ベテルギウス Phase１１

Phase１１：よこせ

　さっきは雨ですべってしまった。
　今度はちぎってやる。
　ウィング田村瞬はボールを持った右手に力を込めた。

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　今度こそ、という思いが眼前に迫るウィングから伝わってくる。左右のステップに振り切られぬよう、練はさらに低く身をかがめ、重心を細かく左右に振り分ける。
　左、右、左！
　腰からやや下へ、タックルを仕掛ける。
　例によって、ボールを持っていない手で練の肩口をグイグイ押してくる。手が外れそうになる。歯を食いしばりこらえる。
　ウィングの全身の筋肉にさらに力がこもるのが手から伝わってくる。肩口を押し込む力が増した。
　やっぱりダメか。
　その時、省吾の顔が浮かんだ。
　初練習の時、あぶれていた練とペアを組んでくれた。わからないことは何でも親切に教えてくれた。練習の後、ノックオンで並んでご飯を食べた。

「そろそろ親が「勉強に集中しろ」ってうるさくてさ。だからラグビーは中学まで」

　負ければ、省吾とのラグビーはここで終わりだ。
　それでいいのか？
　……いやだ。
　心の奥底、小さな炎が爆ぜる。
　その炎がゆらめき、口のようなものが開き、こう言った。
「燃料をよこせ」
　小さく間を置き、炎はさらに続けた。
「ここで、終わっていいのか？」
　いやだ……。いやだ、いやだ、いやだ！！！！
　その瞬間、小さく燻っていた炎が燃え上がった。
　全身に力を込め、押し込まれた手をはね返す。驚いたようにウィングがバランスを崩す、両腕に力を込めてピッチに向けて倒した。
　タックル成功。
　客席が一瞬静まり返る。
「練、すぐ立て！　立ってボールを奪え！」
　どこからか、久我の声がする。
　そうだ。ウィングは倒された驚きから立ち直っていない。すぐさま立ち上がり、その手から力を込めてボールを奪い取る。
「ターンオーバーだ！」
　客席で誰かが叫んだ。
　あのウィングにボールが渡ることは、彼らにとって必勝パターンだったのだろう。Sラグビースクールの陣形は、まだ十分に整っていない。
　小さな油断。そこに肩口を突っ込んで突き破る。前方左手にぽっかりと大きなスペースが広がっていた。
　走る、走る、走る。２２メートルラインを超える。トライラインがハッキリ視界に入る。
　その時、右側から衝撃を受けた。あのウィングだった。
　あそこからここまで追いついてきたのかよ。
　練の体ごと、タッチラインの外へ押し出そうと、圧力をかけてくる。
　練は右手で相手の肩口を押し込む、足は止めない。一歩でも前へ。タッチラインはすぐ横、トライラインは目の前だ。
　練は前方に飛び込みながら、ボールを持った手を伸ばす。
　二人が折り重なるように倒れ込む。
　トライか、タッチを割ったか。
　主審がのぞきこむ。今度は右手を上げ、大きく長い笛を吹いた。
「トライ！」
　すぐ隣でウィングが、雨で濡れた芝を拳で叩いている。
　練はゆっくり立ち上がり、トライを決めた手で口元を拭う。
　鉄錆の味がした。
　タックルをした時、口の中が少し切れたらしい。
　それでも、湧き上がってくる衝動を抑え切れず、練は叫んだ。
「ぁぁぁあああああああああああああああああ！！！！」
　客席から大きな歓声が上がった。

（Phase１２に続く）