【チルドんち！】第３話

「えっ……食べものじゃないの？」

　オレが「自分は食べものじゃない」と言ったら、ニンジは目を大きくみひらいた。

「どうしてニンジはおくのゾーンで泣いているんだ？」

　オレは気になっていたことをニンジに聞いてみた。

「ぼくはこわいんだ。このまえ勇太くんのお母さんにカレーの材料として使ってもらえなかった」

　ニンジの声は、かなしそうだった。

「すっごくショックだったんだ」

　ニンジは下をむいた。泣かないようにがまんしているみたいだ。

「それでも、まだおいしい料理になれるチャンスはあるって思ってた……。でも」

　ニンジは立ち上がると、くるりと後ろの部分をオレに見せた。

「……少し、黒くなってるな」

　オレの言葉を聞いたニンジの目から、なみだがあふれだした。

「こんなすがたじゃ、勇太くんのお母さんはぼくのことをえらんでくれないよね」

「このまま、使われずに終わるんだ。そして、いつかゴミ箱にすてられるんだって思うと、かなしいんだ」

　ニンジの不安そうな声がチルドんち！にひびく。

　まわりにいた食べものたちも、ニンジのことをかわいそうにと声をかける。

　オレはわさびじいの方を見た。わさびじいがオレをここに連れてきた理由が分かった気がする。

「ニンジ」

　オレはニンジを安心させるように力強く言った。

「だいじょうぶだ。まだできることはある」

「えっ？」

　オレの言葉を聞いたニンジは、びっくりして泣きやんだ。

　まわりの食べものたちもおどろいて、オレを見る。

「まだ、あきらめなくてもチャンスはある」