保活という名の突破口|専業主婦→保育園入園へ

①透明な壁

36歳。

私は鬱屈とした感情になることが多くなった。
社会から少し取り残されているような。

平日に話す相手は夫のみだった日も多かった。

寝たかどうかさえ記憶のない半年間を抜け、少しは寝れるようになったはずなのに。

隣には0歳児。
7〜8カ月位。

子供ができて仕事は産む数ヶ月前に辞めた。

辞めた理由はパートだったし、第一子だったこともある。
子育てというクエストにどう立ち向かうのかよく分からなかったからだ。

気付けば車で1時間の実家に月に何度も寄るようになった。

子供はもちろんいつも一緒だが、子供と2人だけの世界から一時的に抜け出したくて。

子供の成長はもちろんかわいい。
スマホの中は子供の写真と動画ばかり。

でも違うのだ。

社会から必要とされていないような。

1円も生み出していない自分が、孤独へ追いやられるようで。

専業主婦で立派にやっている人だっているのに。家事も育児もなかなかうまく回せない。

働くのがそんなに好きだったろうか？
小学生の時には、結婚してパートでレジ業務をしたいと思っていた。

振り返ればその時は子供で何も分かっていない。そこにある意味を。生活という縛りを。

子供を産んで、世界に透明な壁が広がった。

幸せで笑ってるのに。

自分の何かが満たされないそんな世界が。

②その入口に立てる者

避難所のような実家にまた子供と一緒に寄ってしまった。

母に尋ねる。

「私さ、何かもうヤバいよね？ここに寄り過ぎだよね？」

母は思うところがあったのか、一呼吸おいて言った。

「そうだねー。また働きに出たらどう？保育園とかあるんでしょー？」

また働きに出る。

自分の頭の片隅にあったかもしれないものを。
母が言葉という形にして私に差し出した。

私は幼稚園出身だ。
3歳までは母とともに家庭で過ごした。
4歳になり母は内職をしながら、自転車で幼稚園に私を送迎してくれた。

都会育ちの母。
交通網がバリバリある環境で、運転免許なんて不要でその時もまだ持っていなかった。

地方の田んぼと山に囲まれたど田舎に嫁にくるなんて、父に会うまで母も思っていなかったと思う。
人の縁とは本当に面白いものだ。

『保育園』

経験の無い世界。
働いたりいろんな理由で入る場所。

待機児童なんてたくさんいるのに。

無職の自分が入れるのか？

保育園入園？

そんな入口に立てるのか？

心の中で未知なるものに私は疑問符ばかり並べ立てた。

とりあえず市役所へ保育園のことについて聞いてみよう。
そう思って後日電話をして聞いてみた。

4月入園申し込みはとっくの昔に終わっていた。０歳児枠。
子供はこの枠に入るようだ。

まず保育園へ見学に行ってみて下さいと言われた。

知識も乏しいまま、2つの保育園に見学申し込みの電話をかけた。

どこの保育園の何歳児の枠が空いているかなんてまだ分からないまま。

1つ目の保育園はわりと普通に見学申し込みを受けてくれた。

2つ目の保育園にも見学申し込みの電話を架けた。

電話の向こうの保留音から、用件を聞いた園長先生のような年配の女性に変わった。

「見学ですねー。で、いつお仕事ご復帰ですかー？」

明るく高い声が聞こえた。

「いえ、求職中なんですけど・・・。」

私の言葉を聞いて、相手はまるで冷却器で冷えたような女性の声に変わる。

「あのですねー、保育園って点数で決まるんですよ。皆さんお仕事フルタイムの方とか、育児休業から復帰される方とかですね。はっきり言って求職中では点数低くて、受かる人なんていませんよ。」

ズドンと何か重い音がして、保育園への入口が閉まる気がした。
１つ目の保育園では言われなかったことだ。
見学さえさせてもらえない。

『求職中では受からない。』　

重い現実の言葉が、私の心に矢のように降りそそいだ。
保育園の、おそらく園長先生までする女性からの言葉。

「そうなんですね、分かりました。」

絞り出すように声を出し、電話を切った。

はいはいと、ガチャリと冷たく切られた電話。

さざなみのように静かにこう思った。

この保育園には絶対に預けたくない。
こんな対応をする保育園に子供は預けられない。

私はあきらめて結局１つ目の保育園の見学申し込みに断りを入れた。

「求職中だとなかなか受からないみたいなので、見学申し込みを取りやめます。」

「そうですかー？分かりましたー。」

女性の柔らかく優しい声が聞こえた。

冷酷と温厚。

声の差に思わず心の中で笑う。

断りの電話から現実に戻り、床に視線を落とす。

窓から外を見る。

どんよりと曇り空の広がる朝だった。

③動く理由ワケ

あれからしばらく日常が流れた。
相変わらずどこか空虚感とあきらめられない感情が入り交じる日々だった。

心の中で何か道は無いのかと模索していたのだと思う。

私は何だかんだと根底には負けず嫌いなところがあるのかもしれない。

普段はわりとボーッとしているが、道が閉ざされた時やピンチの時は自分でも驚くほど動き出す。

それにともなって現実は動き出す。

この頃もそんな感じだった。

そんな道をあきらめられない気持ちを、実家の母に話してみる。

「もう1回市役所に保育園のこと聞いてみたらー？」

母は流れるように言ってくれた。
これまでいつも大事な場面は背中を押してくれた母。

私はこの両親の間に生まれたことだけは、本当に幸せだったと思う。

普段は言えないが、感謝しかない。

母に子供を預けて、一人で市役所に保育園の情報を聞きに行った。
前回は電話だが、直接話を聞きたかった。

動く理由はただ1つ。

『未来への突破口を探す』

今振り返れば、ただそれだけだった。

④未来への選択

市役所の窓口で保育園入所希望と言って話を進めた。
住所を伝え、0歳児枠で空いているところがあるか調べてもらうことになった。

その途中で、あの懸念事項を聞いてみた。

『求職中では受からない』

あの日冷たく言われたことを。

市役所の窓口の女性は、それを聞いて顔を曇らせた。

「どこの保育園でそんなこと言われました？」

理不尽さに怒りをこめているというか、静かな正義感を含ませているような。　

保育園名を伝えると溜め息をつくようなテンションで答えてくれた。　　　　

「たまにそんなこと言う保育園さんもあるんですよ・・・。・・・・ちゃんと言っときますね。」

調べ物をしながら、サラッと伝えてくれる。
まるで味方になってくれたようで、自然と私は嬉しくなった。

「お近くなら◯◯保育園と▲▲保育園の枠がまだ空いてますね。」

・・・・・空きがある？

窓口の人の言葉に光を感じた。
心の中に期待が生まれる。

まだこの時は5月入園の申込に間に合う時期だった。

• ０歳児の空きがまだある。

• 申込者はまだいない。

• 学区内で無理なく車で送迎できる。

ただ枠が空いているからと言ってもその時点での話だ。
これから他に申込者もいるかもしれない。

入園への切符は絶対では無いのだ。

やはり今回も申込前に保育園への見学を勧められた。

◯◯保育園へ子供と実母と3人で見学に行った。

優しそうな男の園長先生が見学に寄り添ってくれた。

「今年4月入園者の見学はたくさん来て頂いたんですよ〜。入園は中々難しいでしょうと見学者に伝えてたら、0歳児の4月入園者がいないとなって！」

園長先生は優しく、少し苦笑いをしながら言っていた。

座って廊下をペタペタと手で押して遊んでいる子供を見ながら、偶然がくれた枠にまた希望が広がる。

「ここいいんじゃない？この子も落ち着いてるし。」

母は静かに言った。
この保育園のあたたかい雰囲気に馴染んだように見えた孫を見ながら。

私が走り出す条件はそろった。

進め、進むのだ。
この感じは久しぶり。
私の転機でいつもおとずれる感覚。

想いと行動は比例して加速した。
いろんな矢印を同時に進めていく。

私の肩書を『専業主婦』から『求職中』へシフトチェンジしなければならない。

ハローワークですぐ求職登録を行った。
それは1点でも多く自分の戦闘力を上げるため。

保育園への入所申込。
それは未来の可能性への重要な一歩。

いろいろなルートでの就職活動。
それは私の働く場所を得て、社会へまたつながるために。

就職先はわりと呆気なくすぐに決まった。
保育園の申込結果より早かったのだ。

求職中から就職内定者へ。
パートだが私の働く場所は確保できた。

私の世界は景色を変えた。

しかしまだ保育園の申込結果は出ない。

はやる気持ちを抱えながら、保育園へ申込状況・審査結果を電話で問い合わせてみる。

就職は早期で内定し、保育園入園できないとは本末転倒ではないか。

問い合わせの結果から、同時申込者がまだいないことを知った。

おそらく入園申込は通るだろうと見込みで教えてくれた。

電話を切った後に、思わず安堵の息が漏れた。

あの時閉ざされたように感じた保育園への入口は、確かに開いたのだ。

後から知る事になるが、4月入園で0歳児の枠（3人枠）が空いたのはその年だけだった。

上の子と下の子を含めて8年位この保育園にはお世話になったが、空きがある年なんてその時以外無かったのだ。

たくさんの偶然が重なった。
その後、保育園の入園決定通知が書面で届いた。

正式に入園が決まった。
夢ではない。

『入園決定通知』という現実となって私の前に訪れたのだ。

5月入園。
その年の０歳児、第1号。
子供にとっても新しい世界の始まりだった。

ただの幸運だった。
人は言うのかもしれない。

でも私があの時にあきらめなかったから。
保活に向かって進むと決めたから。

『保活』という『突破口』が、私を鬱屈とした時間から連れ出してくれた。

曇り空が割れて光の帯が走り、晴れ間が見えてくるように。

止まったような時間からまた私は歩き出した。
力強く踏み出せた第一歩を。

希望に向かって、『未来への選択』をしたあの日から。