【戦国IF】美濃の国盗り（上）――国を欲する男

この物語について

史実の伊勢新九郎盛時いせしんくろうもりときは、のちに北条早雲ほうじょうそううんと呼ばれる戦国武将その人です。

本作では、その新九郎が「戦国時代の激動期に生まれていたら」という設定で物語が進みます。

舞台は弘治二年こうじにねん（1556年）。
斎藤道三さいとうどうさんが長良川ながらがわの戦いに敗れ、織田信長が尾張で勢力を伸ばしつつあった時代です。

史実上の人物や出来事をもとにしていますが、年齢、年代、人間関係、出来事などには創作・改変があります。

主な登場人物

伊勢新九郎盛時いせしんくろうもりとき
本作の主人公。二十代の終わり。兵も城も持たぬ浪人ながら、美濃一国を手に入れようとする。

斎藤道三さいとうどうさん
「美濃みのの蝮まむし」と呼ばれた戦国大名。1556年、長良川ながらがわの戦いで実子・義龍よしたつに敗れる。

安藤守就あんどうもりなり・稲葉一鉄いなばいってつ・氏家卜全うじいえぼくぜん
のちに「西美濃三人衆にしみのさんにんしゅう」と呼ばれる武将たち。本作では、新九郎が美濃を奪うための重要人物となる。

竹中半兵衛たけなかはんべえ
美濃の武将。本作では十二歳ほどの少年として、新九郎の野心と策をいち早く見抜く。

第一章　国は城から崩れるのではない

弘治二年こうじにねん――西暦一五五六年。

「斎藤道三さいとうどうさん、長良川ながらがわに散る」

美濃みのの蝮まむしと恐れられた斎藤道三が、実子・義龍よしたつとの戦いに敗れた。その報せを、近江おうみの宿坊しゅくぼうで一人の男が聞いていた。

伊勢新九郎盛時。年は二十代の終わり。

濃紺のうこんの直垂ひたたれを無造作に着崩し、襟と袖には朱しゅと古金ふるがねをあしらっている。浪人には不釣り合いな装いだが、新九郎にとってそれは、人の記憶に己を刻むための鎧だった。

新九郎は窓辺に立ち、山の向こうの美濃を見た。

「父を殺して、子が国を継いだか」

「義龍は道三方を討ち、国人衆こくじんしゅうにも服従を誓わせたそうです」

家臣の言葉に、新九郎は薄く笑った。

「刀を首に当てれば、誰でも頭は下げる。だが、心までは下がらぬ」

道三と義龍の争いで田畑は荒れ、村々から兵糧ひょうろうが奪われた。街道には主を失った雑兵ぞうひょうや野盗があふれている。

父が勝とうと、子が勝とうと、民の暮らしは変わらない。

「国が乱れるとは、城が落ちることではない」

新九郎は美濃絵図みのえずの村々を指した。

「民が、誰に従っても同じだと思い始めることだ」

彼らにとって重要なのは、支配者の家紋ではない。昨日と同じように田を耕せるか。収穫した米を家族に残せるか。それこそが国だった。

「城を奪っても、国は手に入らぬ。前の主よりましだと、民に思わせる。そうして初めて、国は古い主を捨てる」

領民の支持は、千の兵に勝る。

村が兵糧を渡さず、商人が物資を運ばず、寺社じしゃが旧主の非を説けば、守護しゅごの権威は戦う前に崩れていく。

「美濃へ行く」

新九郎は絵図を巻いた。

「兵も城もない我らが、どのように一国を奪うのです」

「兵がいないからこそ、できる戦がある」

新九郎の口元に、かすかな笑みが浮かんだ。

「国のほうから、今の主を捨てる戦だ」

第二章　物売りたちの国盗り

新九郎は兵を集めず、二十人ほどの者を美濃へ送り込んだ。

ある者は薬売り、ある者は鋳掛屋いかけや、またある者は修験者しゅげんじゃとなり、村々を巡った。

彼らが調べたのは、城の高さだけではない。

どの村が重税に苦しんでいるか。誰が斎藤家を恨んでいるか。どの川が氾濫はんらんし、どの街道を商人が使うか。

数か月後、戻った者たちの報告を、新九郎は絵図へ書き込んだ。

赤は斎藤家に恨みを持つ者。黒は重税に苦しむ村。青は商人の裏街道。金の丸は、新たな政まつりごとを歓迎する寺や有力者。

それは地形ではなく、人々の不満を描いた地図だった。

「これほど恨みがあれば、兵を挙げるだけで民は斎藤家に背くのでは？」

家臣の問いに、新九郎は首を振った。

「不満だけでは、人は動かぬ。大義たいぎが要る」

私欲による反乱は、ただの謀反むほんとなる。だが同じ戦でも、人々が世直しと呼べば、新たな支配の始まりになる。

「我らは斎藤家を憎んで立つのではない。父子おやこの争いで美濃を荒らし、民から米を奪う者どもを正すために立つ」

寺には戦を終わらせるための挙兵きょへいと説かせる。商人には街道を守るためと伝える。国人衆には、斎藤家では織田信長おだのぶながから美濃を守れぬと説く。

「そして百姓には、前の主より暮らしがよくなると約束する」

新九郎は一枚の文書を示した。

四公六民しこうろくみん。

収穫の四割を納め、六割を耕作者こうさくしゃに残す。戦で荒れた村はさらに免除し、兵による略奪を禁じる。逃げた百姓が戻るなら、過去の未納も問わない。

城を奪った日のうちに、村々の辻つじ、寺の門前、市場の札場ふだばへ掲げるのだ。

「新しい主も同じだと思われる前に、違いを人々の腹へ理解させる」

前主の悪政を否定し、自らは領民の暮らしへ降りていく。新九郎はそれを「身下ししんくだし」と呼んだ。

それは慈悲じひであると同時に、旧体制を解体する刃やいばでもあった。

故郷の年貢が軽くなると知れば、斎藤家の足軽は命を懸けて戦わない。領民が新政を歓迎すれば、国人衆も旧主のために兵を挙げにくくなる。

「民を使って、敵の兵を縛るのですか」

「違う」

新九郎は絵図を見つめた。

「敵の兵もまた、美濃の民だ」

彼は人々を救おうとしていた。

同時に、その喜びと怒りを、守護勢力を崩す力に変えようとしていた。

新九郎の中で、その二つは矛盾していなかった。

民を救うことが最も強い攻撃になるなら、ためらう理由はない。

第三章　水を治める旅人

新九郎はわずかな供だけを連れ、美濃へ入った。

最初に向かったのは、西美濃の小さな村だった。川が増水するたびに堤つつみが崩れ、田畑が泥に埋まる。それでも領主は、人夫にんぷを出せと命じるばかりだった。

新九郎は旅の算術師さんじゅつしを名乗り、三日かけて川を歩いた。

そして村人たちが堤を高くしようとするのを止め、別の場所へ細い水路を掘らせた。

「水を止めようとするな。逃げ道を与えよ」

やがて大雨が降った。

川は激しく増水したが、余分な水は新しい水路へ流れ、田畑の被害は例年よりはるかに少なかった。

村人たちは米や酒を差し出した。

新九郎は酒だけを受け取り、米は返した。

「その米は冬のために取っておけ」

「せめて、お名前を」

「伊勢新九郎」

「このご恩は忘れませぬ」

「私への恩だと思うな。本来ならば、国を治める者がするべきことだ」

その言葉は、村人たちの胸に残った。

斎藤家が放置した川を、伊勢という旅人が治めた。礼の米を受け取らず、国を治める者の務めを語った。

噂は街道を伝い、形を変えながら広がっていった。

新九郎はそれを否定しなかった。誰かに命じられた言葉より、民が自ら語り始めた物語のほうが強い。

やがて噂を聞いた北方城主きたがたじょうしゅ・安藤守就あんどうもりなりが、新九郎を館へ招いた。

それこそが、新九郎の狙いだった。

第四章　安藤守就への甘き毒

「伊勢殿。おぬしは何者だ」

守就は酒にも手をつけず、正面の男を見据えた。

「ただの旅人にございます」

「ただの旅人が川を治め、兵法を語り、美濃の国人の名まで知っているものか」

新九郎は懐から絵図を取り出した。

そこには街道、河川、村の収穫高、諸城しょじょうの兵力、国人たちの縁戚関係えんせきかんけいまで記されていた。安藤領の年貢も例外ではない。

「美濃を盗むつもりか」

守就の手が刀へ伸びる。

「盗む価値のある国ならば」

新九郎は平然と答えた。

「ここで斬られるとは思わぬのか」

「斬っても、美濃の病は治りませぬ」

新九郎は絵図の南を指した。

「尾張おわりを呑みつつある織田信長は、いずれ必ず美濃へ来る。あれは家柄ではなく才を買い、寺社や商人、銭までも兵として使う。従来の大名と同じ相手だと思えば、美濃は負けます」

「ならば、斎藤家を支えるのが我らの務めだ」

「支えられる主ならば」

守就の顔に怒気が浮かぶ。

「そなたが美濃を奪えば、何が変わる」

新九郎は四公六民を記した文書を差し出した。

「年貢を改め、徴発ちょうはつと略奪を禁じる。逃げた百姓を戻し、街道の関せきを整理する」

「そのようなことをすれば、国人衆の取り分が減る」

「初めは。だが百姓が戻り、田がよみがえれば収穫は増える。商人が往来すれば、市から銭が入る。奪う以外に国を富ませる方法を覚えていただく」

「従わぬ者は？」

「美濃の民に選ばせる」

重税を守る領主と、村を再建する新たな主。

領民が新政を選べば、斎藤方の城主は兵も兵糧も集められない。抵抗すれば、自らが悪政を守る者となる。

守就は、新九郎の策を理解した。

「民を救うと言いながら、その心までも戦に使うか」

「民の心を無視して戦う者よりは、ましでしょう」

「答えになっておらぬ」

新九郎は酒杯しゅはいを置いた。

「ならば、こう申し上げる。私は美濃が欲しい」

部屋の空気が張り詰めた。

「民のためだけに働く聖人ではない。国を得て、己の法で治めてみたい。何者にもならぬまま死ぬことを恐れてもいる」

「それが本心か」

「本心の一つです。もう一つは、美濃を斎藤家の内紛ないふんと信長の餌にしたくない」

新九郎は立ち上がった。

「野心を持つ者が、必ず国を滅ぼすとは限りませぬ。問題は、その野心が国を食うのか、国を富ませるのかです」

その夜から、守就の胸には一つの疑念が根を張った。

斎藤家に従うことと、美濃を守ることは、本当に同じなのか――と。

第五章　三人の美濃侍

新九郎は稲葉一鉄いなばいってつと氏家卜全うじいえぼくぜんにも近づいた。

だが、三人へ同じ言葉は使わなかった。

筋を重んじる一鉄には、己の欲を隠さなかった。

「民を救うなど、美しい言葉を並べる。欲しいのは美濃という獲物であろう」

「そのとおり」

新九郎は認め、二人の間へ短刀を置いた。

「私は美濃を得たい。ゆえに豊かにしたい。約束を破り、国を食い潰す主となったなら、この短刀で私を斬ればよい」

「おぬしを主とは認めぬ」

「今は、それで結構」

新九郎は短刀を残して去った。

一方、損得に敏さとい氏家卜全には、米の値、街道の関銭せきせん、織田家と戦った場合の損害を数字で示した。

「龍興たつおき様より、そなたにつくほうが得だと言いたいのか」

「今のところ、どちらについても損です」

卜全は笑った。

「ならば、なぜ会いに来た」

「勝つ側が決まったとき、誰よりも早く気づいていただくために」

「そなたが勝つと？」

「いいえ。あなたが私を選んだとき、私が勝つのです」

卜全は笑みを消した。

安藤は新九郎の理想を知った。

稲葉は覚悟を試そうとした。

氏家は勝算を測り始めた。

三人は、まだ味方ではない。

しかし、新九郎という存在は、消せない染みのように彼らの心へ入り込んでいた。

第六章　白い石

新九郎が竹中半兵衛たけなかはんべえと出会ったのは、安藤守就の館だった。

庭の片隅に、白と黒の小石が並べられている。稲葉山城いなばやまじょうの攻防を模したものだ。

石を並べていたのは、まだ十二ほどの少年だった。白い肌と細い顎を持ち、女性と見紛うほど端整だが、伏せられた目には冷たい光があった。

「面白い陣だ」

新九郎が声をかけた。

「どこが面白いのでしょう」

「これでは城が落ちぬところがだ」

若者の指が止まる。

「西を空け、逃げ道を与えています」

「城兵は逃げる。だが援軍も入る。稲葉一鉄はまだ動かぬ」

新九郎は山上の白石を取り、西へ置いた。

「私なら、城は落とさぬ」

「何ですって」

「城とは門や塀ではない。中にいる者が城だ。龍興に、逃げれば助かると思わせる」

「城主が逃げても、斎藤家に従う国人が残ります」

「残らぬ。城を奪った日のうちに、新しい年貢を掲げる」

「どのような年貢を？」

「四公六民だ」

新九郎は、四つの黒石と六つの白石を分けて置いた。

「収穫の四割を納め、六割を耕す者の手元へ残す。戦で田畑を荒らされた村には、さらに免除を与える。徴発と略奪を禁じ、逃げた百姓が戻るなら、過去の未納も問わぬ」

半兵衛の視線が、分けられた石へ落ちた。

「ずいぶんと民に甘い政まつりごとです」

「甘いのではない。国を富ませるのだ」

新九郎は黒石を一つずつ白石から離した。

「百姓が戻れば、荒れた田がよみがえる。収穫が増えれば、四割でも国に入る米は増える。何より領民が新政を望めば、抵抗する者は斎藤家への忠臣ではなく、悪政を守る者になる」

新九郎の指が、孤立した黒石を弾いた。

「城を包囲するのは兵ではない。美濃そのものだ」

若者は黒白の布陣を見つめた。

「見事な大義です」

その口元に浮かんだのは、感心ではなく警戒の笑みだった。

「民は新しい主を歓迎し、斎藤家の兵は刀を置く。国人衆も領民に逆らえない。ほとんど血を流さず、美濃を得られるでしょう」

「何が気に入らぬ」

「民を救う話と、民を兵として使う話が、あまりに滑らかにつながりすぎています」

新九郎の供が刀へ手をかけた。

新九郎は片手で止めた。

「お前が、竹中半兵衛か」

「だとしたら、どうされます」

「美濃で最も危険な男に、ようやく会えたと思う」

「危険なのは、あなたでしょう」

半兵衛は新九郎を見据えた。

「近江から間者かんじゃを放ち、村々の不満を集め、三人衆へ別々の言葉で近づいた男」

「それで、私を斎藤家へ売るか」

「まだ決めておりません。ただ、確かめたいことがあります」

半兵衛は白石を弾いた。

石は新九郎の前で止まった。

「あなたは善政によって民を救いたいのですか。それとも、善政こそが一国を盗む最も効率のよい兵法なのですか」

庭から鳥の声が消えた。

「大義によって守護の権威を壊し、自らを救い主として迎えさせる。あなたが欲しいのは、民の安寧あんねいではない」

新九郎の目が細くなる。

「何だと言う」

「民が自ら差し出す国です」

三人衆さえ見抜けなかったものを、この若者は一度の会話で見抜いた。

民を救う理想。

守護を解体する策略。

その二つを結ぶ、新九郎自身の飢えを。

「伊勢殿」

半兵衛がさらに踏み込んだ。

「民を救うという大義で、ご自分の野心を飾っているだけではありませんか」

新九郎は答えず、白石を拾い上げた。

「竹中半兵衛。お前の問いに答える前に、私からも問おう」

新九郎の口元に、かすかな笑みが浮かぶ。

「民を救うことと、国を奪うこと。その二つが同時に成せるなら――なぜ、どちらか一つを選ばねばならぬ？」

半兵衛の表情から、初めて余裕が消えた。

国を欲する男と、その野心を見抜いた若き軍師。

二人の間にあるのは、忠義でも信頼でもない。互いの正体を暴こうとする、静かな戦だった。

新九郎の答えを聞いたとき、半兵衛は国盗りに加わるのか。

それとも、この企みを斎藤家へ知らせるのか。

美濃の行方を決める最初の戦は、城でも野でもなく、安藤守就の館の小さな庭で始まろうとしていた。

――中巻「軍師は主君を信じない」へ続く。