[91] 誰か宛ての羽音

Esperanza & Alice
By Human & AI Co-Creation

[91] A Wingbeat Meant for Someone

小夜（さよ）は、虫が苦手だった。

目の前を急に横切られると、思わず肩をすくめてしまうし、耳元で羽音がすれば、手で追い払わずにはいられない。

けれど、その日の虫だけは、なぜか追い払う気になれなかった。

仕事帰りの夕暮れ。

駅を出た小夜の前を、一匹の小さな羽虫が横切った。

薄い金色の光をまといながら、ふわりと浮かび、少し先へ進んでは、また立ち止まるように宙を漂っている。

まるで、小夜がついてきているか確かめているようだった。

「何なの」

そう呟くと、虫は聞こえたみたいに、また少し先へ飛んだ。

商店街を抜ける。

花屋の前では、白い蛾が、店先の鉢植えのあいだをゆっくりと舞っていた。

花を片づけていた店主が、ふと手を止める。

その横顔は、ここにはいない誰かを思い浮かべているように見えた。

交差点では、青白い羽虫が、制服姿の少年の鞄をかすめて飛んでいった。

少年は信号を待ちながら、急にスマートフォンを取り出した。

何かを打ち込みかけて、やめた。

それからもう一度、今度は迷わず指を動かした。

小夜の前を飛ぶ虫は、まだ消えない。

公園の脇を通りかかると、ベンチに座る老人の肩から、一匹の小さな虫が舞い上がった。

老人は古びた写真を膝に置き、じっと空を見ていた。

その虫は夕暮れの中を迷うことなく横切り、向かいのマンションの窓辺へと吸い込まれていった。

その窓の奥で、誰かがカーテンを開けた。

街を歩くうちに、小夜には、虫たちがただ飛んでいるのではないように思えてきた。

アパートの窓からは、言えなかった「ごめんね」が飛び立つ。

駅のホームからは、「帰ってきてほしい」という願いが、線路の向こうへ渡っていく。

閉店間際の喫茶店からは、今日も来なかった誰かを待つ想いが、街灯の明かりへと昇っていく。

会いたい。

忘れないで。

元気でいて。

許してほしい。

ありがとう。

さようなら。

声にならなかった言葉が小さな羽を与えられ、夕暮れと夜のあわいを飛び交っている。

小夜が街灯を見上げると、その明かりの下には、数えきれないほどの虫たちが舞っていた。

光に集まっているのではない。

まだ届いていない宛先を、探しているのかもしれない。

そのとき、小夜の耳元を、最初の羽虫がかすめた。

ほんの一瞬、忘れていた名前が浮かんだ。

もう何年も会っていない人。

最後に交わした言葉さえ、曖昧になってしまった人。

元気でいるだろうか。

私のことなど、もう思い出さないだろうか。

そう思った途端、胸の奥で、かすかな音がした。

羽ばたきに似た、とても小さな音だった。

小夜は胸元に手を当てた。

何かが、そこから抜け出していく。

目には見えなかった。

けれど確かに、一匹の小さな気配が、小夜の手のひらをかすめ、夜の入口へ飛び立っていった。

小夜は追いかけなかった。

どこへ向かうのか、なぜだか知っていたから。

街の上では、今日も無数の羽音が交差している。

私たちはきっと、知らないうちに誰かの想いとすれ違い、

ときどき、自分宛ての一匹を胸の奥へ迎え入れている。