完結　『王女と2人の誘拐犯』　特別話Ⅲ　木漏れ日の下で。

四カ月後──

初夏の陽が高く、空気はすでに夏の匂いを帯び始めていた。セリーナはラスの村へ足を踏み入れる。潮風に混じって、草と土の香りがふわりと流れた。

「わざわざこんな辺境まで悪かったな。」

「お久しぶりです。ガットさん。」

二人は自然と笑顔で向き合う。張りつめたものが溶けるような、柔らかい笑みだった。

セリーナは村の景色を見渡し、胸いっぱいに空気を吸い込む。

｢緑がいっぱい…｣

すぅ……はぁ……。深呼吸すると、胸の奥が軽くなった。

｢皆さんの様子はどうですか？｣

「ああ。みんな元気にしてる。」

｢緑？野菜のことか。そろそろ収穫できそうだな。……俺は食わんが。｣

「野菜食べないとだめですよ？」

ガットは気恥ずかしそうに頭をかいた。指先が髪をくしゃりと乱し、どこか照れが滲む。

「……そうだな。」

｢このまま行くか？｣

「はい。今日はプリシアさんに会うために来ましたから。」

「そうか。プリシアも喜ぶ。」

｢少し待っていてください。｣

セリーナは護衛の兵士たちのもとへ歩み寄り、村の入口で待機するよう落ち着いた声で命じた。兵士たちは静かに頷き、持ち場へと散っていく。

二人は海沿いの道を歩きはじめた。照り返す白い砂利道が、陽に眩しく輝く。寄せては返す波音が、二人の足取りにリズムを刻む。

やがて、一本の大きな木が海風に揺れる丘へ辿りつく。そこに、プリシアの墓がひっそりと立っていた。

《プリシア＝ローウェル、ここに眠る》

「プリシアはここが好きでな。」

地平線まで続く大海原。白い波が遠くで弾け、細かい光が舞い散る。

ザァァ……

「きれい……」

セリーナは風に揺れる髪を押さえながら、そっと墓前に花束を置いた。瞳を閉じると、潮の香りと静けさが胸に染みていく。

｢プリシアは一日ここにいたことがあった。｣

｢わかります。とても…心が落ち着く場所だから。｣

セリーナは花束を整え、静かに祈りを捧げる。

（プリシアさんに…… ガットさんが私を救ってくれたこと…… 私を変えてくれたこと…… どうしても伝えたかった……）

祈りを終え、セリーナはゆっくりと立ち上がった。

「ガットさん……話があります。」

「ん？どうした？」

セリーナは海の方を向いたまま、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

｢ガットさんの奥様は……シーラ＝ハベルさんですよね？｣

「ああ。そうだが。」

｢私の母の名前はご存じですか？｣

「フローラ王妃。誰でも知ってる。」

｢では…王家に嫁ぐ前は？｣

「……たしか……シャーウッド家だろ？」

「王家に並ぶ名門の。」

｢はい。表向きは。｣

「何が言いたい？」

潮風がふっと吹き抜け、木漏れ日が揺れた。その光がセリーナの肩に揺らぎながら落ちる。

｢私が成人した日。父が母の過去の話をしてくれました｣

｢私の母…フローラは平民の出でした。｣

「平民…」

｢父のクロフォードが母を愛しました。｣

｢でも…王族と平民。周りからはよく思われない。｣

ザァァ……

｢そこで身分を隠すために母はシャーウッド家の養女になりました。｣

｢王家とシャーウッド家。同じ階級同士なら問題ありませんから。｣

木漏れ日がセリーナの背にそっと光を落とし、海風が髪を優しく揺らす。

｢そして私は調べたんです。母の生い立ちを。｣

｢シャーウッド家に来る前の本当の名前…｣

｢フローラ＝ハベル。｣

ガットの息が止まる。

「……ハベル……」

｢ガットさんの奥様は…シーラ＝ハベル。｣

｢私の母と、ガットさんの奥様は…姉妹です。｣

海風が丘の上を駆け抜けた。

｢だから……｣

ザァァ……

｢私とプリシアさんは血が繋がっているんです。｣

ガットは何も言えず、視線を海へ落とした。木漏れ日が二人の間に静かに降りる。

「プリシアに……会いたかった……」

セリーナがゆっくり振り返る──その瞬間、強い風が吹き上がった。

海からの照り返しと木漏れ日の光が重なり、無数の光の粒が宙に舞い上がる。金色、白、淡い青。光の粒は風に揺られながら二人を包んだ。

世界の音が遠のき、波音だけが残る。

ガットの目に鋭い日差しが差し込み、思わず目を細める。視界の白がゆっくりと薄れ、目を開いた──

そこには、プリシアがいた。

「……プリシア……」

ガットの喉がかすかに震えた。 胸の奥から、何かを押し出すように息が揺れる。

「どうして……」

涙が頬を伝う。

プリシアが微笑む。

｢俺は……｣

｢お父さんに伝えたかったことがあるの……｣

プリシアがはにかみながら言う。

｢ありがとう。｣

その頬に、木漏れ日がそっと揺れながら落ちた。まるで風が彼女の笑顔を照らし出したかのように。

｢……プリシア……ゆるしてくれ……そばに居なかったことを……｣

｢ゆるすもなにも、そんなこと思ってないよ。｣

｢お父さんは私のために探してくれた。助けようとしてくれた。｣

光の粒がふわりと二人を舞いながら抱きしめるように揺れる。

｢……大好きだよ。お父さん。｣

プリシアがそっと抱きつき、ガットもプリシアを抱きしめた。

（いつまでも……そばにいるからね……）

｢プリシア……愛してる……｣

光がふっと強く瞬き、 まるで世界そのものが二人をやわらかく包み込んだ。

　　　　　　　
　　　　　　　　——物語は、静かに次の季節へ。