェフとなる凄い男！）がいた。このクリストフこそ、私がこの先1年ついていったシェフであった。

私が働き始めた4月から9月くらいまでがコート・ダジュールのシーズンだった。夏の忙しい時は昼150人、夜150人なんて時もあったように思う。本当に忙しかった。

修行の日々

朝、シェフが市場で買ってくる魚が届く。全て鱗を落として内臓を取り、洗わなければいけない。小さなピンク色の rouget という魚から、鯛、スズキ、的鯛、賄いのサーモンまで、多種多彩であった。
魚のオーブン焼きがスペシャリテで、いつもこの魚にかけるレモンとオレンジの粉を皮から作らなければいけなかったのだが、皮を粉末にする作業が本当に大変だった。使う量が多いので、いくら作っても足りない、そんな毎日だった。

魚の周りに添える野菜の下処理も私の仕事だった。
また、洗い場からお皿を取ってくる、鍋を取ってくるのも重要な仕事だった。どの星付きレストランでも、まず洗い場と仲良くなって皿や鍋を優先して回してもらう。これこそが、いちばん下っ端の最重要任務であった。
一度、冷蔵庫の奥にある鍋を取ろうとして中身を全部こぼしてしまったことがある。それはスープ・ド・ポワソンだった。多種多様な魚から長時間煮て作る魚のスープだ。私も部門シェフも青ざめた。今からでは時間がない。夜のサービスに間に合わない……。どうやって乗り切ったか覚えていないが、とにかく調理場は戦場であった。

天才で陽気なシェフ、クリストフ

この時の部門シェフ、クリストフ・デュクロは宇宙人みたいな人だった。料理の仕方、盛り方が天才的で、そしてコメディアンみたいに面白かった。仕事はスマートにこなすけれど、「陽気に笑いがなければダメ」という典型的な南仏人。彼との仕事は本当に面白かった。
毎日朝から晩までの仕事。ピリピリしてばかりでは体も持たない。ロアジスでの毎日は体力的にはきつかったけれど、皆「陽気に乗り切ろう！」という精神だったように思う。キッチンのすぐ横に大きなドアがあり、南仏の風を感じられたのも救いだった。
それでも夜23時頃、アパートまでの帰り道をひとりで歩き、泣いて帰ることも度々あった。

運命の地コートダジュール

このロアジスで働いたのは5ヶ月間の出来事だったのだがこの先自分がこのコートダジュールにもう一度来て２０年以上住むことになろうとはこの時は想像もしていなかったのである。
人生とは面白いものである。
働く先を特に南仏に絞っていたのではない。
たまたま自分の料理学校の先生が紹介してくれたからなのだ。

運命の再会

この後10年が過ぎて私がニースにレストランをオープンしたその年、母親とこのロアジスで食事をしていた時のこと。
今日はゆかちゃんが2番目に仕事をした場所が見れてよかった。でも1番目のアラン・シャペルとローランに会ってみたいな。
そう話していた。
私はローランとは8年ほど連絡をとっていなかった。
その日はレストランでの食事を終えてバンスに行こうと思っていた。
でも道を間違えてサンポールドバンスに着いてしまい、
ここも素敵な街なのでカフェをしようと街を散策することに決めた。
すると前からコックコートを着た男性が1人で歩いてきた。
ローラン❓　
ゆか？
お互いそう言い合った。あの時は本当に運命だと思った。

8年ぶりに連絡を取り合い私のレストランに食べにきてくれたローラン。
彼がこう言った。
あの時泣いてばかりいた君が、ニースでレストランを開くなんて。
凄い、何が君を変えたの？

そう聞かれてローランだよ。ローランに出会って頑張ろうって必死に頑張ったんだよ。
そう言ったこと。彼にまた出会えてそう伝えられたこと、一生懸命に何かを頑張っていれば報われる。そう実感した出来事だった。