ショートショート【好きだった背中】＃第二回一枚の写真から文芸賞

　わたしは彼の背中が好きだった。

　いつもわたしの少し前を歩く、彼の背中が好きだった。

　出会った頃は、小柄なわたしの為によく人の波を掻き分けてくれて、時折振り返ってわたしの事を見る彼が愛おしかった。

　久しぶりの旅行。離島の展望台が有名らしい。視界いっぱいの水平線。眼下には断崖絶壁。検索するとそんな画像が出てくる。

「何か飲み物いる？　俺買いに行くけど」

　フェリーのテラス席に座っていたわたしに、彼が聞いていた。

「ううん、いらない。大丈夫、ありがとう」

「いやぁ、テラス席は風が気持ちいいな。客室、あんまり人がいなくてゆっくりできるけど、ここで大丈夫？」

「うん、大丈夫。風に当たりたくて」

「それにしても久しぶりの旅行だな」

「そうね」

「なんか魚介類とかも有名らしいよ」

「それは楽しみ」

「いっぱい食おうな」

「うん」

「じゃあ、俺飲み物買ってくるわ」

　彼は階段を降りていった。

　フェリーが港に着くと、陽気な太鼓の音が船内に響いた。

「着いたみたいだ」

「そうみたいね」

「じゃあ行こうか」

　彼は足元のわたしの荷物に手を伸ばしたけれど、その前に荷物を手に取った。

「行きましょう」

　彼は特に何も言わなかった。

　港に降り立つと、彼はタクシー乗り場に停車しているタクシーに向かって歩いた。前もって彼はタクシーを頼んでいたようだった。

「〇〇展望台へ」

　彼がそう言うと、タクシーはゆっくりと発進した。

　港の近くにはおみやげ屋さんや、民宿のような建物が点々とあったが、少し離れると古い家屋しか見なくなった。

　タクシーは、山の方の道に折れ、入れ違うことができないほど狭い道をどんどん登っていった。

「すごい道ですね。前から車が来たら大変そうだ」

　彼が運転手に話しかけた。

「慣れですよ。それよりもね、この先に牛とか馬とかを放牧しているところがあるんだけど、たまにその牛と馬が道を塞ぐことがあるんですよ。その時が厄介なんだ。なにせ話の通じる相手じゃないから、ただ待つことしかできないんですよ」

「へー、それは困りますね」

　彼のその相槌を最後に、タクシー内の会話は途絶えた。

　展望台の駐車場に着くと、タクシーの運転手が、ここで待つこともできる、と言ってくれたが、彼はそれを断った。ウェブにも書いていたけど歩いてもなんとか降りられるらしい。

　タクシーは来た道を戻っていった。

　気持ちのいい風が吹いていた。彼は展望台に向かって歩き始めた。わたしもその後ろを着いて歩く。お互い何も話さないまま。

　彼はまた浮気をしていた。

　もう三度目。

　一度目は、カフェの店員。その時はお詫びにと高級レストランに行った。

　二度目は、職場の後輩。その時はお詫びにとネックレスを貰った。

　三度目は、わたしの親友。それでそのお詫びとして今回の旅行を提案してきた。

　珍しいと思った。彼は以前から旅行なんて面倒くさくて嫌いだ、と言っていた。

　彼のスマホを、彼がシャワーを浴びている間に勝手に見た。パスワードは知っていた。

　メッセージアプリを開くと、親友だったあの子とのやり取りが一番上に出てきた。

　ちょっとご機嫌取りに旅行に行ってくる。

　どこに行くの？

　〇〇展望台って場所。

　すごい景色ね。今検索した。

　いい景色だろ？　また今度キミとも行きたいな。

　私はダメよ。苦手なの、高い所。もし落ちたら、とか想像しちゃうから。

　なるほど、それはいいかも。

　なにが？

　事故に見せかけてあいつの背中を押してさ。

　変な事言わないでよ。

　そうなれば俺達は一緒にいられるよ。気兼ねなく。

　やめて。

　心配するなよ、冗談だよ。

　展望台に着くと、彼ははしゃいだように手すりの所まで走った。他に人はいなかった。

「おい来てみろよ。すごい景色だぜ」

　彼は景色に夢中になっている。

「うん、すぐ行く」

　彼に近づくにつれ、無防備な彼の背中を、わたしの目が捉えて離さない。

　身体にぐっと力が入るのを感じた。

（了）

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