選んだ道を手放した、その先にあるもの

大学院生から社会人になる時の進路選択と、その後について、振り返って言語化してみました。

私の進路は、専攻の中ではかなりのレアケースでした。思えばこの経験が、自分のキャリア観の根幹を作ったように思います。

社会人経験を積んだ今となってはよくある話だと思えるのですが、当時はとっても悩んで、罪悪感だらけだったことを覚えています。
人生は十人十色、を感じていただけたら幸いです。

生物専攻から、IT業界へ

2000年、ヒトゲノム9割解読
その報せに衝撃を覚えた。
生き物が、ゲノムという設計図ひとつで
どうやってその姿になるのかを知りたくて、
生物学の扉を叩いた。

…それがいつの間にか、IT企業の一員に。
大学の研究員や企業の研究開発職がメインの
生物学専攻では、非常にレアな進路だ。

でもそれは、生物学を本気で学んだからこそ
選択できたことだったと、今振り返って思う。

研究という営みへの違和感

仲間と共に基礎を学び、毎週実習に明け暮れる
学部生活は、とても楽しかった。
周りの皆と同じように、研究の道に進むのだと
当たり前のように思っていた。

転機は4年生。
研究室に所属し、自分の研究テーマを持って
取り組み始めてからのこと。
次第に違和感が膨らんでいった。

フィールドワークも生き物の世話も
全く苦ではないし、
興味のある論文を読むのも面白い。
けれど、問題は実験だった。

生き物という不安定な存在を相手に、
安定したデータを得るために、
淡々と目の前の実験体と実験器具に向かい合い
試行錯誤を続けること。

そして、何度も同じ実験を繰り返して
淡々とデータを積み上げること。

生物学、ひいては研究という営みにおいて
当たり前に必要とされるその行為に、
私は早々に飽きてしまったのだ。

この営みをこの先もずっと続けていく。
それを想像した時、私は、
研究を生業とすることに意欲を持てない自分に
気づいたのだった。

専門性を手放す決断

一方で私は、
人を観察し、対話し、共に何かを生み出すことに
意欲を覚える自分にも気づいた。

それは

・マウスの解剖実習のアシスタント
・サークル活動
・友人とのイベント企画

など、
研究生活と並行した様々な営みを通して
気づいたことだった。

ここまで学んできた専門性を活かすことと
自身が意欲を持ち続けられること。

就職にあたり、最後まで両立を模索したけれど、
残念ながらそのような仕事には
ご縁をいただけなかった。

どちらを選ぶのか悩んだ末、
私は生物学の専門性を潔く手放すことを決めた。

異業界に身を投じて

ご縁のあったIT企業に就職し、
20年近くが経とうとしている。

IT業界を選んだのは、偶然といえば偶然だ。
専門性を手放した修士卒でも参入できる業界。
チームでプロジェクトを組んでできる仕事。
そうやって探して出会ったのがこの業界だった。

技術のトレンドは目まぐるしく変わり、
同じことをやり続けることは、基本ない。
データが揃わなくても、動くべき時にはすぐ動く。
飽きっぽい私には、ちょうどいい。

そして、生き物のような物理的な実体がなく、
プログラムと情報が命のIT業界では、
人間のやりたいことを正確に理解し、
その意図を忠実に表現することが重要だ。
それもまた、人間観察好きには、ちょうどいい。

生物学を学ぶ中で培ったもの

専門性を手放した、とは言ったものの、
実際には、大学で学び経験したことが、
様々な場面で仕事に活きている。
ここでは3つほど例を挙げてみたい。

1. 仮説検証のサイクル

仕事をする上で殊更に大切だと感じていることは、何事も白紙で挑まないようにすること。
こちらである程度方向性や内容を想定し、
何かしらのドキュメントに書き起こして、
それをレビューしてもらうこと。

そうすることで、
相手が具体的な指摘やコメントを出しやすくなり、
検討をスピードアップできるのだ。

このやり方は、元を辿れば、
学生時代に実習や研究の基本動作として身につけた
仮説立案・検証のサイクルそのもの。

仮説がなければ検証の手立ても見出せない
科学研究のプロセスは、そっくりそのまま、
仕事の進め方に転用できるものなのだ。
理系出身者にとっては、
一番汎用性の高いスキルではないかと思う。

学生時代に身につけたこの動作は、
就職直後から現在に至るまで一貫して
私の仕事に大いに役立っている。

2. 事実を確認することの重要性

上司、同僚、お客様、取引先、コンサル
インターネットのまとめ記事や口コミ
果てはAIに言われたこと
それらを鵜呑みにして動くのは、とても危険だ。

他人の言うことに振り回されずに、
自分のやるべきことを正しく見極めるためには、
言われたことを冷静に疑う姿勢が欠かせない。

そのためには、なによりもまず、
事実、一次情報、原典、現物、現実
そういったものを自分の目で確認すること。

そんな振る舞いの基本も、
学生時代に繰り返し叩き込まれたものだ。

研究には必ず先行研究があり、論文が存在する。
この論文を、実際に自分の目で読まなければ、
自分の研究は成立しない。
得てして、具体的なデータや細部に
気づきや次の研究のヒントが生まれるものだから。

そんな論文の読み方を、何年もかけ教えてくれた
大学のカリキュラムと研究室の指導方針は、
今になって思えば本当にありがたいものだった。

3. 失敗経験という原動力

そして何よりも、
研究生活における不完全燃焼の経験が
私の燃料になっている。

自分の至らなさによってやりきれなかった
研究活動への悔しさ。

不良学生だった私を見守ってくださった
先生方への申し訳なさ。

それらが今でも、
違和感を放置せず全力で改善を図ることや、
何が何でも最後までやり切る
モチベーションになっているように思う。

逆算できないキャリアもある

大学で生物学の扉を叩いた時、
私はIT企業で働く自分など想像もしていなかった。

けれど結果的に
自分の能力が活かせて、興味・意欲も合致する
仕事を続けられている。

とても運がいいし、ありがたいことだと思う。

とはいえ、決して運任せでも人任せでもなく、
自分の中に生まれた違和感を放置せず
もがけるだけもがいてきた自覚はある。

将来何をしたいかをよく考えて進路を選ぶ。
それは当たり前に大切なことだ。

だけど、
なりたいものから逆算して道を選ぶことだけが
キャリアの作り方ではないのも、また事実。

だって、
実際に自分でやってみないとわからないことが
世の中には山ほどあるから。

そして、
専門的な学びの中で身につけたスキルや姿勢が、
停滞や後悔や申し訳ない思いをした経験が、
思いもよらない形で自分を支えてくれることも
人生には山ほどあるから。

だから、いつだって、
自分が本音でやりたいと思ったことに
一生懸命取り組んだらいい。

そして、選んだ道に違和感を覚えた時には、
自分が取れる選択肢の中で方向転換したらいい。

どんな経験も、決して無駄にはならないから。