第二章第15回 小説「丸中ルール！」　　

第二章：有里と淳のストーリー・～共犯者たち

"時は今からさかのぼること、40年前の1985年の市立丸が丘中学の物語――”

第15回　　　　"明日"

その日。家に帰った有里。

部屋のドアを静かに閉めると、
そのまま力が抜けたようにベッドへ倒れ込んだ。

ふう、と長い息が漏れる。

部屋の空気はいつもと同じように思えた。

机も、本棚も、
描きかけのスケッチブックも。

何ひとつ変わっていない。

ただ胸の中だけが落ち着かなかった。

有里は天井を見上げる。

（……話しかけてよかった）

朝からずーっと迷っていた。

声を掛けるべきか。
やめておくべきか。

何度も、何度も考えた。

拒絶されるかもしれない。
変な女子だと思われるかもしれない。下手をすれば噂になるかもしれない。

それでも――。

声を掛けるしかないと思った。

北山淳の視線。
歩き方。目の動き。

それは、有里が知っている種類の人間だった。

"何かを見ようとしている人"

"人が見ないものを見ようとしている人"

（…この人なら、私の助けになるかもしれない）

そう思ったから、あの言葉が出た。

けれど結果は、予想を遥かに超えていた。

有里は枕に顔を半分埋める。

（すごかった…なんなのあれ）

洞察。
分析。
構造。

自分の感じていることを、まるで設計図にするみたいに言葉へ変えていく。

有里のぼんやりとした発言の意図をすぐさま、拾い上げ、論理を積み上げていく。

頭の中に掛かっていた靄が、
どんどん晴れていくようだった。

（丸中ルールって、そういうことだったのか）

感覚だけで生きている自分にはないものを、彼はたくさん持っていた。

（…やっぱり頭がいい）

掲示板に貼り出される定期テストの成績優秀者に、名前が載るだけはある。

そして何より、彼から伝わってくるものがあった。それは、

"人間や物事の本質を知りたいという欲望"

授業中の北山淳は違う。

無表情で、
無関心そうで。
いるのかいないのか分からない。

教室の風景に溶け込んでしまうような男子。

けれど今日、有里は知ってしまった。

学校の誰も知らない北山淳を。

そして気づけば、
自分も心を開いて話していた。

丸中ルールへの恐怖や嫌悪。
そして感じていた違和感。

そして、それだけでは決して説明できないこの気持ち。

一度も誰にも話したことのない本音。

それをこともあろうか、
大して面識もない、
しかも異性に話してしまった。

…今になって急に恥ずかしさが込み上げてくる。　でも、

淳はそれを、一切否定しなかった。
笑わなかった。茶化さなかった。

ーーただ理解しようとしてくれた。
ーーただ真剣に受け止めてくれた。

（あんなの……初めて）

静かな自分の部屋。
自分に戻れるはずの空間。

ーーなのに心は少しも静まらない。

有里は少しでも気持ちを切り替えようとして、ベッドから起き上がって、
机の上のスケッチブックに向かう。

…なんとか自分の世界に帰ろうと試みる。

スケッチブックを前にして、
ペンを持つ。

ーーなんにも思い浮かばない。
ーーなんにも描けない。

自分が変わり者なのは昔から知っていた。

「空気を読め」

「みんなと同じでいろ」

「目立つな、普通でいろ」

そういう言葉に囲まれて生きてきた。

そして、自分がそういう文化に全く向いていないことも分かっていた。

でも今日、証明された。
人は見た目だけでは分からない。

自分を理解してくれる人は、
ちゃんと存在した。

だから言えたーー

「見てほしいの」

あれは衝動で言ったんじゃない…

自分がどう変化するのか。
どう揺れるのか。
どう壊れるのか。

それを知りたかった。

絵を描きたいというよりーー

自分自身が絵になりたかったのだ。

そして――。

（彼なら、きっと私を変えてくれる）

…そう確信してしまった。

有里の胸の奥は熱い。

丸中ルールの正体に近づける予感。
それを共有できる相手ができた事実。

高い高い壁を、乗り越えてしまった。…そんな実感がある。

でもその後には何が見えるのか、
…全くわからない。

丸中ルールを、少し本気にさせたかもしれない。少しそれが、怖い。

そして、何よりーー

明日、教室でどんな顔をして、
北山淳に会えばいいのか分からない。

…まるで何もなかったかのように、
無視されるのかもしれない。

でも、今日のあの会話が本当に現実だったのなら、

明日、学校へ行けば、…また彼と話せる。

本当に、今日は色々あって、
…疲れた一日だった。

けれど。

眠りには、まだまだ…遠そう。

明日、学校へ行くのが、
ちょっと…怖い

けど、でも、

どこか…楽しみだなんて

そんなことを思う日が来るなんてーー

有里はスケッチブックの前で、
小さく笑った。

第15回　　　　　完

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第二章　有里と淳のストーリー〜共犯者たち　　第一部　　完