【プロローグ】《涙と笑いのマニラ日記》アメリカへ行くはずだったのに…『気がつけばマニラにいた！』～2001年マニラへの旅～

私は元々、アメリカへ語学留学するつもりだった。

実はその数年前に仕事でサンフランシスコを訪れていた。

当時、北米で日本人向けテレビ事業を手掛けていた女性社長から、
「こちらへ残って一緒に仕事をしませんか？」

と、何度もラブコールを受けていたから。

その後も、従姉ファミリーのアメリカ赴任に同行できないか（笑）調べてみたり、グリーンカードの抽選へ何度も応募してみたりした。

それほど当時の私は、英語に囲まれて暮らすことに強い憧れを抱いていた。

実は祖父は英語の通訳をしており、父も英語を話した。

その影響だろうか。
物心ついた頃から、身の回りの物の名前を英語で教えられて育った私は、
大人になれば誰もが普通に英語を話すものだと思い込んでいた。

ところが現実は違った。

私は、ずっと英語の中で暮らしたかった。
そして当時の私にとって、その夢の行先がアメリカだったのである。

ところが人生というものは不思議なものだ。

私が最終的に向かったのは、アメリカではなくフィリピンだった。

その頃の私はパソコン教室を運営していた。

Windows95が普及し始めた頃から続けていたパソコン講師の仕事も軌道に乗り始め、毎日忙しく過ごしていた。

そんなある日、インターネット（ MS chat ）を通じてフィリピン在住の日本人男性と知り合った。

仮にMさんとしておこう。

Mさんは現地で芸能活動を続けながら、富士通関連のパソコン事業にも携わっていた。

今思えば不思議な組み合わせだが、芸能活動とパソコン。

実は私自身も、当時芸能の仕事とパソコン講師という二足の草鞋を履いていたのである。

だからだろうか。チャット初対面にもかかわらず妙に話が合った。

ある日、私はMさんにこう話した。

「英語を勉強したいのでアメリカへ語学留学しようと思っています」

すると彼から、こんな質問が返ってきた。
「なんでアメリカなの？」そして続けた。

「フィリピンは第三の英語国だし、
費用は恐らくアメリカの半分くらいで済むと思うけど…」

正直、それまでフィリピンを語学留学先として考えたことは一度もなかった。しかし話を聞けば聞くほど興味が湧いてくる。

英語が学べる。費用も抑えられる。
そして何より、未知の国だった。

気が付けば私の心は、少しずつフィリピンへ傾いていた。
今振り返ると、この選択がその後の人生を大きく変えることになる。

多くの出逢い。
多くの別れ。

そして25年後の今、こうして当時の日記を書き直していることも、
その延長線上にある。

もちろん、2001年当時の私はそんな未来を知る由もない。

ただ一つ分かっていたのは、

アメリカへ行くはずだった私が、
なぜかフィリピン行きの航空券を握りしめていたことだけだった。

そして成田空港。出発直前、私は一冊の小さな英会話集を買った。

ホテルで困った時。

レストランで注文する時。

タクシーで行き先を伝える時。

そんな実用的な英語が載っている豆本だった。

その中の第一ページに、

「シャワーが出ません」
「排水溝が詰まっています」

という例文があった。私はそのページを見ながら思った。

「こんな英語、使うことあるのかな？」

しかし、その後、それはさっそく現実の事となる――。

➡ 次の記事