都市で育てる、ぶどうとワイン 番外編：人を育てる畑から生まれたココ・ファーム・ワイナリー

はじめに

足利市の山あいに広がるココ・ファーム・ワイナリーを訪ねました。
この日は運転手だったので試飲はできませんでしたが、ワインを味わう以上に、その背景にある物語に触れることを目的にしていました。

ワイナリー見学ツアーに参加し、スタッフの方から直接お話を伺うなかで見えてきたのは、ブドウ畑が「人を育てる畑」として歩んできた歴史でした。
その物語は、都市化のなかでブドウを育てている練馬の挑戦にもつながる、大切な学びを含んでいると感じました。

開墾から始まった物語

ココ・ファーム・ワイナリーの始まりは1958年。
教師・川田昇先生が、特殊学級の生徒たちと一緒に急斜面の山を開墾したことに端を発します。

標高200メートル、傾斜38度という過酷な環境を2年かけて整地し、そこにブドウを植えました。

「人は教室の机の上だけでは育たない。自然の中で汗を流し、自分の手で土地を耕すことで、きっと心も体も育つ」
――川田先生はそう信じていました。

ブドウは“ワインにするための作物”ではなく、子どもたちと共に成長するための媒介でした。
樹が根を張り、少しずつ実をつけるように、子どもたちも畑で働くなかで役割を見つけ、仲間と助け合いながら成長していったのです。

こころみ学園と共に

1969年には、ふもとに「こころみ学園」が設立されます。
川田先生の思いはここでも受け継がれました。

農作業は「仕事」ではなく「学び」であり、「支援」ではなく「共に生きる営み」。
畑は、生徒たちが「自分の存在が誰かの役に立っている」と実感できる場となりました。

ワインはその延長線上で自然に生まれたものであり、最初から経済的な目的で始まったわけではありません。
「人が育つ場所に文化が宿る」――この信念こそが、ココ・ファームの根幹にあります。

ワイナリー設立と挑戦

1980年、保護者の出資で有限会社ココ・ファーム・ワイナリーが設立され、1984年に製造免許を取得。
園生たちが育てたブドウで仕込んだ初年度のワインは、1万2千本がすべて完売しました。

その後、カリフォルニアからブルース・ガットラヴ氏を迎え、本格的な品質向上へ。
国産ブドウ100％、野生酵母の自然発酵、化学肥料不使用――。

「土地と人を大切にすることがワインの味になる」という哲学が、ここに根づいていきました。

おわりに ― 練馬への学び

ツアーで印象に残ったのは、スタッフの方のこの言葉でした。
「ここは、最初からワインを造るためにできた場所ではなく、人を育てるための場所なんです。」

ワインは単なる商品ではなく、人と土地の関係性の上に生まれる文化。
ココ・ファーム・ワイナリーはその象徴のような存在でした。

練馬で進めている都市型ブドウ栽培もまた、農地を守ることだけではなく、「人や地域を育てる営み」にできるかどうかが問われています。
ぶどうが根を張り、実を結ぶように、人と地域のつながりを根づかせていくこと。
それこそが、都市でブドウを育てる意味であり、未来へとつながる学びなのだと強く感じました。